Kalangan konservatif, liberal, dan pendukung media mendukung pria yang dipenjara karena mengkritik hakim Indiana

Sekelompok pendukung kebebasan berpendapat mendukung seorang narapidana Indiana yang sedang menjalani hukuman dua tahun penjara karena kata-kata kasarnya di internet terhadap hakim yang mencabut hak asuh anaknya dalam kasus perceraian.

Tidak dapat disangkal bahwa kata-kata Daniel Brewington keras dan penuh kemarahan – ditemukan dalam ratusan email selama dua tahun kasus perceraian terkait.

Namun kelompok tersebut meminta pengadilan tertinggi di negara bagian tersebut untuk memutuskan apakah tindakan mereka termasuk tindak pidana.

Brewington dihukum pada tahun 2011 karena sumpah palsu, intimidasi terhadap hakim dan upaya menghalangi keadilan – dengan kantor jaksa agung berhasil berargumentasi bahwa ancamannya adalah membuat hakim terkena “kebencian, penghinaan, penghujatan atau ejekan.”

Namun, kelompok tersebut baru-baru ini mengajukan amicus brief ke Mahkamah Agung negara bagian, dengan alasan bahwa keputusan pengadilan banding pada bulan Januari yang menguatkan tuduhan intimidasi pidana mengancam pidato yang dilindungi konstitusi mengenai pejabat publik.

Pengadilan akan memutuskan setelah batas waktu pengajuan pada 11 Maret apakah kasus tersebut harus dilanjutkan.

Pengadilan banding berpendapat bahwa beberapa tuntutan Brewington terhadap Hakim James D. Humphrey salah. Laporan tersebut juga berargumen bahwa kebenarannya belum tentu relevan dengan penuntutan karena kerugian, yang dalam hal ini adalah ketakutan korban, terjadi “entah tindakan yang dipublikasikan itu benar atau salah,” menurut majalah Reason.

Kelompok ini dipimpin oleh profesor hukum UCLA Eugene Volokh dan beranggotakan pengacara konservatif James Bopp, mantan direktur eksekutif Indiana Civil Liberties Union, Indiana Association of Scholars, The Indianapolis Star dan James Madison Center for Free Speech.

Volokh menulis dalam laporan singkatnya bahwa keputusan pengadilan banding “membahayakan hak kebebasan berpendapat para jurnalis, pendukung kebijakan, politisi, dan warga negara biasa.”

Dalam putusannya, Brewington menyebut hakim tersebut sebagai “penganiaya anak” dan “korup” serta menuduhnya melakukan perilaku tidak etis atau ilegal.

Dia berpendapat bahwa Humphrey yang membawa pergi anak-anaknya merupakan pelecehan anak.

Humphrey mengaku belum bisa berkomentar mengenai kasus tersebut. Namun catatan pengadilan menunjukkan dia diduga merasa terancam untuk mengeluarkan senjata dari gudang, memasang sistem keamanan rumah dan mendapatkan perlindungan dari petugas polisi.

The Star mengatakan kelompok tersebut tidak tertarik dengan “hal-hal kecil” dari perselisihan perceraian dan hak asuh pada tahun 2007. Sebaliknya, hal ini terfokus pada isu yang lebih luas: “Keyakinan bahwa undang-undang intimidasi Indiana – khususnya sebagaimana ditafsirkan oleh Pengadilan Banding dalam kasus Brewington – melanggar Amandemen Pertama.”

Pengacara Brewington, Michael K. Sutherlin, mengatakan kliennya mungkin tidak memiliki “keterampilan retoris seperti Thomas Paine, namun seperti pembuat pamflet abad ke-18, dia menggunakan forum ekspresi yang populer pada zamannya (di sini, Internet) untuk mengeluh tentang perlakuan tidak adil yang dilakukan oleh sebuah sistem yang menindas.”