Jumlah klaim pengangguran mingguan meningkat di tengah tren penurunan

WASHINGTON – Jumlah orang yang mencari tunjangan pengangguran meningkat pada pekan lalu. Namun kenaikan ini terjadi setelah permohonan mencapai level terendah dalam hampir tiga tahun, dan para ekonom memperkirakan penurunan lebih lanjut seiring dengan membaiknya perekonomian.

Aplikasi naik 26.000 ke penyesuaian musiman 397.000 selama pekan yang berakhir 5 Maret, Departemen Tenaga Kerja mengatakan pada hari Kamis.

Laporan terbaru mencakup seminggu setelah libur Hari Presiden, ketika banyak kantor pemerintah tutup. Lamaran biasanya meningkat dalam beberapa minggu setelah minggu-minggu yang dipersingkat saat hari libur.

Jumlah lamaran di bawah 425.000 menunjukkan pertumbuhan lapangan kerja yang moderat. Namun angka tersebut harus turun secara konsisten di bawah 375.000 untuk menunjukkan penurunan tingkat pengangguran yang berkelanjutan. Klaim tunjangan pengangguran mencapai puncaknya pada 651.000 selama resesi.

Rata-rata empat minggu, ukuran yang tidak terlalu fluktuatif, naik menjadi 392,250. Rata-rata tersebut turun ke level terendah sejak Juli 2008 dua minggu lalu.

Perusahaan-perusahaan merekrut lebih banyak pekerja, setelah berbulan-bulan penciptaan lapangan kerja yang lesu. Pengusaha menambahkan 192.000 pekerjaan pada bulan lalu, terbesar dalam hampir satu tahun. Tingkat pengangguran turun menjadi 8,9 persen, level terendah sejak April 2009.

Lebih banyak lapangan kerja akan meningkatkan pendapatan, yang akan memacu lebih banyak belanja konsumen dan pada gilirannya memacu lebih banyak pertumbuhan ekonomi dan lapangan kerja. Ketua Federal Reserve Ben Bernanke menyinggung siklus ini pekan lalu ketika dia mengatakan ada “semakin banyak bukti bahwa pemulihan belanja konsumen dan bisnis yang berkelanjutan dapat terjadi.”

Pada saat yang sama, Bernanke mengatakan, “sampai kita melihat periode penciptaan lapangan kerja yang lebih kuat dan berkelanjutan, kita tidak dapat menganggap pemulihan ini benar-benar terjadi.”

Para ekonom khawatir bahwa beberapa faktor dapat memperlambat atau bahkan membalikkan pemulihan, termasuk kenaikan harga minyak dan pemotongan anggaran pemerintah negara bagian dan lokal.

Ada banyak perekrutan yang terjadi. Department Store Kohl Inc. mengatakan pada hari Rabu bahwa pihaknya membuka sembilan toko di tujuh negara bagian, termasuk Illinois, New York, Virginia dan South Dakota. Langkah ini akan menciptakan 1.200 lapangan kerja, kata pengecer tersebut.

Laporan hari Kamis juga menunjukkan bahwa jumlah orang yang menerima tunjangan pengangguran turun 20.000 menjadi 3,77 juta. Ini merupakan tingkat terendah sejak pertengahan Oktober 2008. Dan semakin sedikit orang yang menerima tunjangan berdasarkan program bantuan pengangguran darurat yang didanai oleh pemerintah federal.

Tambahan 4,3 juta pekerja yang menganggur menerima tunjangan berdasarkan program yang diperluas selama pekan yang berakhir 19 Februari, turun sekitar 200.000 dari minggu sebelumnya. Beberapa dari penerima tersebut mungkin telah mendapatkan pekerjaan, sementara banyak pula yang mungkin telah kehabisan tunjangan. Sebanyak 8,8 juta orang mendapat manfaat pada minggu itu.