Jepang mungkin mengklasifikasikan kebocoran air radioaktif di Fukushima sebagai ‘insiden serius’

Jepang menganggap serius kebocoran air radioaktif di pembangkit listrik tenaga nuklir Fukushima, kata badan pengawas Jepang pada hari Rabu, dan menyarankan agar peringkat tersebut dinaikkan untuk menggambarkannya sebagai “insiden serius” dan bukan sebuah anomali.

Operator pabrik tersebut mengatakan sekitar 80.000 galon, atau 300.000 galon, air terkontaminasi bocor dari salah satu dari ratusan tangki baja di sekitar pabrik Fukushima Dai-ichi yang hancur. Tokyo Electric Power Co. Saya belum mengetahui bagaimana atau di mana air tersebut bocor, namun saya menduga kebocoran tersebut terjadi melalui jahitan pada tangki atau katup yang terhubung ke selokan di sekitar tangki.

Badan pengawas tersebut, Otoritas Pengaturan Nuklir, mengusulkan pada pertemuan mingguan pada hari Rabu untuk menaikkan peringkat kebocoran ke Tingkat 3 dari sebelumnya Tingkat 1 pada Skala Peristiwa Nuklir dan Radiologi Internasional dari 0 hingga 8. Namun, badan pengawas tersebut berencana untuk melakukannya berkonsultasi dengan badan pengawas nuklir PBB mengenai apakah pantas menggunakan skala peringkat INES pada pembangkit listrik Fukushima yang rusak parah.

TEPCO mengatakan karena tangki berada sekitar 330 kaki dari garis pantai, kebocoran tersebut tidak menimbulkan ancaman langsung terhadap laut. Namun Hideka Morimoto, juru bicara lembaga pengawas, mengatakan air bisa mencapai laut melalui saluran pembuangan.

Empat tangki lain dengan desain yang sama mengalami kebocoran serupa sejak tahun lalu. Insiden tersebut telah menggoyahkan kepercayaan terhadap keandalan ratusan tangki yang penting untuk menyimpan aliran air yang terkontaminasi secara terus menerus.

“Kami sangat prihatin,” kata Morimoto kepada wartawan pada hari Rabu. Dia mendesak TEPCO untuk segera menentukan penyebab kebocoran dan kemungkinan dampaknya terhadap rencana pengelolaan air.

Juru bicara TEPCO Masayuki Ono mengatakan air yang bocor merembes ke dalam tanah setelah tumpukan karung pasir yang ditambahkan pada penghalang beton di sekitar tangki keluar.

Para pekerja sedang memompa keluar genangan air dan sisa air di dalam tangki dan akan memindahkannya ke wadah lain, dalam upaya putus asa untuk mencegah genangan air tersebut keluar ke laut menjelang hujan lebat yang diperkirakan akan terjadi di sekitar Fukushima pada hari berikutnya. Hingga Selasa sore, mereka hanya berhasil menangkap sekitar 1.000 galon atau 4.000 galon, kata Ono.

Tingkat radiasi air, diukur sekitar 2 kaki di atas kolam, adalah sekitar 100 milisievert per jam – paparan kumulatif maksimum yang diperbolehkan bagi pekerja pabrik selama lima tahun, kata Ono.

Pabrik tersebut mengalami beberapa kali kehancuran setelah gempa bumi besar dan tsunami pada bulan Maret 2011 — sebuah “kecelakaan besar” Level 7 menurut peringkat INES dan yang terburuk sejak Chernobyl pada tahun 1986. Ratusan tangki dibangun di sekitar pabrik untuk menyimpan sejumlah besar bahan-bahan yang terkontaminasi. menyimpan air dari tiga reaktor yang meleleh, serta air bawah tanah yang mengalir ke ruang bawah tanah reaktor dan turbin.

Namun, air tercemar yang tidak dapat dibendung oleh TEPCO terus memasuki Samudera Pasifik dengan kecepatan ratusan ton per hari. Sebagian besar merupakan air tanah yang bercampur dengan air radioaktif yang tidak diolah di pabrik.

Air yang bocor dari tangki diolah sebagian, dengan cesium dan garam dihilangkan, sebelum disimpan.

Ono mengatakan kebocoran terbaru adalah yang terburuk dari tangki penyimpanan baja dalam hal volume. Empat kasus sebelumnya hanya mengalami kebocoran sebanyak 2,5 liter.

TEPCO mengatakan tangki yang bocor menggunakan lapisan karet yang dimaksudkan untuk bertahan sekitar lima tahun. Ono mengatakan TEPCO berencana membangun tangki tambahan dengan lapisan las yang lebih kedap air, namun masih harus bergantung pada tangki dengan lapisan karet.

Sekitar 350 dari sekitar 1.000 tangki baja yang dibangun di seluruh kompleks pabrik, yang menampung hampir 80 juta galon, atau 300 juta galon, air terkontaminasi yang diolah sebagian menjadi kurang tahan lama dengan lapisan karet.

“Kami tidak punya pilihan selain terus membangun tangki, atau tidak ada tempat untuk menyimpan air yang tercemar,” kata Ono.

Jumlah air radioaktif yang sangat besar merupakan salah satu masalah paling mendesak yang mempengaruhi proses pembersihan, yang diperkirakan akan memakan waktu puluhan tahun.

Air yang terkontaminasi didaur ulang sebagai air pendingin reaktor, namun volumenya bertambah 105.000 liter, atau 400.000 liter, per hari karena masuknya air bawah tanah. TEPCO berencana untuk mengamankan fasilitas penyimpanan yang mampu menampung 200 juta liter air lagi, atau 800 juta liter, pada tahun 2015.

Untuk mengurangi kebocoran yang tidak berhubungan dengan tangki, para pekerja pabrik melakukan tindakan seperti membangun dinding kimia bawah tanah di sepanjang garis pantai, namun sejauh ini hanya menghasilkan sedikit perbaikan.

Masyarakat menjadi frustrasi dengan kegagalan perusahaan dalam membendung dan membereskan kekacauan ini.

“Tindakan TEPCO bersifat reaktif dan lambat,” kata Kiyoshi Takasaka, anggota komite ahli nuklir yang memberikan nasihat kepada prefektur Fukushima, kepada media Jepang. Anggota komite lainnya mengeluh bahwa TEPCO tidak memiliki rencana pembendungan yang meyakinkan.

Minoru Takata, direktur Pusat Biologi Radiasi di Universitas Kyoto, mengatakan kepada The Wall Street Journal bahwa air radioaktif tidak menimbulkan ancaman kesehatan langsung kecuali seseorang mendekati reaktor yang rusak. Namun dalam jangka panjang, dia khawatir kebocoran tersebut dapat menyebabkan tingkat kanker yang lebih tinggi di Jepang. Para ilmuwan di Jepang dan Amerika Serikat mengatakan kebocoran di Pasifik hanya menimbulkan sedikit ancaman bagi Amerika.

Terlepas dari masalah yang masih ada dan kemarahan masyarakat, Perdana Menteri Shinzo Abe mendukung dimulainya kembali pembangkit listrik tenaga nuklir yang tidak digunakan setelah bencana Fukushima. Sebagai pendukung kuat program nuklir Jepang, Abe berupaya untuk menghidupkan kembali perekonomian Jepang yang stagnan dan pembangkit listrik tenaga nuklir adalah kunci untuk mengurangi impor energi yang mahal.

Jika pemerintah dapat mengatasi masalah kebocoran di pembangkit listrik tenaga nuklir yang lumpuh, hal ini mungkin akan memberikan dukungan yang cukup kepada para politisi untuk memungkinkan mereka memulai kembali reaktor nuklir di negara tersebut. Namun dengan mengambil alih masalah di Fukushima, hal tersebut kini menjadi masalah pemerintahannya dan masa depannya mungkin bergantung pada berfungsi atau tidaknya dinding es tersebut.

Pemerintah Jepang baru-baru ini mengizinkan media internasional untuk melakukan perjalanan di dalam zona tak bertuan di sekitar pabrik, di pantai timur laut negara tersebut. Kota-kota tampak membeku dalam waktu, ditinggalkan, dan segala sesuatunya tetap seperti saat penduduknya dievakuasi. Pembangkit listrik tenaga nuklir yang lumpuh, yang reaktornya masih belum mendingin, terletak di sebuah bukit yang menghadap ke pantai yang dulunya indah, kini dipenuhi kendaraan dan puing-puing akibat tsunami.

Mantan penghuni diperbolehkan mengunjungi rumah lama mereka sesekali, namun tidak bisa tinggal lama dan harus menghadapi prosedur pengendalian radiasi yang ketat setiap kali mereka keluar. Laut, yang dulunya terkenal di seluruh Jepang karena ikan yang dihasilkannya, telah dirampok oleh kapal penangkap ikan.

Pengujian baru-baru ini terhadap air dari sumur di daerah tersebut menunjukkan bahwa radioaktivitas masih ratusan kali lipat di atas tingkat yang aman untuk diminum.

David Piper dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.