‘Kami Rakyat’ Beresiko: Mengapa Amerika Membutuhkan Pendidikan Kewarganegaraan

Sebagian besar sudah familiar dengan kuis “Jaywalking” yang biasa dilakukan Jay Leno di jalanan Universal Studios. Mereka sering kali memasukkan pertanyaan-pertanyaan sipil Amerika. Jawaban-jawabannya sering kali sangat menyedihkan. Sayangnya, hal-hal tersebut mewakili pengetahuan masyarakat umum.

Menurut penelitian yang dilakukan oleh Annenberg Public Policy Center, hanya sekitar sepertiga (38 persen) masyarakat Amerika yang dapat menyebutkan tiga cabang pemerintahan Amerika (eksekutif, legislatif, dan yudikatif), apalagi menjelaskan fungsi masing-masing cabang tersebut.

Yang juga mengejutkan adalah, hanya 32 persen orang Amerika yang dapat dengan tepat mengidentifikasi Konstitusi AS sebagai hukum tertinggi di negara tersebut, menurut Xavier Center for the Study of the American Dream. Menurut penelitian yang sama, hanya 32 persen warga Amerika yang mengetahui berapa jumlah senator AS (100), dan hanya 29 persen yang mengetahui masa jabatan senator AS (enam tahun).

Jumlah pemilih pada pemilu nasional tahun 2014 adalah yang terendah sejak Perang Dunia II, menurut Proyek Pemilu Amerika Serikat. Di negara yang seharusnya menjadi standar emas bagi demokrasi, hal ini tidak bisa diterima.

Jumlah pemilih pada pemilu nasional tahun 2014 adalah yang terendah sejak Perang Dunia II, menurut Proyek Pemilu Amerika Serikat. Di negara yang seharusnya menjadi standar emas bagi demokrasi, hal ini tidak bisa diterima.

Mengapa ini terjadi? Salah satu alasannya adalah kurangnya penekanan pada pendidikan kewarganegaraan dalam kurikulum pendidikan kita. Pemilih tidak memilih karena tidak memahami proses atau kekuatan yang dihasilkan dari suaranya.

Fakta-fakta menakutkan inilah yang menjadi alasan saya terlibat aktif dalam upaya Utah yang sukses untuk meloloskan Inisiatif Pendidikan Kewarganegaraan Amerika dalam sesi legislatif Utah yang baru saja berakhir.

Jika Anda tidak tahu bahwa dibutuhkan empat bola untuk berjalan dan tiga pukulan untuk sebuah pukulan dalam bisbol, kemungkinan besar Anda bukan penggemar bisbol. Jika Anda tidak mengetahui dasar-dasar kewarganegaraan Amerika, Anda mungkin tidak akan tertarik untuk memilih.

Inisiatif Pendidikan Kewarganegaraan Amerika memiliki konsep yang sederhana: Siswa harus lulus tes yang berisi 100 fakta dasar sejarah dan kewarganegaraan Amerika yang diambil dari tes yang sama yang harus dikuasai oleh semua calon warga negara sebelum mereka menjadi warga negara Amerika.

Undang-undang ini, yang sekarang berlaku di Utah, serta Arizona, Idaho, North Dakota, dan South Dakota, mengizinkan siswa untuk mengikuti tes kapan saja selama karir sekolah menengah mereka dan sebanyak yang diperlukan untuk lulus. Dengan menggunakan tes yang sudah mapan dan bahan pelajaran yang sudah tersedia online secara gratis, undang-undang ini hampir tidak memerlukan biaya implementasi.

Sekitar 91 persen imigran yang mengajukan permohonan kewarganegaraan lulus tes kewarganegaraan pada percobaan pertama mereka. Saya baru-baru ini menghadiri upacara pengambilan sumpah kewarganegaraan di Liberty Park di Salt Lake City (nama yang cocok untuk acara inspiratif ini). Warga negara baru bersumpah setia kepada Republik kami yang berdedikasi pada kehidupan, kebebasan, dan pencarian kebahagiaan. Saya melihat langsung betapa bersemangatnya warga baru ini untuk menjadi orang Amerika, serta rasa bangga yang mereka rasakan karena lulus ujian. Mereka tahu barang-barang mereka.

Siswa sekolah menengah Utah sekarang akan dapat ikut merasakan kepuasan atas pencapaian tersebut. Sewaktu saya berkeliling Utah untuk bertemu para siswa, saya melihat betapa cerdas, antusias, dan cakapnya mereka. Saya berharap mereka juga terinspirasi untuk berpartisipasi dalam demokrasi kita.

Ketika dia meninggalkan Balai Kemerdekaan pada akhir Konvensi Konstitusi tahun 1787, Benjamin Franklin ditanya, “Dokter, apa yang kita punya—sebuah republik atau monarki?” Franklin menjawab, “Sebuah Republik, jika Anda bisa mempertahankannya.” Pertanyaannya adalah bagaimana kita menjaganya?

Republik kita bergantung pada masyarakat yang terinformasi dan terlibat. Ketika begitu banyak warga negara kita yang tidak mengetahui cara kerja pemerintah – dan bahkan lebih sedikit lagi yang memilih – kekuasaan terkonsentrasi di tangan segelintir orang. Kita membahayakan konsep dasar “Kami Rakyat”.

Jika siswa kita tidak mengetahui cara kerja demokrasi dan siapa kita sebagai masyarakat, partisipasi mereka dalam pemerintahan akan terus berkurang. Kita tidak bisa mengambil risiko. Seperti yang dikatakan dengan tepat oleh Perwakilan Steve Eliason, salah satu sponsor undang-undang Utah selama debat legislatif, “Inisiatif Pendidikan Kewarganegaraan Amerika adalah sup ayam untuk jiwa sipil kita yang sakit.”

Utah telah mengambil langkah pertama yang penting untuk membantu memperkuat pendidikan kewarganegaraan Amerika. Para pembuat undang-undang di seluruh negeri harus mengikuti langkah yang sama dan mengesahkan undang-undang pendidikan kewarganegaraan Amerika yang serupa di negara bagian mereka masing-masing. Hanya dengan demikian ungkapan “Kami Rakyat” akan sesuai dengan maksud aslinya.

Jonathan Johnson adalah Ketua Overstock.com, Inc. dan salah satu ketua Inisiatif Pendidikan Kewarganegaraan di Utah.