Kami Menang di Irak – Pandangan Seorang Veteran tentang Perang

Perang panjang di Irak—yang dikenal oleh militer AS sebagai Operasi Pembebasan Irak—telah diberi banyak label, mulai dari perang pembebasan, pendudukan ilegal, hingga kesalahan militer AS yang terburuk sejak Vietnam. Namun bagi mereka yang bertugas di medan perang Irak, yang melawan musuh dan mengorbankan banyak keringat, darah, dan air mata, kami menyebutnya dengan cara lain: Kemenangan.

Banyak masyarakat Amerika yang tidak tahu apa pendapat mereka tentang perang di Irak. Hal ini sebagian disebabkan oleh kesalahpahaman di media, pemberitaan yang tidak akurat di televisi dan film, dan kurangnya liputan tentang tahun-tahun terakhir perang setelah tingkat kekerasan mereda. Tidak pernah ada pengakuan luas atas kejahatan yang dilakukan pemberontak Irak terhadap rakyat mereka sendiri. Selain itu, kemajuan keamanan luar biasa yang dicapai dengan biaya besar dan pengorbanan pribadi yang dilakukan oleh pasukan militer AS tidak pernah diperlihatkan. Meskipun demikian, dari sudut pandang saya melalui tiga pengerahan tempur ke Irak, hal ini sangat jelas: Kami menang.

(tanda kutip)

Bagi kita yang telah berjuang di “garis depan” di Irak, kita telah menyaksikan secara langsung kejahatan mengerikan yang dilakukan musuh-musuh pemberontak kita – sama jahatnya dengan yang pernah dihadapi oleh militer AS. Mereka memerintah penduduk sipil melalui pembunuhan, penyiksaan, pemerkosaan, ketakutan dan intimidasi. Perang bagi kami bukanlah tentang membangun demokrasi di Irak atau membangun pemerintahan terpusat yang kuat. Ini tentang memerangi dan menghancurkan musuh-musuh bangsa kita. Hal ini bertujuan untuk menjaga titik nyala gerakan jihad Islam global melawan Amerika dan sekutu kita di luar negeri – dan jauh dari tanah air kita. Ini tentang mengalahkan pemberontakan; pembebasan rakyat Irak untuk hidup lebih aman dan damai; melindungi saudara seperjuangan kita dan membawa pulang sebanyak mungkin dari mereka; namun yang paling penting, melakukan yang terbaik untuk menang dan meninggalkan Irak dengan cara yang baik. Dan kami menang.

Perhatikan contoh Ar Ramadi, Irak – di mana Syekh Sunni memihak pasukan militer AS dalam “Kebangkitan Anbar” dan memainkan peran sentral dalam kemenangan ini. Beberapa pakar dan politisi bersikeras bahwa fenomena ini terjadi secara ajaib dengan sendirinya. Kenyataannya, hal ini diaktifkan secara langsung oleh pasukan tempur AS sebagai hasil dari upaya yang diatur oleh seorang kolonel Angkatan Darat AS yang pemberani dan para komandannya di lapangan untuk merebut kembali kota tersebut satu demi satu.

Saya ditugaskan ke Ar Ramadi pada bulan April 2006 sebagai komandan peleton SEAL dan memimpin banyak operasi untuk mendukung upaya tersebut. Pada saat itu, Ramadi merupakan zona perang total dan pusat pemberontakan Irak yang mematikan. Pasukan Amerika di sana tidak mampu menembus banyak wilayah tanpa menimbulkan korban jiwa yang berarti. Bangunan-bangunan yang hancur, jalan-jalan yang berlubang akibat IED, dan lambung logam kendaraan yang terbakar ada dimana-mana. Rangkaian benteng Marinir AS di sepanjang jalur utama menerima serangan terus-menerus dari puluhan pejuang musuh, dengan tembakan senjata otomatis, RPG-7, mortir, dan bom truk bunuh diri. Tentara dan marinir Amerika yang pemberani berlumuran darah setiap hari. Fasilitas medis di Kamp Ramadi hampir selalu dipenuhi oleh orang-orang cacat, meninggal atau sekarat. Sebuah laporan intelijen Marinir AS yang bocor ke pers menyebut provinsi Ramadi dan Al Anbar “hampir hilang”. Sebenarnya tak seorang pun percaya bahwa situasi keamanan bisa dibalik. Dan banyak orang di Washington yang menyerukan penarikan Amerika.

Namun tugas mustahil itu dilakukan di bawah kepemimpinan Kolonel Sean MacFarland dari Angkatan Darat AS, dan melalui kepahlawanan luar biasa dari tentara AS dan Marinir dari Tim Tempur Brigade “Siap Pertama” dari Divisi Lapis Baja ke-1. Rencana yang disebut “ambil, hapus, tahan, bangun” dilaksanakan selama musim panas dan musim gugur tahun 2006. Pasukan Amerika merebut daerah-daerah penting, mendirikan pos-pos permanen di daerah-daerah yang dikuasai musuh, memukul mundur pemberontakan, memaksa mereka keluar dari tempat perlindungan terdalam mereka, dan mematahkan cengkeraman mereka terhadap penduduk setempat. Akibatnya, masyarakat provinsi Ramadi dan Anbar berpindah pihak, bergabung dengan pasukan keamanan AS dan Irak, dan bangkit melawan pemberontakan. Kesuksesan tersebut bukannya tanpa pengorbanan yang luar biasa. Dalam enam bulan yang dihabiskan unit SEAL saya dengan Brigade Pertama Siap di Ramadi, 58 prajurit dan wanita Amerika tewas dalam aksi, termasuk dua anggota SEAL kami, Marc Lee dan Mike Monsoor, dan yang ketiga, Ryan Job, kemudian meninggal karena komplikasi bedah. . untuk menyembuhkan luka pertempurannya. Lebih dari 300 tentara Amerika terluka. Namun pengorbanannya tidak sia-sia.

Pada bulan September 2009 saya dikerahkan lagi ke Ar Ramadi, Irak. Kali ini zona perang tahun 2006 hampir tidak bisa dikenali. Banyak reruntuhan bangunan dibangun kembali, pasar dan kafe dibuka, rumah sakit dan sekolah berfungsi dan beroperasi penuh. Pos pemeriksaan polisi Irak berlokasi di seluruh kota. Perdamaian dan keamanan terjadi di mana-mana. Meskipun beberapa kekerasan masih terjadi, namun tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan kekerasan yang pernah terjadi. Sebagai gambaran, selama enam bulan penempatan saya di sana pada tahun 2009-2010, hanya satu tentara Amerika yang tewas dalam kematian non-tempur di seluruh provinsi Al Anbar. Perubahan haluannya sangat mengejutkan.

Bagi saya, dan bagi mereka yang merasa terhormat untuk mengabdi bersama saya, itu adalah bukti kemenangan yang telah diraih. Ini adalah kemenangan yang terlihat sangat berbeda dari apa yang diperkirakan sebagian orang. Tapi tetap saja ini adalah kemenangan. Saya bangga telah mengabdi di Irak, menjawab panggilan bangsa, mengabdi bersama beberapa pejuang terbaik yang bisa dibayangkan dalam pertempuran sengit yang membuat perbedaan. Apa arti kemenangan ini dalam jangka panjang, hanya sejarah yang akan menilai. Untuk saat ini, perang kita di Irak telah berakhir. Dan kami menang.