Kampanye AS menyoroti tekanan kembang api terhadap para veteran tempur

Setiap Hari Kemerdekaan selama delapan tahun terakhir, Shawn Gourley dan keluarganya meninggalkan rumah mereka di Indiana menuju tempat perkemahan terpencil untuk menghindari kembang api yang memicu kenangan masa perang suaminya yang veteran.

Suami Gourley, Justin, yang bertugas di Angkatan Laut AS dari tahun 2000 hingga 2004, adalah salah satu dari sekitar 500.000 veteran perang Irak dan Afghanistan yang menderita gangguan stres pasca-trauma, yang dapat diperburuk oleh derak dan gemuruh kembang api yang meriah.

“Setiap kali kami merasa takut, kami bereaksi. Mereka melakukan hal yang sama,” kata Gourley, yang suaminya merasa cemas saat mendengar suara kembang api, berjalan mondar-mandir, mencari cara untuk menjaga keluarganya.

Tahun ini, dalam upaya untuk mengungkap masalah yang membuat banyak veteran merasa malu, keluarga Gourley meluncurkan kampanye tanda untuk mendidik tetangga mereka tentang dampak kembang api terhadap veteran perang.

Kelompok tersebut, Militer dengan PTSD, mengirimkan hampir 4.000 tanda pada hari Rabu yang bertuliskan “Veteran tempur tinggal di sini, harap sopan dengan kembang api,” kepada para veteran yang memintanya, kata Gourley. 3,400 orang lainnya berada dalam daftar tunggu untuk menerima token gratis.

Sekitar 31 persen veteran Perang Vietnam dan 10 persen veteran Perang Teluk menderita PTSD, menurut National Institutes of Health.

Ledakan keras dan kilatan cahaya yang menyerupai suara tembakan dan suara medan perang lainnya dapat memicu serangan panik dan reaksi stres lainnya yang terkait dengan penyakit ini, menurut Administrasi Kesehatan Veteran.

Kampanye ini meminta warga untuk memberi tahu tetangga mereka yang veteran tentang kapan dan di mana mereka berencana menyalakan kembang api sehingga mantan prajurit dapat bersiap. Hal ini juga bertujuan untuk memulai perbincangan antara non-veteran dan veteran, yang PTSD-nya dapat menimbulkan perasaan terisolasi dan keinginan untuk menghindari keramaian.

“Yang mereka inginkan hanyalah pemberitahuan terlebih dahulu,” kata Gourley.

Gagasan bahwa para veteran anti kembang api adalah kesalahpahaman yang menimbulkan kritik terhadap kampanye tersebut, katanya.

Di halaman Facebook Militer dengan PTSD, yang memiliki lebih dari 160.000 pengikut, beberapa orang menyebutnya sebagai cara untuk merusak perayaan patriotik.

Halaman tersebut juga berisi ribuan pesan dukungan, banyak dari orang-orang yang anggota keluarganya menderita PTSD.

Seorang pengguna mengingat kenangan masa kecil ayahnya, seorang veteran Vietnam, yang menyelam ke dalam selokan setelah memaksakan dirinya menonton kembang api saat tamasya keluarga: “Saya tidak pernah tahu betapa buruknya kembang api dapat melukai seseorang sebesar dan sekuat ayah saya.”