Kakek menggambarkan korban termuda penembakan di teater Colorado sebagai ‘malaikat kecil’

CENTENNIAL, Kol. – Kakek dari korban termuda penembakan di teater Colorado mengatakan bahwa gadis berusia 6 tahun itu adalah “personifikasi malaikat” dan menunjukkan harapan besar.

Robert Sullivan memberikan kesaksian pada hari Rabu selama dua hari terakhir kesaksian emosional atas kesedihan dan kehilangan ketika jaksa mencoba meyakinkan para juri bahwa kematian, bukan hidup tanpa pembebasan bersyarat, adalah hukuman yang pantas untuk pria bersenjata James Holmes.

“Ini baru ada selama enam tahun, tapi Anda bisa melihat benih potensi besar,” kata Sullivan tentang cucunya, Veronica Moser-Sullivan. “Dia adalah seorang yang manis.”

Para juri akan mulai mempertimbangkan hukuman tersebut pada hari Kamis atau Jumat, setelah jaksa dan pengacara pembela menyampaikan argumen penutup putaran terakhir mereka.

Holmes didakwa tiga tahun lalu karena membunuh 12 orang dan berusaha membunuh 70 lainnya di tengah malam film Batman di pinggiran kota Denver. Para juri menolak permohonan kegilaannya.

Veronica ditembak empat kali.

Ibunya, Ashley Moser, yang lumpuh dan kehilangan bayinya yang belum lahir dalam serangan Juli 2012, pada hari Rabu kesulitan menjelaskan apa yang paling dia rindukan dari putrinya.

“Semuanya. Senyumannya, tawanya, sikapnya sebagai Billy kecilku yang konyol… selalu berusaha membuat orang bahagia,” kata Moser.

Moser menjalani pemindaian ultrasound beberapa jam sebelum dia dan Veronica pergi ke teater bersama teman-temannya. Veronica sangat bersemangat untuk menjadi seorang kakak perempuan, kata Moser, meskipun dia mungkin belum sepenuhnya memahami apa maksudnya.

Moser, kini berusia 28 tahun, mengatakan dia menderita depresi dan kecemasan yang sangat parah hingga terkadang tidak meninggalkan rumah.

Hakim Carlos A. Samour Jr. berulang kali memperingatkan para juri untuk tidak terpengaruh oleh emosi, meskipun kesaksiannya sangat berat. “Keputusan Anda harus mencerminkan penilaian moral pribadi Anda,” katanya.

Namun kisah keluarga seringkali membuat para juri menangis. Seorang pengacara pembela mengatakan dia melihat tujuh juri menangis selama kesaksian Moser. Hakim mengatakan dia hanya melihat dua orang menangis, dan tidak berlebihan, menunjukkan kekhawatiran bahwa emosi mereka akan menutupi fakta.

Caren Teves, yang kehilangan anak pertamanya dalam penembakan tersebut, mengatakan kepada juri bahwa kesedihannya yang menyiksa berubah menjadi rasa sakit yang terus-menerus. “Mengerikan sekali. Mengerikan. Saya merindukan segalanya tentang dia,” kata Teves.

Dia memelototi Holmes. Dia membalikkan kursinya.

“Saya tidak menyadari bahwa kesedihan berubah menjadi rasa sakit fisik,” katanya. “Itu menyakiti seluruh tubuhmu, tapi juga membuatmu kesakitan secara fisik. Aku kesakitan setiap hari.”

Teves mengatakan stres akibat pembunuhan putranya mempercepat penyakit Parkinson yang dideritanya. Dia atletis, cerdas, dan bijaksana, katanya.

“Dia membuatmu merasa nyaman dengan dirimu sendiri,” katanya. “Itu adalah hal unik yang bisa dia lakukan: Kapan pun Anda meninggalkannya, Anda hanya ingin menjadi orang yang lebih baik.”

Cierra Cowden yang berusia sembilan belas tahun tertawa sambil menangis ketika dia menggambarkan kepribadian ayahnya dan luka emosional yang disebabkan oleh kematiannya. “Saya hanya merasa keluarga saya hancur,” katanya.

Gordon Cowden, ayah empat anak berusia 51 tahun, adalah orang tertua yang terbunuh. Dia sabar dan menawan, dan begitu baik sehingga dia pernah menghentikan mobil mereka untuk menggiring seekor anjing padang rumput ke tempat yang aman.

Di pagi hari, dia membangunkan anak-anaknya dengan semacam bangun pagi dan menyanyikan “dit-dit-dittle-ee”, putrinya bersaksi. “Aku takut dengan suara itu, tapi aku ingin mendengarnya sekarang.”

Pengacara pembela Rebekka Higgs meminta para juri untuk tidak menjawab kematian dengan kematian, dan bersikeras bahwa kejahatan tersebut disebabkan oleh gangguan psikotik seorang pemuda yang sakit mental. Hidup tanpa pembebasan bersyarat adalah respons yang pantas secara moral, katanya.

Setelah seorang pria bersenjata menyerang penonton bioskop di Tennessee dan dibunuh oleh tim SWAT pada hari Rabu, Samour menyarankan para juri untuk menghindari semua berita sampai persidangan di Colorado selesai. Dia tidak menyebutkan insiden di Tennessee, namun dia meminta para juri untuk mengabaikan laporan tentang insiden serupa dengan penembakan di Colorado.

___

Penulis Associated Press Dan Elliott berkontribusi dari Denver.