Kaisar Jepang mengunjungi Filipina, bekas Perang Dunia II
MANILA, Filipina – Kaisar Jepang mengatakan pada hari Selasa bahwa negaranya harus mengingat banyaknya korban jiwa di Filipina selama Perang Dunia II, saat ia dan istrinya memulai kunjungan pertama mereka ke negara Asia Tenggara tersebut.
“Banyak warga Filipina, Amerika, dan Jepang kehilangan nyawa mereka di Filipina selama perang,” kata Kaisar Akihito dalam pernyataan yang dibacakannya sebelum meninggalkan Tokyo. “Khususnya dalam pertempuran di Manila, sejumlah besar warga sipil Filipina yang tidak bersalah menjadi korban. Ketika kita melakukan kunjungan ini, kita harus selalu mengingat hal ini.”
Jepang menduduki Filipina selama Perang Dunia II. Pertempuran Manila tahun 1945 antara Jepang dan pasukan sekutu Amerika dan Filipina meratakan ibu kota dan menyebabkan lebih dari 100.000 orang tewas, menurut sejarawan Filipina.
Hubungan antar negara-negara Asia telah meningkat secara dramatis dalam tujuh dekade sejak perang. Jepang telah menjadi mitra dagang dan donor bantuan yang penting bagi Filipina, dan negara-negara tersebut memperkuat hubungan pertahanan dalam menghadapi kebangkitan militer Tiongkok.
Akihito dan Permaisuri Michiko bertemu di bandara Manila oleh Presiden Benigno Aquino III dan anggota kabinet utamanya.
Aquino secara resmi akan menyambut Akihito di istana presiden untuk melakukan pembicaraan pada hari Rabu. Presiden akan mengadakan jamuan kenegaraan untuk Akihito dan Michiko pada Rabu malam.
Menteri Pertahanan Voltaire Gazmin, salah satu pejabat Filipina yang menyambut Akihito di bandara, mengatakan kunjungan pertama kaisar Jepang ke negara itu setelah perang dunia terakhir merupakan sebuah tonggak sejarah.
Generasi Filipina yang menyaksikan kengerian pendudukan Jepang pada tahun 1940-an masih ingat masa itu, namun Gazmin mengatakan inilah saatnya untuk melanjutkan hidup karena kedua negara, yang kini menjadi sekutu strategis, menghadapi masalah keamanan bersama di kawasan.
“Ini benar-benar lebih menyakitkan bagi kami karena ayah saya adalah seorang tentara veteran yang dipaksa mengikuti ‘pawai kematian’,” kata Gazmin kepada The Associated Press, merujuk pada pawai kematian Bataan, ketika tentara Jepang membunuh puluhan ribu warga Filipina dan memaksa tentara Amerika pasukan. untuk berjalan sejauh 100 kilometer (65 mil) dari Semenanjung Bataan menuju kamp penjara di bawah cuaca yang sangat panas dan perlakuan kasar. Ribuan orang tewas, namun ayah Gazmin selamat.
“Kita harus bergerak maju dan melupakan serta berupaya untuk hubungan yang lebih baik,” kata Gazmin. “Ini adalah suatu keharusan, kita memerlukan sekutu untuk kebutuhan kita saat ini.”
Akihito, 82 tahun, akan memberikan penghormatan pada peringatan korban perang Filipina dan Jepang.
Ia adalah putra mantan Kaisar Hirohito, yang atas nama Jepang berperang dalam Perang Dunia II. Akihito berusia 11 tahun pada akhir perang.
Perannya bersifat simbolis dan tidak mempunyai kekuatan politik. Ia relatif populer di kalangan masyarakat Jepang.
Perjalanan kaisar ini menyusul kunjungannya ke medan perang Perang Dunia II di Palau tahun lalu dan Saipan pada tahun 2005. Ia juga berdoa bagi korban perang Jepang dan Amerika di Iwo Jima pada tahun 1994.
___
Penulis Associated Press Ken Moritsugu di Tokyo dan Teresa Cerojano di Manila berkontribusi pada laporan ini.
