Jozy Altidore mengaku sudah mengatasi masalah hamstringnya, tapi apakah perannya sudah berubah?

Setelah bertahun-tahun mengalami cedera hamstring yang membuat Jozy Altidore absen dari turnamen penting bagi tim nasional AS, sang striker sudah muak. Setelah absen selama delapan minggu yang memaksanya melewatkan Copa America Centenario, Altidore berpikir dia telah menemukan masalahnya.

“Di satu sisi, ini semacam kesalahan penanganan,” kata Altidore, yang dijadwalkan kembali berlatih penuh di Toronto FC untuk pertama kalinya sejak cedera terakhirnya pada hari Rabu. “Kami menemui beberapa dokter spesialis dan mudah-mudahan masalahnya sudah teratasi. Tentu saja dengan hamstring, jika ada (masalah) sekali atau dua kali, itu bisa terjadi lagi, tapi kami berharap karena kami sudah memperbaikinya, kita bisa berbuat lebih baik sekarang, maju ke depan.”

Jika dia benar, hal ini dapat mengguncang dinamika tim nasional AS dan Toronto FC — tetapi apakah absennya Altidore yang berkepanjangan terlalu berlebihan? Apakah dia berubah dari starter otomatis menjadi tanda tanya bagi klub dan negaranya?

Kebanyakan fans Amerika berharap masalah hamstring Altidore sudah berakhir. Meskipun cedera Altidore yang terlalu dini berulang kali membuat berebut USMNT ketika ia paling dibutuhkan, AS masih kekurangan banyak pilihan menyerang di belakang striker Toronto FC.

Altidore tidak hanya melewatkan Copa America bulan lalu, tetapi dia juga cedera selama Piala Dunia 2014 dan Piala Emas pada tahun 2011 dan 2015. Salah satu opsi pencetak gol terbaik USMNT semakin terlihat tidak dapat diandalkan — tetapi setiap kali dia kembali, dia segera kembali bersaing untuk mendapatkan tempat awal.

Menjelang Copa America, Altidore mungkin otomatis menjadi starter, namun penampilan luar biasa Bobby Wood selama turnamen mungkin telah mengubahnya. Wood mungkin memilikinya menit terbaik yang pernah ada dalam seragam Amerika selama turnamen dan Wood mungkin satu-satunya pemain yang saat ini menghalangi Altidore untuk jangka panjang.

Wood membuktikan bahwa dia bisa mengisi kekosongan pemain dan memainkan peran seperti Altidore bagi pemain Amerika, menggerutu dengan membelakangi gawang untuk menahan bola dan menciptakan peluang bagi pemain lain untuk mencetak gol untuk menandatangani kontrak. Dalam kumpulan talenta Amerika, hanya ada sedikit target pria alami seperti Altidore, namun Wood telah membuktikan bahwa dia adalah salah satunya.

Namun, dampak yang lebih langsung dari kembalinya Altidore adalah pada Toronto FC. Meskipun peran Altidore sebagai striker utama berubah dengan kedatangan pemenang Sepatu Emas MLS 2015 Sebastian Giovinco, ia masih memainkan peran kunci dalam menahan bola untuk mengurangi tekanan dan menemukan lapisan untuk mendistribusikan bola. Musim lalu hubungannya dengan Giovinco terlihat jelas dengan keduanya mencetak 35 gol di antara mereka. Jika mereka dapat kembali ke jalurnya tahun ini, Toronto FC dapat memanfaatkan postseason sebaik-baiknya.

Namun dampaknya tahun ini minimal karena cedera. Altidore melewatkan separuh musim Major League Soccer, mencatatkan dua assist dalam delapan pertandingan, dua di antaranya ia menjadi starter. Altidore melewatkan dua pertandingan pertama Toronto musim ini karena masalah hamstring lainnya.

Dalam absennya yang lama itu, Toronto FC perlu mencari penggantinya, dan mereka melakukannya pada pemain berusia 20 tahun Jordan Hamilton, yang berhasil memanfaatkan peluangnya sebaik mungkin. Dalam delapan pertandingan dia mencetak empat kali. Ini adalah ukuran sampel yang kecil, namun pendatang baru ini berhasil menjadi lebih produktif daripada Altidore tahun ini.

Tidak ada keraguan bahwa Altidore adalah striker yang lebih baik dan setelah dia fit, dia akan menjadi starter lagi untuk Toronto FC. Tim mengalami kesulitan akhir-akhir ini dan membutuhkan Altidore untuk menemukan hubungannya dengan Giovinco lagi. Namun hal ini tidak bisa dikatakan sebagai sebuah keputusan otomatis—setidaknya hal ini layak untuk dipertanyakan.

Dan itulah yang membuat kembalinya Altidore ke USMNT menarik. Merupakan pertanyaan wajar untuk menanyakan apakah AS harus terus bergantung pada pemain yang cedera membuatnya tidak bisa diandalkan. Namun AS tidak memiliki kedalaman yang cukup, dan ini bisa jadi akan berujung pada pertarungan Altidore vs. Wood.

Skenario kasus terbaik untuk semua orang adalah Altidore benar tentang cederanya dan dia akan mengatasi masalah hamstringnya di masa mendatang. Altidore, yang secara konsisten berjuang keras setelah setiap cedera, layak mendapatkannya dan AS, yang memiliki sedikit opsi penargetan, membutuhkannya.

LEBIH DARI SEPAKBOLA FOX: