Jurnalis Suriah meliput perang saudara di kampung halaman mereka dari pengasingan di Yordania

AMMAN, Yordania – Dari sebuah kantor kecil di ibu kota Yordania, dua lusin warga Suriah dan Amerika berbicara setiap hari melalui Skype dengan para aktivis dan warga sipil di kedua pihak yang berkonflik di negara tetangga Suriah untuk mendapatkan perspektif unik mengenai perang saudara dan tingkat penderitaan yang mereka alami.

Pendirian Syria Direct, sebuah organisasi nirlaba yang didanai AS, mirip dengan organisasi berita yang meliput konflik tersebut dari jarak jauh karena pemberitaan di lapangan di Suriah terbatas atau dianggap terlalu berbahaya.

Namun Syria Direct juga memiliki tujuan selain pelaporan – yaitu ingin mempengaruhi para pengambil keputusan.

“Apa yang kami coba lakukan adalah berbicara tentang warga Suriah pada umumnya dan seperti apa kehidupan sehari-hari mereka setelah keputusan diambil,” kata direktur pelaksana Orion Wilcox.

Syria Direct didanai oleh Departemen Luar Negeri AS dan badan amal AS, namun Wilcox mengatakan dana dari Washington tidak mempengaruhi apa yang dipublikasikan. Kelompok tersebut menulis tentang pelanggaran yang dilakukan oleh pemerintah Presiden Suriah Bashar Assad dan kelompok pemberontak yang melawannya, katanya.

Liputan jarak jauh mengenai perang yang telah berlangsung selama lima tahun, yang telah menghancurkan sebagian besar wilayah Suriah, menewaskan lebih dari seperempat juta orang dan membuat jutaan lainnya terpaksa mengungsi, merupakan sebuah tantangan besar. Informasi seringkali sulit diperoleh atau diperiksa. Pada saat yang sama, minat global terhadap pertumpahan darah sehari-hari di Suriah telah berkurang seiring dengan krisis lainnya yang mendapat perhatian.

Syria Direct mengatakan bahwa mereka menyasar pembaca yang sudah mempunyai banyak informasi tentang Suriah dan menginginkan pandangan yang lebih berbeda dari yang biasanya diberikan oleh kebanyakan media berita. Situs web ini memiliki sekitar 50.000 tampilan halaman per bulan, sementara halaman Facebook-nya memiliki 77.000 pengikut. Keduanya diterbitkan dalam bahasa Inggris dan Arab.

Di kantor kelompok tersebut di Amman, dua lusin jurnalis, penerjemah, dan peserta pelatihan asal Suriah dan Amerika berkumpul dalam kelompok kecil pada suatu pagi baru-baru ini untuk mendiskusikan ide cerita.

Dua atau tiga kampanye biasanya dilakukan setiap hari, dengan jurnalis Suriah memanfaatkan jaringan sumber mereka untuk mengumpulkan informasi.

Berita yang dilaporkan dan ditulis dalam bahasa Arab oleh jurnalis Suriah diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris, kemudian diperiksa faktanya dan diedit sebelum diterjemahkan kembali ke dalam bahasa Arab.

Sebuah berita baru-baru ini melaporkan peningkatan keguguran di Madaya yang dikuasai pemberontak, salah satu dari empat kota di Suriah di mana menurut PBB lebih dari 62.000 orang dikepung dalam kondisi yang semakin memburuk. Sebagai bagian dari ceritanya, Syria Direct mewawancarai seorang wanita Madaya yang mengatakan dia mengalami keguguran setelah bantuan pangan PBB berhenti datang.

“Kami memiliki sumber-sumber yang sudah lama bekerja sama dengan kami dan kami tahu bahwa mereka dapat diandalkan,” kata jurnalis Suriah Mohammed al-Haj Ali, yang melarikan diri ke Amman pada tahun 2012. “Saat kami mendengar berita… kami melihat berita tersebut dengan banyak saksi mata.”

Ketika ratusan orang menderita keracunan makanan di pinggiran Damaskus yang dikuasai pemberontak pada bulan Juni, Syria Direct berbicara kepada warga yang mengatakan bahwa penyebabnya adalah makanan busuk yang didistribusikan oleh badan amal yang dikelola pemberontak.

Eliot Higgins, seorang blogger Inggris dan pengamat Suriah, mengatakan dia menganggap Syria Direct sebagai sumber berita yang dapat diandalkan – dalam batasan liputan jarak jauh.

“Anda mendapatkan sesuatu yang orang-orang pilih untuk dibagikan, jadi itu tidak selalu mewakili keseluruhan konflik atau apa yang terjadi di wilayah tertentu,” katanya.

Higgins mengatakan beberapa kelompok pro-pemerintah mengklaim bahwa Syria Direct lebih berfokus pada pelanggaran yang dilakukan oleh pemerintah dibandingkan oleh kelompok pemberontak, namun hal ini mungkin disebabkan oleh semakin pahamnya media dan kehadiran kelompok oposisi Suriah di media sosial.

Salah satu pendiri Syria Direct, Amjad Tadros, dan seorang produser berita veteran untuk jaringan AS CBS, mengatakan bahwa kelompok tersebut mencakup semua sisi konflik. “Dari pihak oposisi, pemerintah, hingga Kurdi, mereka semua menghina kami karena kami mengatakan yang sebenarnya,” katanya.

Misalnya, para pendukung salah satu kelompok Kurdi mengkritik Syria Direct di Twitter setelah dilaporkan bahwa milisi Kurdi telah mengusir paksa warga Arab Suriah dari rumah mereka. Dan sebuah cerita baru-baru ini tentang pemberontak yang mencoba mendobrak blokade pemerintah di kota Aleppo mengutip seorang komandan oposisi dan sumber pro-pemerintah.

Syria Direct didirikan pada tahun 2013 oleh Tadros dan kelompok swasta Global Peace and Development Charitable Trust yang berbasis di AS, yang mengatakan di situs webnya bahwa mereka berupaya untuk mempromosikan demokrasi di seluruh dunia.

Trust dan Departemen Luar Negeri menanggung biaya operasional dan pelatihan jurnalis. Kedutaan Besar AS di Yordania mengatakan pemerintah AS tidak ikut campur dalam keputusan editorial.

Pakar Suriah Joshua Landis mengatakan wartawan di Syria Direct memenuhi kebutuhan tersebut dengan memanfaatkan jaringan mereka dan memberikan laporan yang relatif berbeda mengenai banyak pemain di negara yang terfragmentasi.

“Yang sebenarnya kami derita adalah kurangnya perspektif… dari berbagai kelompok di lapangan,” kata Landis, seorang profesor di Universitas Oklahoma. “Syria Direct memang menyediakan sebagian dari hal itu.”