John Doar, mantan pengacara hak-hak sipil DOJ, meninggal pada usia 92 tahun

WASHINGTON – John Doar, yang merupakan pengacara hak-hak sipil Departemen Kehakiman pada tahun 1960an yang berjuang untuk melindungi hak-hak pemilih kulit hitam dan bekerja melawan segregasi di Selatan, meninggal pada hari Selasa pada usia 92 tahun.

Penyebabnya adalah gagal jantung kongestif, kata putranya, Burke Doar.

Doar adalah pengacara hak-hak sipil Departemen Kehakiman dari tahun 1960 hingga 1967, bertugas di bulan-bulan terakhir pemerintahan Eisenhower dan kemudian tetap menjabat pada masa kepresidenan Presiden John F. Kennedy dan Lyndon B. Johnson. Ia menduduki posisi asisten jaksa agung, atau jaksa tertinggi, yang bertanggung jawab atas divisi hak-hak sipil di departemen tersebut dan menentang kebijakan diskriminatif di negara bagian Selatan yang membatasi akses minoritas terhadap tempat pemungutan suara dan universitas negeri.

Seorang yang menggambarkan dirinya sebagai “Republik Lincoln” yang bekerja untuk pemerintah federal pada puncak gerakan hak-hak sipil, dia memainkan peran penting dalam beberapa momen penting dari perjuangan tersebut.

Pada tahun 1962, misalnya, Doar mengantar James Meredith ke kampus Universitas Mississippi, bahkan saat menjabat sebagai Gubernur. Ross Barnett dan massa yang marah berusaha memisahkan sekolah. Dia membantu Meredith menetap di asramanya di kampus yang dilanda kerusuhan hebat yang menewaskan dua orang.

Dia kemudian menjabat sebagai jaksa penuntut utama dalam persidangan federal yang berkaitan dengan kematian tiga pekerja hak-hak sipil – Andrew Goodman, James Chaney dan Michael Schwerner – yang ditembak mati pada tahun 1964 ketika berada di Mississippi membantu warga kulit hitam mendaftar untuk memilih. Juri federal memberikan putusan bersalah terhadap beberapa terdakwa, termasuk wakil sheriff daerah, namun membebaskan yang lainnya. Pembunuhan tersebut menginspirasi film “Mississippi Burning” tahun 1988.

“Ini adalah pertama kalinya orang kulit putih dihukum karena kejahatan kekerasan terhadap orang kulit hitam di Mississippi. Ini adalah keputusan yang bersejarah,” kata Doar dalam wawancara dengan C-SPAN tahun 2009.

Kemudian dalam karirnya, ia menjabat sebagai penasihat khusus Dewan Perwakilan Rakyat saat menyelidiki skandal Watergate, di mana pada tahun 1974 ia merekomendasikan pemakzulan Presiden Richard Nixon. Di antara pengacara yang menjadi staf komite pemakzulan adalah Hillary Rodham.

Ia juga menjabat sebagai penasihat khusus pada panel peradilan yang menyelidiki Hakim Distrik AS Alcee L. Hastings atas tuduhan suap. Hasting dimakzulkan dan dicopot dari jabatannya.

Saat menganugerahkannya Presidential Medal of Freedom pada tahun 2012, Presiden Barack Obama memuji Doar karena meletakkan dasar bagi Undang-Undang Hak Sipil tahun 1964 dan Undang-Undang Hak Pilih tahun 1965.

Dia ingat bagaimana Doar, dengan tangan terangkat, berhasil memohon kepada para pengunjuk rasa di luar pemakaman Medgar Evers tahun 1963 agar pulang dengan damai daripada bentrok dengan petugas polisi bersenjata lengkap.

“Dia adalah wajah Departemen Kehakiman di Selatan. Dia adalah bukti bahwa pemerintah federal mendengarkan,” kata Obama.

Dalam wawancara C-SPAN, Doar menggambarkan terpilihnya Obama sebagai sesuatu yang “bermanfaat” dan mengagumi kemajuan yang dicapai menuju kesetaraan ras sejak tahun 1960.

“Banyak sekali warga kulit hitam di Selatan yang tidak bisa memilih. Mereka adalah warga negara kelas dua dari buaian sampai mati. Diskriminasi ini mengerikan, kejam. Dan kalau dipikir-pikir, ini sudah berakhir. Sudah berakhir,” katanya.