Juri: Aktivis Maine mencemarkan nama baik pendiri panti asuhan Haiti dengan tuduhan pelecehan seksual terhadap anak
PORTLAND, Maine – Seorang aktivis Maine yang mengungkapkan tuduhan pelecehan seksual terhadap seorang pendiri panti asuhan asal Haiti telah mencemarkan nama baik pria tersebut dan sebuah lembaga amal di Amerika Serikat, demikian keputusan juri federal pada hari Kamis, dan memberikan ganti rugi gabungan sebesar lebih dari $14 juta kepada mereka.
Juri memutuskan menolak Paul Kendrick meskipun tujuh terdakwa bersaksi bahwa mereka dilecehkan secara seksual oleh pendiri panti asuhan Michael Geilenfeld di Haiti. Geilenfeld dianugerahi ganti rugi sebesar $7 juta, sementara Hearts with Haiti, sebuah badan amal yang menyediakan dana untuk panti asuhannya, dianugerahi $7 juta.
Geilenfeld mengatakan Kendrick melontarkan tuduhan tak berdasar yang merupakan “kebohongan keji”. Dia menyalahkan kampanye Kendrick atas 237 hari penjaranya dan menyebabkan Hearts with Haiti kehilangan sumbangan beberapa juta dolar.
Pengacara Geilenfeld, Peter DeTroy, mengatakan Kendrick tidak pernah mengungkapkan kebenaran, melainkan ingin menghancurkan pria tersebut dengan tuduhan tidak berdasar.
“Dia punya satu tujuan: ‘Aku akan menghancurkanmu. Aku akan menjatuhkanmu. Aku akan memenjarakanmu.’ Dan dia melakukannya,” kata DeTroy kepada juri dalam argumen penutupnya pada hari Kamis.
Persidangan di Pengadilan Distrik AS memberikan dua gambaran berbeda tentang Geilenfeld: Yang pertama adalah mantan saudara Katolik yang terinspirasi untuk melakukan perbuatan baik melalui karyanya bersama Bunda Teresa. Yang lainnya adalah seorang pria yang melakukan pelecehan seksual terhadap beberapa anak jalanan yang datang kepadanya untuk meminta bantuan.
Geilenfeld bersaksi bahwa dia dilecehkan di Haiti dengan tuduhan pelecehan palsu karena dia adalah seorang lelaki gay di negara kepulauan yang dia gambarkan sebagai homofobik. Dia mengatakan semua tuduhan telah dibantah.
Kendrick, seorang aktivis korban pelecehan seksual, meluncurkan kampanye pada akhir tahun 2011 dengan mengirimkan email ke ratusan orang yang menuduh Geilenfeld sebagai pedofil berantai dan Hearts with Haiti yang berbasis di Raleigh, Carolina Utara, bahwa mereka menolak melakukan apa pun terhadapnya.
DeTroy membandingkan tuduhan tersebut dengan serangan rudal Scud tanpa pandang bulu yang menulis ulang pepatah: “Pena lebih kuat dari pedang.”
“Keyboard komputer jauh lebih hebat dibandingkan pena dan pedang,” katanya kepada para juri. Setengah kebenaran, berlebihan, distorsi dan kebohongan yang menyebar melalui komunikasi elektronik “dapat menghapus reputasi dan pekerjaan seseorang,” katanya.
Geilenfeld dibebaskan dari penjara di Haiti pada bulan April setelah hakim membebaskannya dari tuduhan pidana selama persidangan satu hari. Menteri Kehakiman Haiti mengatakan keputusan tersebut diambil secara tidak tepat, dan pengacara para penuduh mengajukan banding atas keputusan tersebut.
Tuduhan seputar Geilenfeld, 63, sudah ada bertahun-tahun sebelum Kendrick mengetahuinya dan melakukan serangan, kata David Walker, pengacara Kendrick.
Kendrick, 65, dari Freeport, membantu membentuk cabang negara dari kelompok awam Voice of the Faithful pada puncak krisis pelecehan seksual yang mengguncang Gereja Katolik Roma.
“Tuan Geilenfeld di sini untuk menuntut Tuan Kendrick karena telah merusak reputasinya. Pada akhirnya, Tuan Geilenfeld memiliki reputasi yang layak diterimanya,” katanya.
___
Ikuti David Sharp di Twitter di https://twitter.com/David_Sharp_AP
