Kagan berkeliling di Capitol Hill ketika para senator mendesak calonnya untuk menunjukkan kejujuran

Calon hakim Mahkamah Agung Elena Kagan memenangkan janji dari tokoh penting Partai Demokrat untuk membantu memperlancar jalannya menuju konfirmasi, sementara senator senior dari Partai Republik mengatakan dia harus membuktikan bahwa dia tidak akan memberi stempel pada Gedung Putih.

Duduk di sebelahnya di kantornya, Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid, D-Nev., mengatakan kepada Kagan bahwa dia berharap untuk memastikan transisinya dari jaksa agung ke pengadilan “semulus mungkin.” .

Pertemuan mereka terjadi ketika Kagan, yang dipilih Presiden Barack Obama untuk menggantikan Hakim John Paul Stevens yang pensiun, memulai hari panggilan pengadilan di Capitol Hill untuk mengadili pemungutan suara yang perlu dikonfirmasi oleh Kagan.

Tapi Sen. Mitch McConnell dari Kentucky, pemimpin Partai Republik, mengatakan Kagan harus membuktikan bahwa posisinya saat ini di tim Obama tidak akan mengubah keputusannya demi mendukung kebijakan Obama.

TIMELINE INTERAKTIF: Karier Elena Kagan

“Saya berharap pemerintahan Obama tidak berpikir bahwa calon Mahkamah Agung yang ideal adalah seseorang yang akan menginjak-injak kebijakannya,” kata McConnell. “Rakyat Amerika ingin tahu bahwa Nona Kagan akan mandiri, bahwa dia tidak akan mengadili kasus berdasarkan pendapat pribadinya, bahwa dia akan memperlakukan semua orang secara setara, sesuai dengan sumpah hakim.”

Kagan selanjutnya dijadwalkan bertemu dengan McConnell, dan kemudian mengunjungi Ketua Komite Kehakiman Patrick Leahy, D-Vt., petinggi Partai Republik. Jeff Sessions dari Alabama, dan tiga anggota komite utama lainnya.

Namun jika ada di antara mereka yang ingin mengetahui pandangan Kagan mengenai isu-isu hukum yang penting – seperti legalitas undang-undang layanan kesehatan Gedung Putih yang baru, konstitusionalitas pernikahan sesama jenis, atau undang-undang imigrasi Arizona yang baru – mereka mungkin tidak akan belajar banyak.

Jika Kagan mengikuti pedoman calon, dia tidak akan mengungkapkan pendapatnya mengenai masalah hukum, politik, atau sosial yang diajukan oleh para senator yang suaranya perlu dia konfirmasi.

Kecuali jika dia memecah keheningan tradisional para calon Mahkamah Agung lainnya baru-baru ini – sesuatu yang diserukan oleh calon itu sendiri pada tahun 1995 – para senator harus memilih untuk mengangkat Kagan ke pengadilan tertinggi negara tanpa mencari tahu di mana dia sebenarnya berdiri.

Partai Republik memperingatkan bahwa kurangnya keterusterangan dapat merugikan perolehan dukungan bipartisan terhadapnya.

“Ms. Kagan gagal menjawab banyak pertanyaan yang diajukan para senator sebelum dia dikukuhkan sebagai jaksa agung,” kata Senator. Perwakilan John Cornyn, R-Texas, berkata. “Kegagalan ini telah menyebabkan banyak anggota menentang pencalonannya. Saya berharap dia sekarang lebih bersedia menjawab pertanyaan-pertanyaan yang masuk akal dan relevan.”

Namun sejak Robert Bork merinci teorinya tentang undang-undang tersebut kepada Komite Kehakiman Senat pada tahun 1987 dan gagal mendapatkan konfirmasi Senat, para calon Mahkamah Agung sebisa mungkin menyimpan pendapat pribadi mereka mengenai pertanyaan-pertanyaan kontroversial.

Stevens, pria yang ingin menggantikan Kagan, mengatakan memang seharusnya begitu.

“Sangat disayangkan mencoba mengunci hakim pada isu-isu tertentu,” kata Stevens saat berbicara di konferensi yudisial pekan lalu. “Apa yang mereka katakan dalam opini-opini yang dipublikasikan adalah satu hal, tetapi berspekulasi mengenai suatu isu adalah hal lain.”

Stevens kurang dari tiga tahun setelah peristiwa bersejarah Roe v. Wade mengambil keputusan aborsi pada tahun 1973, namun tidak ditanyai satu pertanyaan pun tentang aborsi selama sidang konfirmasinya. Dia juga ingat bahwa Ketua Kehakiman Senat Strom Thurmond dari Carolina Selatan membawanya ke kantornya untuk membicarakan pandangan Thurmond tentang hukuman mati.

Thurmond tidak pernah menanyakan pendapat Stevens, karena berpikir itu tidak pantas.