Johnson merasa damai dengan pemotongan gaji $8 juta untuk kembali ke Panthers
SPARTANBURG, S.C. (AP) Hanya perlu satu kunjungan agen bebas yang ”sangat canggung” ke rival NFC Selatan, Tampa Bay, untuk meyakinkan pemain bertahan Charles Johnson tentang apa yang dia ketahui selama ini — dia hanya ingin bermain untuk Carolina Panthers.
Hatinya ada di Carolina, dan itu tidak akan pernah berubah.
Itu sebabnya Johnson yang berusia 30 tahun mengambil potongan gaji sebesar $8 juta di luar musim ini untuk kembali menjalani musim ke-10 bersama juara bertahan NFC Panthers dan kesempatan untuk “mengejar ring (Super Bowl) itu.” ‘.
”Yang aku tahu hanyalah Carolina. Yang ingin saya ketahui hanyalah Carolina,” kata Johnson, yang dipilih oleh Panthers pada putaran ketiga draft NFL 2007. ”Sangat sulit untuk meninggalkan sesuatu yang sudah banyak Anda investasikan. Langit adalah batasnya untuk tim ini. Saya ingin membantu membawa tim ini ke tempat yang kami inginkan.”
Seorang pemilik bisnis sendiri — Johnson berencana untuk membuka sebuah restoran di Charlotte, North Carolina musim gugur ini — dia memahami keputusan tim untuk melepaskannya pada bulan Maret setelah hanya menerima satu karung pada tahun 2015 dan menghabiskan tujuh pertandingan sebagai cadangan cedera jangka pendek karena cedera hamstring. cedera. Johnson ditetapkan untuk menghasilkan $11 juta pada tahun 2016, jadi dia melihat langkah ini akan terjadi.
Tetapi bahkan ketika Panthers mengalahkan Johnson, mereka membiarkan pintu terbuka untuk kembalinya dia. Mereka menyuruhnya untuk menjajaki pasar agen bebas, tetapi mempertimbangkan untuk menandatangani kembali di Carolina sebelum setuju untuk pergi ke tempat lain.
Johnson menerima minat dari beberapa tim, namun memutuskan untuk kembali ke Carolina dengan kontrak satu tahun senilai $3 juta, menolak tawaran dari tim lain senilai dua kali lipat jumlah tersebut, menurut agennya Drew Rosenhaus.
”Apa yang ditunjukkan oleh kesepakatan ini adalah bahwa Charles adalah orang yang menepati janjinya dan hatinya berdarah biru Carolina,” kata manajer umum Panthers Dave Gettleman pada bulan Maret.
Jelas, Johnson kembali dengan sesuatu untuk dibuktikan – setidaknya pada dirinya sendiri.
Dia menurunkan 10 pon di luar musim ini hingga mencapai 275 dengan harapan bisa menjadi sedikit lebih cepat. Dia bilang dia merasa lebih ringan di kakinya. Ia juga bekerja tanpa kenal lelah untuk memperkuat masalah punggung dan hamstringnya yang mengganggu.
Dia bilang dia merasa luar biasa.
Johnson, yang mencatatkan 52 1/2 karung selama rentang lima tahun dari 2010-2014 sebelum musim yang dilanda cedera tahun lalu, mengatakan dia masih memiliki sisa musim karung dua digit di dalam tangkinya.
”Saya baru berusia 30 tahun,” kata Johnson sambil tertawa, yang diperkirakan akan memulai sebagai pemain bertahan melawan bintang Super Bowl, Kony Ealy. ”Ada pria lain yang jauh lebih tua dari saya yang memberikan angka.”
Namun demikian, Johnson memandang ini sebagai musim penentu dalam karir NFL-nya.
Jika dia tidak produktif atau mengalami cedera lagi, dia bisa hilang dari radar NFL dan keluar dari liga sama sekali. Di sisi lain, musim yang produktif dapat mendorongnya mendapatkan kontrak besar lainnya dan karir yang lebih panjang bersama Panthers.
”Saya selalu ingin tetap di tempat saya sekarang,” kata Johnson. ”Saya selalu berpikir untuk kembali ke Panthers. Saya tidak tahu bagaimana semuanya akan terjadi, tetapi pola pikir saya adalah selalu kembali ke Panthers.”
—
Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan www.twitter.com/AP-NFL
