Jepang menghormati Hank Aaron dengan Order of the Rising Sun

ATLANTA – Jepang pada hari Kamis memberikan salah satu penghargaan tertinggi kepada mantan raja home run Hank Aaron, dengan mengatakan bahwa dia adalah simbol hubungan dekat negara tersebut dengan Amerika Serikat dan kecintaan mereka terhadap bisbol.

Orde Matahari Terbit, Sinar Emas dengan Mawar diserahkan dalam upacara dan resepsi di rumah Konsul Jenderal Jepang di Atlanta, Takashi Shinozuka.

“Merupakan suatu kehormatan bagi Jepang untuk memiliki teman yang luar biasa,” kata Shinozuka.

Aaron yang berusia 81 tahun dipilih karena hubungannya yang panjang dengan pemimpin manajemen rumah tangga Jepang, Sadaharu Oh, dan upaya mereka untuk menyatukan generasi muda melalui Pameran Bisbol Anak Dunia, yang baru-baru ini merayakan hari jadinya yang ke-25.

Oh tidak dapat melakukan perjalanan ke Atlanta, namun pria berusia 75 tahun itu mengirimkan komentar melalui video.

Aaron duduk di samping istrinya, Billye, hampir sepanjang upacara. Dia kini harus menggunakan tongkat untuk bergerak setelah menjalani operasi penggantian pinggul.

“Komunikasi kedua negara sangat baik,” kata Aaron. “Baseball selalu memainkan peran penting dalam apa pun yang terjadi dalam kehidupan sehari-hari.”

Aaron bertemu Oh untuk pertama kalinya tak lama setelah dia memecahkan rekor Babe Ruth untuk karir homers terbanyak pada tahun 1974. Aaron kemudian mencapai 755 homer dalam karirnya, rekor liga utama yang sejak itu dikalahkan oleh Barry Bonds.

Oh, yang memainkan seluruh karirnya di Jepang, memiliki lebih banyak homer dibandingkan pemain profesional mana pun dalam sejarah bisbol, dengan finis dengan 868.

Aaron dan Oh adalah salah satu pendiri dan direktur kehormatan Pameran Bisbol Anak Dunia, sebuah acara selama seminggu yang diadakan setiap musim panas yang mempertemukan anak-anak dari Jepang, Amerika, dan negara-negara di seluruh dunia untuk klinik dan pertukaran budaya.

“Selama 25 tahun kami telah bolak-balik berusaha membantu anak-anak muda,” kata Aaron. “Bukan untuk menjadikan mereka sebagai pelari rumah, tapi hanya untuk menjadikan mereka sahabat pena. Yang saya maksud adalah seseorang yang bisa menulis surat dan berkomunikasi satu sama lain. Orang Jepang telah banyak membantu saya. Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada mereka atas semua yang mereka lakukan.” Mengerjakan.”

Kakak ipar Aaron, Perwakilan AS. David Scott, menyebut Hall of Famer sebagai “pria yang diberkati Tuhan dan pria yang diutus Tuhan” yang mengatasi prasangka rasial untuk memecahkan salah satu rekor paling suci dalam olahraga dan membantu menyatukan Atlanta selama era hak-hak sipil yang penuh gejolak di tahun 1960-an.

“Atlanta tidak akan menjadi Atlanta jika bukan karena Hank Aaron,” kata Scott, seorang Demokrat asal Georgia.

Berangkat dari kepahitan Perang Dunia II, bisbol membantu membentuk ikatan yang erat antara AS dan Jepang, Scott menambahkan, menyebut hubungan tersebut sangat penting di dunia saat ini mengingat ketegangan dengan Korea Utara.

“Baseball menyatukan kedua negara kita,” kata anggota kongres itu.

Shinozuka menyematkan medali tersebut di kerah jaket Aaron lalu memutar video berdurasi 3 menit yang dibuat oleh Oh.

“Ini membuat saya lebih bahagia dibandingkan jika saya menerima sendiri dekorasinya,” kata Oh yang berbicara dalam bahasa Jepang dengan teks bahasa Inggris.

Derek Schiller, wakil presiden eksekutif Braves, bersulang untuk Aaron dengan segelas sake.

Aaron, yang sudah lama menjabat sebagai eksekutif di kantor depan Braves, sebagian besar memainkan peran seremonial dengan tim dalam beberapa tahun terakhir, meskipun ia telah menggunakan statusnya untuk mendorong lebih banyak orang Afrika-Amerika dalam permainan tersebut.

Dia mengatakan dia senang dengan perekrutan dua manajer minoritas baru-baru ini, mantan rekan setimnya Dusty Baker oleh Washington Nationals dan Dave Roberts oleh Los Angeles Dodgers.

Setelah bersulang oleh Schiller, Aaron menyesap sedikit sake dan tersenyum.

“Anda selamanya adalah Atlanta Brave,” kata Schiller. “Kami sangat bangga akan hal itu, semua yang Anda berarti bagi kami. Anda adalah pahlawan kami. Anda adalah juara kami.”