Jon Jones kembali dengan kemenangan mutlak di UFC 197, tetapi menolak sabuk sementara

LAS VEGAS — Jon Jones tidak puas dengan penampilannya di UFC 197, namun ia tetap menyelesaikan pekerjaannya ketika kembali ke Octagon setelah lama absen untuk menghabisi Ovince Saint Preux sekaligus memenangkan gelar kelas berat ringan sementara.

Ketika itu berakhir, Jones sebenarnya menolak gelar sementara, malah mengatakan dia menunggu sampai dia bisa memasang sabuk asli di pinggangnya setelah menghadapi Daniel Cormier akhir tahun ini.

“Saya rasa saya tidak menginginkan sabuk itu; itu bukan sabuk yang tepat,” kata Jones. “Saya ingin sabuk asli saya kembali.”

Perjalanan panjang bagi Jones untuk kembali ke UFC setelah ia diskors dan ikat pinggangnya dicabut menyusul penangkapannya karena kecelakaan tabrak lari pada April 2015.

Jones telah bersih dan sadar selama tujuh bulan terakhir saat ia mendapatkan kembali fokusnya dalam upaya untuk mendapatkan kembali gelar yang tidak pernah hilang di dalam kandang, tetapi cedera pada juara saat ini Cormier tiga minggu lalu ‘ Perubahan yang dipaksakan setelah acara utama UFC 197 .

Pergantian lawan itu mungkin menguntungkan Jones, yang tidak tampil dalam performa terbaiknya pada Sabtu malam namun tetap menyelesaikan tugasnya.

Setelah 16 bulan berlalu, Jones sudah pasti berkarat saat ia memasuki pertarungan dengan Saint Preux, yang menerima pertarungan tersebut hanya dalam waktu tiga minggu setelah Cormier mengalami cedera kaki.

Selama berada di luar lapangan, Jones melatih kickboxing dan teknik-teknik baru lainnya tanpa mengenal lelah, namun ia kembali ke rutinitas lamanya saat ia melakukan pukulan keras di Saint Preux dengan tendangan miring yang berulang kali mendarat.

Sepanjang ronde pertama, Saint Preux tampak seperti seekor rusa di lampu depan yang berdiri di depan Jones tanpa melakukan banyak serangan, malah hanya mencoba untuk melawan serangan yang tidak lazim dari petarung pound-for-pound terbaik dalam olahraga tersebut.

Jones unggul dalam semua pertukaran dan bahkan mencoba memadukan beberapa tendangan berputar dan sikutan, namun tidak ada yang mendarat dengan kekuatan yang cukup untuk menimbulkan kerusakan besar pada Saint Preux.

Saint Preux terbangun di ronde kedua dengan pukulan balik keras yang membuat kepala Jones tersentak ke belakang dan memberi isyarat kepada penonton Las Vegas bahwa ini tidak akan menjadi penyelesaian awal.

Meskipun beberapa pukulan bagus mendarat di ronde kedua, Saint Preux tidak bisa melakukan banyak pelanggaran di ronde ketiga, meskipun Jones juga tidak memberikan hukuman yang tepat.

Akhirnya, Jones memutuskan untuk menggunakan gulatnya pada ronde keempat saat ia mengambil dan menjatuhkan Saint Preux di atas matras dengan serangan yang tegas.

Jelas bahwa Saint Preux kehabisan tenaga, meskipun dia melakukan segala yang dia bisa untuk menahan mantan juara itu merobeknya di atas matras.

Seiring berjalannya waktu pada ronde keempat, Saint Preux jelas-jelas terjebak di tanah saat Jones menyerangnya hanya dengan pukulan dan siku. Pada satu titik, Jones bangkit dan mendaratkan tendangan keras ke arah tubuh saat Saint Preux masih berada di atas matras.

Tampaknya Jones akan mendapatkan akhir, tetapi Saint Preux mampu menunggu hingga klakson berbunyi, dan mantan pemain sepak bola Tennessee itu bertahan untuk bertarung di ronde berikutnya.

Dengan hanya dua menit tersisa di kuarter kelima, Jones menekan Saint Preux ke dinding kandang sebelum mengangkatnya ke udara dan membantingnya kembali ke tengah Octagon. Gema dari dua petinju kelas berat ringan yang jatuh ke matras bergema di seluruh arena, namun Jones tidak mampu memanfaatkan posisi tersebut dan malah membuat Saint Preux berdiri.

Sudah jelas ketika detik-detik terakhir berlalu siapa yang memenangkan pertarungan, tapi Jones tampak benar-benar frustrasi karena dia tidak bisa mendapatkan pembukaan yang cukup baik untuk menyingkirkan Saint Preux.

Para juri mengembalikan skor yang seimbang dengan Jones menang 50-44, 50-45 dan 50-45. Jones mengakui bahwa Saint Preux mungkin merupakan obat terbaik baginya setelah jeda yang lama, namun ia berjanji untuk kembali lebih baik lagi ketika ia kembali untuk pertarungan berikutnya melawan Cormier.

“Saya membutuhkan pertarungan itu sebelum saya bertarung memperebutkan gelar,” kata Jones. “Yang berikutnya akan jauh lebih baik, saya jamin.

“Saya sangat bersemangat untuk melawan Daniel Cormier. Saya akan segera kembali berlatih, mungkin Selasa atau Rabu, untuk kembali ke strategi awal saya.”