Joki banteng untuk penentuan posisi playoff vs. 76ers

(SportsNetwork.com) – Chicago Bulls berharap bisa mengunci unggulan ketiga di Wilayah Timur suatu saat nanti dan kembali ke kandang untuk menjamu Philadelphia 76ers pada hari Sabtu di United Center.

Toronto Raptors menyamakan kedudukan dengan Bulls untuk memperebutkan tempat ketiga di Wilayah Timur dengan kemenangan dua poin atas Orlando Magic pada Jumat malam.

Bulls unggul 1-2 dalam perjalanan mereka melalui Cleveland, Orlando dan Miami.

Chicago kalah dari Cavs dan Magic sebelum menyelamatkan perjalanan mereka dengan kemenangan 89-78 hari Kamis atas Miami Heat. Bulls memimpin dengan mengungguli Heat, 33-8, pada kuarter ketiga dan dipimpin oleh double-double ke-51 Pau Gasol yang memimpin NBA dengan 16 poin dan 15 rebound.

Taj Gibson membukukan 14 poin dan 12 papan dari bangku cadangan, Aaron Brooks juga menyumbang 14 poin sebagai pemain cadangan dan Mike Dunleavy dan Derrick Rose mencetak 12 poin untuk Bulls, yang menang meski tembakannya buruk dengan persentase 39 persen. Pemain Bulls yang tidak bernama Gibson gagal melakukan 17 tembakan gabungan pada kuarter kedua, namun terjadi perubahan haluan besar pada bait ketiga.

“Itu memalukan,” kata Joakim Noah, penyerang Bulls, tentang periode kedua dengan 12 poin. “Kami kalah bersaing.”

Bulls unggul 51-46 dan menang untuk ketujuh kalinya dalam 11 percobaan terakhir. Jimmy Butler belum bermain karena cedera betis dan diragukan tampil melawan Sixers. Butler memimpin Bulls dengan 20,1 ppg.

Noah memiliki 773 blok karir dan tertinggal dua dari Scottie Pippen (774 blok dengan Bulls) untuk posisi kedua dalam sejarah franchise. Michael Jordan memimpin Bulls dengan 828 blok karir.

Chicago ingin memperpanjang rekor kemenangan kandangnya menjadi enam pertandingan pada hari Sabtu dan mencatat rekor 25-14 di United Center. Ia akan mengunjungi Brooklyn pada hari Senin sebelum menutup musim reguler melawan Atlanta pada hari Rabu.

76ers memiliki waktu istirahat dua hari untuk merenungkan kekalahan ketujuh berturut-turut mereka, kekalahan 119-90 di tangan Washington Wizards pada Rabu malam. Wizards menembakkan 65 persen dari lantai dan memiliki tujuh pemain yang menyelesaikan dengan lebih dari 10 poin.

Philadelphia hanya mempunyai tiga pemain yang mencatatkan dua digit angka ketika Robert Covington memasukkan 27 poin dan memasukkan 4 dari 6 lemparan tiga angka. Pemain veteran Jason Richardson mencetak 17 poin sebagai pemain pengganti dan Thomas Robinson menambahkan 11 dan 12 rebound sebagai pemain cadangan.

“Kami memulai pertandingan dengan sangat buruk. Kami keluar dari grup pertama dengan cepat, mencoba mencari kehidupan,” kata pelatih 76ers Brett Brown.

Nerlens Noel mencetak lima poin dan delapan papan dalam 24 menit sebelum menderita cedera pergelangan kaki dan diperkirakan akan absen pada pertandingan hari Sabtu.

Sixers, yang bersaing memperebutkan bola pingpong dalam undian draft, telah kalah empat kali berturut-turut dan 20 kali dari 21 pertandingan tandang terakhir mereka, dan mencatatkan rekor 6-34 sebagai tuan rumah musim ini.

Philadelphia akan menutup musim dengan pertandingan kandang melawan Milwaukee dan Miami.

Chicago telah mengalahkan Philly dua kali musim ini – keduanya di Kota Cinta Persaudaraan – dan tidak terkalahkan dalam lima pertemuan sebelumnya. Bulls memiliki rekor 8-1 dalam sembilan pertandingan terakhir seri ini dan telah menang lima kali berturut-turut melawan Sixers di United Center, termasuk babak playoff.