Juara Metro Rangers menjamu Setan

(SportsNetwork.com) – Dengan tempat playoff dan gelar divisi sudah terkunci, New York Rangers akan berusaha tetap tampil prima sebelum postseason ketika mereka menjamu New Jersey Devils pada hari Sabtu.

Rangers telah menang dua kali berturut-turut, meraih kemenangan di kedua leg dari dua pertandingan tandang ke Winnipeg dan Minnesota. Keputusan 3-2 hari Kamis atas Wild memungkinkan New York untuk secara resmi merebut gelar Divisi Metropolitan, memberikan Blueshirts mahkota divisi pertama mereka sejak memenangkan Atlantik pada tahun 2012.

New York masih berpeluang mendapatkan unggulan teratas di Timur dan peringkat pertama klasemen NHL secara keseluruhan. Dengan 105 poin, Rangers unggul satu poin dari Montreal untuk memimpin konferensi dan dua poin di belakang Anaheim dalam perlombaan Piala Presiden.

Rangers unggul 2-0 pada Kamis sebelum membiarkan Minnesota menyamakan kedudukan di awal babak ketiga. Namun, JT Miller mencetak gol penentu kemenangan hanya 55 detik setelah Thomas Vanek menyamakan skor menjadi 2-2.

Miller mengalihkan keping yang dikirim ke gawang oleh pemain bertahan Rangers Ryan McDonagh setelah Wild tidak mampu membersihkan keping dari zona mereka sendiri.

Rick Nash dan Dominic Moore juga mencetak gol dalam kemenangan tersebut, sementara McDonagh memberikan sepasang assist untuk mendukung 26 penyelamatan Henrik Lundqvist.

“(Gelar divisi) memberi kami kepercayaan diri ke depan,” kata McDonagh. “Perasaan yang bagus.”

New York memiliki Martin St. Louis kembali setelah pemain sayap veteran itu melewatkan delapan pertandingan sebelumnya karena cedera tubuh bagian bawah.

Lundqvist, sementara itu, memenangkan start kedua berturut-turut dan mencatatkan rekor 2-1-0 sejak kembali dari cedera pembuluh darah. Netminder No. 1 di New York absen selama 25 pertandingan sebelum kembali Sabtu lalu melawan Boston. Dia diperkirakan akan menjadi starter malam ini dan memiliki rekor 32-14-6 dan rata-rata kebobolan 1,88 gol dalam karirnya melawan Setan.

New York telah mengklaim empat kemenangan berturut-turut melawan New Jersey dan Rangers mencatatkan rekor 5-1-1 dalam tujuh tes jalan raya terakhir di seri ini.

The Devils, yang akan melewatkan babak playoff untuk ketiga kalinya berturut-turut, mengakhiri enam pertandingan dengan kemenangan 3-2 atas tamunya Montreal pada hari Jumat. New Jersey terperosok dalam kekeringan 0-4-2, tetapi Jacob Josefson membantu mengakhiri keterpurukan tersebut dengan mencetak gol penentu kemenangan di babak kedua adu penalti.

Josefson mendapat peluang kedua bagi New Jersey dan melepaskan tembakannya ke sudut kiri. Setelah Keith Kinkaid menghentikan David Desharnais, Patrik Elias mengakhiri permainan ketika dia melakukan pukulan forehand.

“Mereka berada di puncak konferensi karena suatu alasan dan kami berbicara tentang apa yang perlu kami lakukan untuk mengalahkan mereka,” kata Elias.

Reid Boucher dan Stefan Matteau mencetak gol reguler untuk Setan, sementara Kinkaid membuat 31 penyelamatan untuk kemenangan tersebut.

Cory Schneider diperkirakan akan menjadi starter malam ini di net untuk Jersey dan memiliki rekor 1-2-1 dengan GAA 1,84 dalam karirnya melawan Rangers.

New Jersey juga akan menghadapi Rangers pada pertandingan berikutnya ketika mereka menjamu Blueshirts di final musim pada hari Selasa di Prudential Center. Setan kemudian akan mengakhiri kampanye dengan tes jalan raya melawan Tampa Bay dan Florida.

Pertandingan berikutnya untuk Rangers adalah pertandingan kandang hari Senin melawan Columbus Blue Jackets.