Jumlah pemilih adalah hal yang penting dalam kaukus Iowa

Para calon presiden tahun 2016 memohon kepada para pendukung mereka di Iowa untuk datang ke kaukus pada hari Senin dan Donald Trump, sesuai dengan bentuknya, sangat terbuka akan hal itu.

“Anda dari Iowa,” kata Trump kepada massa di Dubuque pada hari Sabtu. “Apakah kamu takut salju?”

Perkiraan akan turunnya salju yang dimulai pada Senin malam kemungkinan besar akan menghambat para kandidat yang akan berangkat dari Iowa dibandingkan para pemilih yang akan berbondong-bondong datang ke kaukus pada pemilu pertama kampanye presiden.

Meski begitu, terdapat banyak alasan bagi para kandidat untuk bersikap optimis terhadap jumlah pemilih dalam persaingan yang ketat di kedua pihak.

Bernie Sanders dari Partai Demokrat menyebutnya sebagai perselisihan dengan Hillary Clinton dan mengatakan setiap peserta kaukus berarti.

Ted Cruz dari Partai Republik telah mengarahkan banyak iklan terakhirnya melawan Marco Rubio ketika perseteruan para senator semakin sengit dalam beberapa hari terakhir.

Warga Texas Cruz, yang dipandang sebagai saingan utama Trump di Iowa, tampil di udara untuk menantang kepercayaan konservatif Rubio, warga Florida yang menempati posisi ketiga di Iowa, menurut jajak pendapat.

Salah satu iklan mengatakan tentang Rubio: “Kenaikan pajak. Amnesti. Obama dari Partai Republik.”

“Keputusasaan mulai muncul,” kata Rubio menanggapinya. “Dari pengalaman saya, ketika orang mulai menyerang Anda, itu karena Anda melakukan sesuatu yang benar.”

Iowa hanya menawarkan sejumlah kecil delegasi yang akan menentukan nominasi, namun permainan ekspektasi jauh lebih penting daripada perhitungan pemilu di negara bagian tersebut. Kampanye telah bekerja secara agresif untuk menetapkan ekspektasi tersebut agar menguntungkan mereka (artinya, menurunkan ekspektasi tersebut) untuk Iowa, New Hampshire berikutnya, dan sekitarnya.

Ahli strategi Rubio Todd Harris mengatakan tujuan Iowa adalah untuk menyelesaikan pemilu di belakang Trump yang flamboyan dan Cruz yang sangat terorganisir.

“Tidak diragukan lagi kami merasakan sedikit angin di belakang kami,” kata Harris kepada The Associated Press. Namun, dia menambahkan, “Sangat sulit untuk bersaing dengan pertunjukan terhebat di dunia dan permainan darat terhebat dalam sejarah Iowa.”

Dalam jajak pendapat preferensi besar terakhir sebelum kaukus, Trump mendapat dukungan dari 28 persen pendukung kaukus Partai Republik, dengan Cruz mendapat 23 persen dan Rubio 15 persen. Jajak pendapat di Iowa, yang diterbitkan oleh The Des Moines Register dan Bloomberg, juga menunjukkan Clinton mendapat 45 persen dukungan, sedangkan Sanders mendapat 42 persen dukungan dalam pemilihan Demokrat. Jajak pendapat tersebut dilakukan Selasa hingga Jumat dan memiliki margin kesalahan plus atau minus 4 poin persentase.

“Saya tidak harus memenangkan ini,” kata Trump kepada acara “Face the Nation” di CBS sebelum menambahkan bahwa dia yakin dia memiliki “peluang bagus” untuk menang.

Dia mengatakan dia yakin akan memenangkan pemilihan pendahuluan di New Hampshire pada 9 Februari, dan banyak pemilihan lainnya di kemudian hari. “Salah satu alasan saya akan menang dan menurut saya tidak ada pemain lain yang akan menang adalah karena saya akan mendapatkan status yang tidak akan pernah mereka dapatkan.” Trump mengutip Pennsylvania, Ohio, Michigan, Florida, serta harapan yang kuat untuk New York dan Virginia.

Kampanye Cruz ditentang oleh Menteri Luar Negeri Iowa Paul Pate atas surat yang dikirim ke calon pemilih yang tampaknya dirancang agar terlihat seperti pemberitahuan resmi yang memperingatkan penerima tentang “jumlah pemilih yang diperkirakan rendah di wilayah Anda”. Pembawa pesan mengacu pada “pelanggaran pemungutan suara” dan menilai riwayat pemungutan suara penerima dan beberapa tetangganya, dengan mengutip catatan publik.

Pate mengatakan kampanye Cruz salah mengartikan “undang-undang pemilu Iowa.” “Tidak ada pelanggaran pemilu terkait dengan frekuensi pemungutan suara,” katanya, dan menyindir sebaliknya adalah “tidak sejalan dengan semangat kaukus Iowa.”

Cruz menepis keributan itu. “Saya tidak akan meminta maaf kepada siapa pun karena telah menggunakan segala cara yang kami bisa untuk mendorong pemilih Iowa untuk keluar dan memilih,” katanya.