“Kami menemukannya,” kata ayah para korban tentang pembunuh ‘Grim Sleeper’

MALAIKAT – Ketika polisi menemukan tubuh telanjang Alicia Alexander di bawah kasur di sebuah gang pada tahun 1988, enam perempuan muda kulit hitam lainnya telah meninggal dengan kematian serupa di lingkungan yang dikenal sebagai South Central Los Angeles.

Diperlukan waktu puluhan tahun bagi polisi untuk melakukan penangkapan dan setengah lusin tahun lagi sebelum keadilan mencapai keluarga para korban pada hari Kamis ketika juri Los Angeles County menghukum seorang mantan tukang sampah atas 10 pembunuhan yang dikenal sebagai Pembunuhan Berantai “Grim Sleeper”.

Terpidana, Lonnie Franklin Jr., tampak tidak terpengaruh saat putusan dibacakan, dan orang tua Alexander serta kerabat korban lainnya di galeri menangis pelan dan menyeka mata mereka dengan tisu.

“Mereka membacanya dan saya berkata, ‘Kami menangkapnya,'” kata ayah Alexander, Porter Alexander Jr., di luar pengadilan. “Butuh waktu lama, tapi kami menemukannya.”

Pembunuhan dari tahun 1985 hingga 2007 dijuluki sebagai karya “Grim Sleeper” karena jeda waktu 14 tahun setelah percobaan pembunuhan tak lama setelah Alexander, 18, terbunuh. Namun jaksa kini menganggap dia tidak pernah istirahat dan masih ada korban lain selama periode tersebut.

Anggota masyarakat mengeluh bahwa polisi tidak menyelidiki pembunuhan tersebut secara menyeluruh karena ras korban dan fakta bahwa beberapa di antaranya adalah pelacur dan pengguna narkoba selama epidemi kokain.

Korban pembunuhan, termasuk seorang gadis berusia 15 tahun, ditembak mati atau dicekik dan dibuang di gang-gang dan tong sampah. Sebagian besar memiliki jejak minuman bersoda di sistem mereka.

Sebuah gugus tugas ditugaskan untuk meninjau kembali pembunuhan tersebut setelah mayat terakhir ditemukan. Bukti balistik menghubungkan delapan korban dan DNA, yang tidak tersedia pada saat pembunuhan pertama, menunjukkan kaitan dengan satu orang, meskipun profil genetiknya tidak ada dalam database kriminal mana pun.

Polisi mampu menutupnya ketika DNA putra Franklin, yang ditangkap karena melakukan kejahatan, cocok dengan materi yang tersisa pada banyak korban.

Franklin, yang pernah menjadi pemulung dan petugas bengkel di Departemen Kepolisian Los Angeles, bersembunyi di depan pintu, kata Wakil Jaksa Wilayah Beth Silverman.

Seorang petugas yang menyamar sebagai busboy menemukan kulit pizza dan serbet dengan DNA Franklin saat dia sedang merayakan pesta ulang tahun.

Bahan tersebut ditemukan pada payudara dan pakaian banyak wanita serta pada zip tie kantong sampah yang berisi tubuh korban terakhir, Janecia Peters. Dia ditemukan pada tanggal 1 Januari 2007 oleh seseorang yang mengobrak-abrik tempat sampah dan melihat kuku merahnya melalui lubang di tas.

Para korbannya adalah saudara perempuan, anak perempuan dan ibu yang menderita kelemahan namun memiliki harapan dan impian, kata Silverman.

Dia memproyeksikan foto-foto almarhum dari masa-masa bahagia, banyak foto wajah tersenyum yang menggambarkan masa muda dan gaya rambut mereka saat itu. Gambar-gambar tersebut sangat kontras dengan TKP berdarah dan foto otopsi yang juga memperlihatkan tubuh setengah telanjang berserakan di antara sampah – gambar yang membuat anggota keluarga meringis, menangis dan tersentak.

Samara Herard, saudara perempuan korban termuda, Putri Berthomieux, mengatakan ada hal-hal yang tidak ingin dia lihat selama persidangan dan terkadang menundukkan kepala, namun senang dengan putusan tersebut.

“Saya ingin mengenang gadis kecil manis yang hidupnya terbentang di hadapannya,” kata Herard.

Pengacara pembela Seymour Amster membantah apa yang disebutnya sebagai “ilmu pengetahuan inferior” tentang bukti DNA dan balistik. Dalam argumen penutupnya, dia memperkenalkan teori baru: “manusia misterius dengan senjata misterius dan DNA misterius” bertanggung jawab atas semua pembunuhan tersebut.

Silverman mencemooh gagasan itu, mengatakan bahwa penjelasan itu sama rasionalnya dengan sebuah pesawat luar angkasa yang jatuh dari langit dan membunuh para wanita.

Seorang saksi kunci adalah satu-satunya orang yang selamat, Enietra Washington, yang ditembak di dada sekitar dua bulan setelah Alexander terbunuh.

Serangannya sesuai dengan pola pembunuhan lainnya dan menunjukkan bagaimana si pembunuh melakukan kejahatannya, kata Silverman. Peluru yang dikeluarkan dari tubuhnya berasal dari senjata yang sama yang menembak Alexander dan enam orang lainnya.

Mungkin yang lebih jelas adalah detail yang dia ceritakan kepada detektif tentang bagaimana penyerangnya mengambil foto Polaroid dirinya saat dia kehilangan kesadaran. Lebih dari dua dekade kemudian, polisi menemukan foto Washington yang terluka tersembunyi di balik dinding garasi Franklin.

Franklin, 63, juga dinyatakan bersalah atas satu tuduhan percobaan pembunuhan atas penembakan di Washington.

Jaksa akan menuntut hukuman mati pada sidang tahap kedua yang dijadwalkan dimulai pada 12 Mei.

Porter Alexander Jr. ingin melihat terpidana pembunuh menghadapi nasib yang sama seperti putrinya.

Pria berusia 75 tahun itu pernah bertanya-tanya apakah dia masih bisa hidup untuk melihat hari dimana Franklin divonis bersalah. Dia menghadiri pengadilan dengan penuh semangat bahkan untuk sidang yang paling biasa sekalipun sehingga Franklin dapat merasakan kehadirannya.

“Dia mengambil salah satu anggota tubuh saya dan setiap kali saya melihatnya, dia hilang dan tidak akan pernah bisa tergantikan,” katanya. “Saya tidak peduli berapa banyak foto yang saya miliki di dinding, atau semua hal yang saya lihat di sekitar saya, itu tidak akan mengembalikannya.”