Juno akan tiba di Jupiter pada tanggal Empat Juli, suatu kebetulan yang patriotik

Ketika orang Amerika mengantisipasi hari libur nasional pada hari Senin, 4 Juli – dan hari libur kerja – NASA mengadakan a hitung mundur miliknya sendiri, menunjukkan hari, jam, menit dan detik hingga pesawat ruang angkasa Juno miliknya tiba di Jupiter pada hari yang sama.

Juno meledak hampir lima tahun lalu, pada Agustus 2011. Dan ketika ia tiba di Jupiter pada tanggal 4 Juli, ia akan melaju sangat cepat—awalnya sekitar 165.000 mph, dan kemudian bahkan 168.000 mph, jika diukur relatif terhadap Bumi. Dan itu, kata NASA, menjadikannya objek buatan manusia tercepat yang pernah ada, jika diukur relatif terhadap Bumi.

Namun tanggal kedatangan yang patriotik ini merupakan suatu kebetulan yang membahagiakan, menurut peneliti utama proyek tersebut, Scott Bolton, yang mengepalai departemen ilmu luar angkasa di Southwest Research Institute di San Antonio, Texas.

“Kami sebenarnya tidak memilih tanggal 4 Juli,” kata Bolton kepada FoxNews.com dalam wawancara bulan Juni. “Mekanika langit yang memilihnya.”

Berbagai faktor menyebabkan pesawat ruang angkasa tiba pada tanggal tersebut, katanya. Dan rencana sebelumnya memerlukan tanggal peluncuran yang berbeda yang akan menyebabkan Juno datang ke Jupiter pada waktu yang berbeda. Ketika tanggal 4 Juli menjadi tanggal kedatangannya, dia mengatakan akan ada biaya bahan bakar, dan lebih sedikit waktu untuk melakukan ilmu pengetahuan, jika mereka memindahkannya dari Hari Kemerdekaan.

“Itu datang secara tidak sengaja, dan tidak ada gunanya membayar untuk memindahkannya,” katanya.

Meski hanya kebetulan, Bolton mengaku senang dengan tanggal kedatangan kapal tersebut.

“Fakta bahwa hal itu terjadi secara alami tidak berarti bahwa hal itu tidak memiliki simbolisme dan kepentingan bagi kita semua. Dan menurut saya ini merupakan suatu kebetulan yang menyenangkan bahwa kita kebetulan tiba pada hari libur nasional, di mana kita merayakan kemerdekaan kita. Dan kami merayakannya dengan kembang api. Dan tentu saja Juno akan menyediakan kembang apinya sendiri.”

Hal ini karena pesawat tersebut akan menyalakan motornya pada malam tanggal 4 Juli waktu Pasifik, dan akan terbakar selama sekitar 35 menit untuk memperlambat pesawat tersebut mencapai orbit. NASA mengatakan pembakaran akan dimulai pada 20:18, PDT.

Segala sesuatu tentang misi Juno itu besar. Dengan tiga panel surya besar, masing-masing panjangnya sekitar 33 kaki, rig itu sendiri terlihat seperti kipas raksasa yang berputar. Ukurannya sering disamakan dengan lapangan basket. Ia akan terkena radiasi tingkat tinggi saat menjelajahi Jupiter—planet terbesar di tata surya—dan peralatan elektronik disimpan dalam lemari besi titanium untuk perlindungan.

Peningkatan sekitar kedatangan Juno juga sangat besar pelajaran sains dari Bill Nye, trailer NASA bergaya bioskop dramatis yang mempratinjau misi tersebut, dan bahkan kolaborasi dengan Apple dalam film Juno berdurasi hampir sembilan menit tentang hubungan antara sains, seni, dan musik.

Misi Juno meliputi mempelajari komposisi planet, apakah memiliki inti padat atau tidak, serta magnetosfer dan aurora kutubnya. Pesawat itu sudah memasuki medan magnet Jupiter, NASA mengatakandan dalam mode autopilot.

Namun Bolton mengatakan tujuan utama misi ini juga luas—karena pembentukan awal Jupiter dalam sejarah tata surya kita, dan unsur-unsur yang dimilikinya, maka Jupiter menyimpan petunjuk yang dapat membantu para ilmuwan mengidentifikasi planet dan bahkan memahami kehidupan dengan lebih baik.

“Salah satu tujuan terpenting kami adalah meningkatkan pemahaman mendasar tentang bagaimana tata surya kita terbentuk,” katanya. “Dengan kata lain, kami sangat ingin mempelajari resep tata surya. Bagaimana cara membuat planet?”

Ikuti Rob Verger di Twitter: @robverger