Jepang kekurangan mentega karena menurunnya jumlah peternakan sapi perah, perlindungan terhadap peternak membuat impor tetap rendah

TOKYO – Saat orang Jepang berpose untuk difoto, alih-alih mengatakan “Keju!” ada yang bilang “Mentega!” Saat ini, mentega lebih cenderung tidak disukai daripada penjatahan yang terlintas dalam pikiran.

Saat serbuan kue pada Malam Natal semakin dekat, toko kelontong membatasi pelanggannya maksimal dua paket mentega untuk masing-masing paket. Pekan lalu, pemerintah mengumumkan rencana terbarunya untuk “impor darurat” untuk mengurangi kekurangan pasokan.

Kelangkaan mentega disebabkan oleh beberapa faktor, termasuk stres pada sapi perah, penuaan petani, meningkatnya biaya, serta pembatasan perdagangan dan harga.

Alasan resmi kurangnya pasokan susu yang digunakan untuk membuat mentega adalah produksi yang lebih rendah karena cuaca panas yang luar biasa pada musim panas lalu di pulau utara Hokkaido, penghasil produk susu Jepang. Susu segar dijual lebih mahal per tonnya dibandingkan mentega, sehingga produsen susu dikatakan kekurangan mentega dan bagian mentega sering kali kosong di rak yang penuh dengan margarin dan bahan olesan lainnya.

Namun kelangkaan yang semakin parah juga merupakan gejala proteksionisme industri yang membatasi impor produk pertanian dan resistensi mendalam terhadap perubahan pembukaan pasar. Perdana Menteri Shinzo Abe akan berjuang untuk memenuhi janji-janji reformasi bahkan jika partainya memenangkan mandat yang lebih kuat untuk kebijakan “Abenomics” dalam pemilu pada hari Minggu.

Selain sapi yang bekerja terlalu keras dan masalah dalam menghasilkan pakan yang cukup untuk memberi makan mereka, produk susu merupakan salah satu industri pertanian di Jepang yang mengalami penurunan. Para petani pensiun tanpa ahli waris yang bersedia mengambil alih lahan pertanian mereka dan harga pakan serta bahan bakar telah meningkat, sehingga mengurangi keuntungan.

Jepang memiliki 417.600 peternakan sapi perah pada tahun 1963. Pada bulan Februari, Jepang memiliki 18.600 peternakan meskipun ada subsidi pemerintah yang besar.

Petani Jepang, seperti halnya petani di AS dan banyak negara lain, secara tradisional dilindungi dari persaingan asing, baik untuk menjamin swasembada pangan bagi negara kepulauan yang langka sumber daya ini maupun karena alasan politik.

Meskipun Abe berjanji untuk memodernisasi pertanian dan “mengebor lebih dalam” birokrasi negara dan kepentingan pribadinya, pemerintahannya hanya mencapai sedikit kemajuan selain mengutak-atik reformasi pertanahan.

Tarif impor produk pertanian rata-rata sebesar 23 persen. Secara umum, pemerintah memberikan subsidi kepada peternak sapi perah sebesar 12,8 yen (11 sen) per kilogram untuk mentega dan 15,41 yen (13 sen) per kilogram untuk keju.

Peternak sapi perah seperti Shinjiro Ishibashi, yang memelihara sekitar 300 sapi di peternakannya di Chiba, sebelah timur Tokyo, mengandalkan dukungan ini. Lobi pertanian Jepang masih menjadi benteng bagi Partai Demokrat Liberal yang berkuasa, yang, selain membicarakan reformasi besar-besaran, juga meyakinkan para petani bahwa mereka akan terus memperhatikan kepentingan mereka.

“Pak Abe mengatakan dia akan melestarikan ‘Jepang yang indah’, dan saya berharap dia akan melestarikannya,” kata Ishibashi, mengacu pada pujian Abe yang terus-menerus terhadap gaya hidup pertanian tradisional Jepang.

Kebijakan proteksionisme pertanian Jepang adalah salah satu alasan mengapa 12 negara yang merundingkan perjanjian perdagangan trans-Pasifik yang dipimpin AS tidak dapat mencapai kesepakatan. Pertemuan para perunding di Washington minggu ini kemungkinan akan berakhir satu tahun lagi tanpa konsensus.

Di antara negara-negara yang menegosiasikan pakta perdagangan tersebut, Jepang memiliki pasar pangan terbesar kedua setelah AS dan produk susu asing serta peternak lainnya sangat menginginkan akses yang lebih besar.

Namun permasalahan “wilayah suci” seperti truk pickup untuk Amerika dan daging sapi, daging babi, produk susu, gula dan beras di Jepang telah menggagalkan upaya untuk mencapai kesepakatan menyeluruh.

Sebuah studi yang dilakukan pemerintah Jepang memperkirakan bahwa membuka pasar pertanian berdasarkan pakta perdagangan dapat mengurangi produksi pertanian dalam negeri sekitar 2,7 triliun yen ($22,5 miliar), atau lebih dari 40 persen dari total produksi pertanian, perikanan, dan kehutanan.

Namun laporan Departemen Pertanian AS mempertanyakan angka tersebut dan mengatakan bahwa angka tersebut tidak memperhitungkan permasalahan seperti kendala pasokan di negara lain. Laporan USDA memperkirakan bahwa liberalisasi pasar untuk produk susu dapat meningkatkan impor mentega Jepang sekitar setengahnya menjadi sekitar 6 miliar yen (lebih dari $50 juta).

Perusahaan Pertanian dan Peternakan Jepang, atau ALIC, yang diawasi oleh kementerian pertanian, membeli dan menjual produk melalui proses penawaran terbuka dan online untuk membantu memastikan stabilitas harga dan pasokan, serta secara efektif mensubsidi petani dan produsen yang merugi.

Sistem yang dimaksudkan untuk memastikan pasokan stabil, tampaknya gagal, setidaknya untuk mentega.

Produksi susu mentah Jepang pada tahun fiskal yang berakhir pada bulan Maret adalah 7,45 juta ton, turun dari angka tertinggi dalam industri susu sebesar 8,6 juta ton pada tahun 1997. Konsumsi mentega per orang tetap stabil, sekitar 2 kilogram (4,4 lbs) selama sekitar satu dekade, sementara konsumsi susu menurun.

Selain impor darurat, empat perusahaan susu lokal besar diperintahkan untuk meningkatkan produksi mentega untuk digunakan di rumah sebesar 30 persen pada awal Desember, sehingga mengurangi produksi susu dan krim untuk diminum, kata kementerian pertanian.

Dikatakan pihaknya akan melakukan segala kemungkinan, mulai tahun depan, untuk menstabilkan pasokan.

Kemenangan Abe dalam pemilu hari Minggu bisa memberinya waktu setidaknya dua tahun lagi, dan mungkin lebih lama lagi, untuk mengatasi masalah tersebut, kata Uri Dadesh, peneliti di Carnegie Endowment for International Peace.

“Apakah dia akan melakukan reformasi struktural adalah soal lain,” katanya dalam konferensi telepon dengan wartawan. “Mari kita ingat bahwa dia adalah orang yang sudah memiliki mayoritas besar di parlemen.”