Jerman meningkatkan belanja sosial menjelang pemilihan umum

BERLIN – Koalisi kanan-tengah yang berkuasa di Jerman telah memutuskan untuk meningkatkan tunjangan penitipan anak, menghabiskan lebih banyak uang untuk proyek-proyek transportasi dan mengakhiri biaya pengobatan yang tidak populer kurang dari setahun sebelum pemilihan umum, kata para pejabat pada hari Senin.

Langkah-langkah tersebut – yang menelan biaya lebih dari €3 miliar ($3,9 miliar) per tahun – dilakukan pada saat Kanselir Jerman Angela Merkel dan menteri keuangannya Wolfgang Schaeuble mendesak negara-negara Eropa lainnya untuk mengendalikan pengeluaran dan mengurangi utang pemerintah.

Partai oposisi, Sosial Demokrat, menolak langkah-langkah baru tersebut dan menganggapnya sebagai hadiah mahal bagi para pemilih menjelang pemilu tahun depan di mana Merkel akan mencalonkan diri untuk masa jabatan ketiga. “Nyonya Merkel dan Mr. Schaeuble berkhotbah kepada orang-orang Eropa untuk minum air, tetapi di rumah mereka minum anggur,” kata pemimpin partai kiri-tengah Sigmar Gabriel.

Namun Menteri Perekonomian Philipp Roesler, yang juga merupakan wakil rektor, membela keputusan tersebut, dengan mengatakan bahwa para pihak juga berjanji untuk mencapai anggaran yang hampir seimbang pada awal tahun 2014. Hal ini memberikan “sinyal stabilitas dan soliditas” di tengah krisis utang Eropa yang telah berlangsung selama tiga tahun, tambahnya.

Jerman, negara dengan perekonomian terbesar di Eropa, berhasil mengatasi kemerosotan krisis keuangan tahun 2008-2009 dengan pertumbuhan yang kuat selama dua tahun. Negara ini sejauh ini juga berhasil bertahan dari krisis utang negara Eropa, yang telah memukul keras beberapa negara di kawasan selatan seperti Yunani, Portugal atau Spanyol.

Meskipun pertumbuhan di Jerman diperkirakan akan turun menjadi sekitar 1 persen pada tahun ini dan tahun depan, pemerintah melaporkan rekor pendapatan pajak, yang memungkinkan negara tersebut mengurangi pinjaman baru tanpa melakukan pemotongan anggaran besar-besaran.

Para pemimpin koalisi sepakat untuk meningkatkan belanja infrastruktur transportasi sebesar €750 juta ($958 juta) tahun depan. Mereka juga menghapuskan biaya tidak populer sebesar €10 ($13) yang harus dibayar sebagian besar pasien selain asuransi kesehatan ketika mereka mengunjungi dokter – pengurangan yang bernilai sekitar €2 miliar ($2,56 miliar).

Lebih jauh lagi, koalisi tersebut setuju untuk meneruskan tunjangan penitipan anak baru yang kontroversial, yang diberikan kepada orang tua yang tinggal di rumah bersama anak-anak mereka yang masih kecil dibandingkan bekerja. Menurut perkiraan kementerian keuangan sebelumnya, biayanya akan mencapai €400 juta pada tahun depan, kemudian sekitar €1 miliar ($1,28 miliar) per tahun mulai tahun 2014.

Di antara keputusan-keputusan lainnya, partai-partai koalisi juga setuju untuk berbuat lebih banyak untuk membantu para pensiunan yang miskin, meskipun rincian perkiraan biaya tindakan tersebut belum jelas pada hari Senin.

Koalisi Partai Kristen Demokrat yang dipimpin Merkel, partai kembar mereka di Bavaria, dan Partai Demokrat yang pro-bisnis mengumumkan perubahan tersebut pada Senin pagi setelah pembicaraan berjam-jam hingga larut malam.

Berdasarkan tunjangan penitipan anak yang dimulai bulan Agustus mendatang, keluarga akan berhak atas bantuan bulanan sebesar €100 ($128) ketika salah satu orang tua – yang sebagian besar di Jerman masih menjadi ibu – menjaga anak mereka yang berusia 2 tahun di rumah daripada mengirimnya ke rumah. ke pusat penitipan anak.

Setahun kemudian, orang tua akan dibayar €150 ($191) untuk setiap anak mereka yang berusia 2 dan 3 tahun. Program kesejahteraan lainnya sudah ada untuk anak-anak di bawah usia 2 tahun.

Program yang didorong oleh partai Merkel yang konservatif secara sosial, Bavaria, terbukti sangat kontroversial di dalam koalisi. Beberapa anggota parlemen mengancam akan memveto undang-undang tersebut.

Media Jerman secara luas menyebut program tersebut sebagai “Herdpraemie”, yang diterjemahkan secara longgar sebagai “bonus dapur”.

Pihak oposisi mengutuk usulan tersebut sebagai upaya untuk mempromosikan nilai-nilai keluarga konservatif yang akan merugikan pendidikan anak usia dini, dan mengatakan bahwa uang tersebut sebaiknya digunakan untuk menciptakan lebih banyak tempat penitipan anak.

Para pemimpin bisnis Jerman juga menentang program tersebut.

“Hal ini memberikan insentif yang salah bagi orang tua untuk mengundurkan diri dari pekerjaan mereka,” kata kelompok lobi pengusaha Jerman yang kuat, BDA, dalam sebuah pernyataan.