Kampanye Coleman mempertanyakan 32 surat suara bersaing ketat dengan Franken
Dengan hanya 206 suara dari 2,9 juta total suara yang diberikan, Senator Partai Republik. Norm Coleman dari Minnesota berpisah dari lawannya dari Partai Demokrat, Al Franken, dan menghitung setiap suara – termasuk 32 surat suara yang tidak hadir, yang pertama kali ditemukan di mobil pejabat negara bagian tiga hari setelah pemilu.
Kampanye Coleman mengklaim bahwa direktur pemilu Minneapolis Cynthia Reichert mengatakan surat suara “ditemukan” di mobilnya dan akan dihitung. Reichert menyangkal versi ini dan mengatakan tidak ada surat suara yang ditempatkan di kendaraannya.
Ke-32 surat suara tersebut telah diteliti dengan cermat, dan untuk alasan yang baik: Coleman dan Franken berada dalam persaingan Senat yang paling ketat dalam sejarah Minnesota – dengan hasil penghitungan ulang berpotensi mempengaruhi keseimbangan kekuasaan di Senat AS.
Menurut Fritz Knaak, penasihat senior kampanye Coleman, tim kampanye Coleman menerima panggilan telepon dari Reichert sekitar pukul 20.00 pada tanggal 7 November yang memberi tahu pihak kampanye bahwa 32 surat suara yang tidak hadir telah ditemukan di mobilnya. Knaak mengatakan kepada FOXNews.com bahwa Reichert mengatakan surat suara tersebut akan dihitung pada hari berikutnya.
“Dia yang memulai panggilan tersebut. Dia berkata, ‘Ada beberapa surat suara di belakang mobil saya,'” kata Knaak.
Knaak menambahkan bahwa dia tidak berbicara langsung dengan Reichert, dan mengatakan direktur pemilu berbicara dengan staf kampanye Coleman. “Saya rasa ada seseorang di staf hukum kami,” kata Knaak, meski menolak menyebutkan namanya.
Keesokan paginya, Knaak muncul di ruang sidang Ramsey County untuk meminta perintah penahanan sementara untuk menghentikan penghitungan 32 surat suara.
Ketua Hakim Ramsey County Kathleen Gearin – sekarang menjadi anggota Dewan Canvassing Negara Bagian Minnesota yang bertugas memutuskan sengketa surat suara dalam penghitungan ulang pemilihan Senat – menolak permintaan Knaak.
Namun, pengacara Coleman menerima pernyataan dari pengacara kota yang meyakinkan mereka bahwa surat suara disimpan dengan aman.
Knaak mengatakan kepada FOXNews.com bahwa dia berharap Reichert, yang hadir di pengadilan, akan mengambil sikap.
“Penilaian pribadi saya, sebagai jaksa yang sudah bertugas selama 30 tahun, adalah bahwa mereka tidak mengadilinya karena mereka yakin dia telah melakukan kesalahan,” katanya.
Namun Reichert menyebut cerita kampanye Coleman sebagai sebuah fiksi belaka.
Meskipun Reichert menolak wawancara, Matt Laible, juru bicara Departemen Komunikasi Kota Minneapolis, mengirimkan pernyataan atas namanya ke FOXNews.com.
“Dilaporkan bahwa 32 surat suara yang tidak hadir ‘ditemukan’ oleh Direktur Pemilihan Umum Kota Minneapolis pada Jumat malam. Hal ini tidak terjadi,” kata pernyataan itu. “Surat suara yang tidak hadir tidak pernah salah tempat dan disimpan dengan baik selama proses berlangsung.”
Laible mengatakan Reichert menghubungi tim kampanye Coleman dua kali selama minggu pemilu mengenai 32 surat suara yang disengketakan. Dia mengatakan bahwa Reichert mengatakan kepada tim kampanye pada 7 November bahwa surat suara tersebut – yang telah diambil di Balai Kota – akan dipindahkan ke gudang pemilu dan dihitung pada hari berikutnya.
Liable mengatakan kamp Coleman bahkan mengirimkan seorang penjaga bernama Tony untuk mengawasi mereka pada Kamis malam.
“Pada hari Jumat, Ms. Reichert juga menelepon tim kampanye Coleman untuk memberi tahu mereka bahwa 32 surat suara itu akan dipindahkan ke gudang pemilu dan dihitung pada hari Sabtu. Kami tidak memiliki nama orang yang dia ajak bicara hari itu, tapi kami ingin mereka harus waspada karena tim kampanye telah menunjukkan minat untuk menjaga surat suara di gudang,” kata Liable.
Dia mengatakan tidak pernah disebutkan bahwa surat suara itu “ditemukan” di dalam mobilnya, namun surat suara tersebut, yang tetap tersegel sampai dihitung, merupakan bagian dari pengiriman normal surat suara yang tidak hadir pada akhir hari pemilihan.
“Dia tidak mengatakan apa pun tentang surat suara di mobilnya, karena tidak ada surat suara yang ada di mobilnya. Kami tidak yakin apa yang mungkin didengar oleh anggota staf Coleman yang membuatnya percaya bahwa itulah masalahnya,” kata Liable.
Berdasarkan tuduhan Reichert, Gubernur Minnesota Tim Pawlenty dan Menteri Luar Negeri Minnesota Mark Ritchie mengatakan bahwa cerita pemungutan suara mobil telah “dibantah”.
Namun Knaak tidak yakin, dan mengatakan dia tetap “skeptis” terhadap pernyataan Reichert – meskipun dia mengatakan dia tidak memiliki rencana untuk melanjutkan kasus ini lebih jauh.
Yang saya pedulikan adalah 32 surat suara itu tidak muncul begitu saja untuk Al Franken. Itu saja yang saya pedulikan, katanya.
