Julius Thomas mungkin mendapatkan tangan yang bagus dari ayahnya, tapi dia tidak mendapatkan tangan yang bagus

ENGLEWOOD, Kol. – Ayah Julius Thomas suka mengingatkan putranya di mana dia mendapatkan tangan bagusnya.

Greg Thomas adalah penerima selebar 6 kaki 6 kaki di Universitas Pasifik pada awal 1980-an ketika impian NFL-nya hancur karena cedera lutut yang mengakhiri kariernya.

Dia berada di tribun pada Minggu malam ketika putranya menyamai rekor franchise Sterling Sharpe dengan hasil yang ketat dengan menangkap tiga umpan TD dalam kemenangan Denver 31-24 atas Indianapolis.

Ayah menunjukkan dia masih memilikinya juga.

Dia berjalan ke tribun di zona ujung selatan, tempat Thomas mencetak gol ketiganya di kuarter kedua.

Setelah pemain Broncos dengan tinggi 6 kaki 5, 250 pon mencetak TD pertamanya, ayahnya berteriak untuk sepak bola.

“Ayahku, dia bukan anak kecil. Tidak peduli di mana pun dia berada, dia mudah ditemukan,” kata Thomas. “Dia entah bagaimana berhasil mencapai pagar itu. Tangannya terbuka, aku melemparkannya ke sana.”

Lemparannya sangat rendah sehingga Thomas takut ayahnya akan terjungkal ke pagar.

“Saya melempar bola dengan buruk, dan dia melakukan tangkapan yang bagus,” kata Thomas. “Mungkin dari sanalah aku mendapatkannya.”

Saat tumbuh dewasa, dia melihat kaset beta kasar ayahnya yang sebagian merupakan video instruksional, sebagian waktu pertunjukan. Namun Thomas tidak mewarisi lengan yang kuat – serahkan hal itu pada garis keturunan Manning – jadi dia tidak ingin mengambil risiko lemparan lagi setelah lemparan pertamanya menjadi kacau.

“Ya, touchdown kedua dan ketiga, dia melambai padaku,” kata Thomas. “Saya seperti, ‘Saya terlalu lelah. Saya hampir tidak mendapatkan yang pertama untuk Anda. Saya bisa memberikannya kepada Anda minggu depan jika Anda menginginkannya’.”

Ukuran dan kecepatan Thomas, serta DNA power forwardnya — ia memimpin Portland State ke turnamen bola basket NCAA dua kali — menjadikannya target utama Peyton Manning, terutama di dekat garis gawang.

Dia mencetak rekor waralaba untuk hasil yang ketat dengan selusin tangkapan TD musim lalu, kemudian menjadi katup pengaman Manning dalam kemenangan playoff atas San Diego dan New England.

Colts tidak punya jawaban untuk Thomas, yang menyelesaikan dengan tujuh tangkapan untuk jarak 104 yard dalam kemenangan 31-24 Broncos. Trio touchdownnya terjadi dalam cakupan tunggal melawan dua gelandang dan satu pengaman.

“Dia monster. Pemain yang sangat, sangat bagus,” kata pelatih Colts Chuck Pagano. “Dia adalah mimpi buruk pertarungan.”

Touchdown pertama Thomas terjadi dengan Jerrell Freeman menutupinya. Dia melewati D’Quell Jackson pada skor keduanya. Dan dia menendang keselamatan LaRon Landry di garis pada TD 5 yard.

“Ini seperti sepak bola di halaman belakang dengan adik laki-laki atau sepupu Anda. Saya tidak percaya Anda harus dilindungi 1 lawan 1 (berhasil),” kata Thomas.

Thomas juga mendapat peluang besar setahun yang lalu, ketika dia menangkap lima operan untuk jarak 110 yard dan dua TD dalam kekalahan di Baltimore yang membuat para pemain sepak bola fantasi berebut ke laptop mereka untuk menjemputnya.

Setelah hanya menangkap satu umpan dalam dua musim NFL pertamanya, Thomas mengalami tahun terobosan musim lalu dengan 65 resepsi untuk jarak 788 yard.

Setelah mendapatkan penghargaan Pro Bowl pertamanya, dia menghabiskan waktu bersama Tony Gonzalez di luar musim untuk menyempurnakan permainannya, terutama pemblokiran larinya.

Pekerjaan itu menunjukkan.

“Perasaannya terhadap permainan” lebih baik, kata pelatih John Fox. “Dia berada dalam lebih banyak situasi sekarang, apakah itu dalam elemen pemblokiran atau dalam permainan passing. Dia meningkat, dan saya yakin dia menjadi lebih percaya diri.”

Dia akan segera menjadi lebih kaya juga.

Dia menghasilkan $645.000 musim ini di tahun terakhir kontrak rookie-nya. Keluarga Broncos menginginkan kesepakatan jangka panjang dengan Thomas dan Demaryius Thomas, tetapi mereka juga tidak dapat mencapai kesepakatan.

Namun, Thomas bukanlah orang yang santai, dan ia mencatat setelah pertandingan tiga TDnya bahwa ia perlu membereskan beberapa hal. Dia sempat meleset di babak kedua dan gagal mendapatkan tendangan onside.

“Eric Decker melakukannya untuk kami setahun yang lalu. Julius adalah cadangannya. Jadi ini adalah pertunjukan live pertamanya,” kata Fox. “Jelas itu akan menjadi sesuatu yang kami kerjakan sedikit pada minggu ini.”

Thomas mungkin juga ingin melatih lemparan tersebut ketika ada kesempatan.

Catatan: S David Bruton sehari-hari mengalami dislokasi bahu kiri, akibat pukulan Colts S Colt Anderson pada tendangan balik di kuarter kedua yang nyaris tidak kembali. “Suka atau tidak, itu adalah serangan yang sah,” kata Fox. “Itu diperbolehkan di dalam game. Saya akan meninggalkannya di sana.”

___

Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan www.twitter.com/AP_NFL

___

Ikuti Penulis AP Pro Football Arnie Melendrez Stapleton di Twitter: http://twitter.com/arniestapleton