Kampanye Rakitan Sekutu Huntsman, dibutuhkan kandidat

Kampanye ini sudah matang dan siap, sebuah operasi siap pakai, jika memang ada, dengan para ahli strategi politik yang kuat dan penggalang dana besar yang sangat ingin membuat gebrakan dalam pemilihan presiden Partai Republik pada tahun 2012 pada awal pertengahan Mei.

Sekarang yang mereka butuhkan hanyalah seorang kandidat.

Atau lebih tepatnya, kandidat bernama Jon Huntsman yang menyatakan terbuka untuk mencalonkan diri.

“Kita mungkin akan mengalami kekalahan terakhir,” kata duta besar Presiden Obama untuk Tiongkok kepada Newsweek akhir tahun lalu. Beberapa minggu kemudian, dia mengumumkan akan meninggalkan jabatan diplomatik penting di pemerintahan Demokrat pada musim semi ini.

Ketika dia kembali ke Washington bulan depan, mantan gubernur Utah itu akan menghadapi kampanye penuh, yang dibangun oleh para pendukung yang bersikeras bahwa mereka mengatur semuanya tanpa bimbingan Huntsman. Teori mereka: Partai Republik yang terbuka lebar mempunyai peluang bagi mantan eksekutif bisnis yang telah menduduki sejumlah posisi moderat.

Uang tidak akan menjadi masalah. Misionaris Mormon yang pernah ke Taiwan akan memiliki akses terhadap kekayaan pribadi dan donor Mormon yang mendalam.

Loyalitasnya kepada Partai Republik akan menjadi masalah. Huntsman bekerja untuk Obama setelah karir Partai Republik termasuk bertugas di Gedung Putih pada masa pemerintahan Ronald Reagan, sebagai duta besar Presiden George HW Bush untuk Singapura dan sebagai utusan perdagangan Presiden George W. Bush.

Beberapa sekutu yang terkait dengan komite aksi politik Huntsman baru-baru ini menguraikan pemikiran mereka dengan syarat anonimitas karena hambatan hukum menghalanginya untuk mengatur pencalonan presiden saat mewakili Amerika Serikat di Beijing.

“Ada banyak batasan mengenai apa yang boleh dan tidak boleh dilakukan dengan PAC – jangan membuat kesalahan apa pun, jagalah agar tetap kering,” kata Peter Spaulding, mantan pejabat tinggi Partai Republik terpilih di New Hampshire dan bagian dari kelompok tersebut. pendukung Huntsman yang baru-baru ini bertemu di New Orleans untuk membicarakan kampanye prospektif.

Mantan gubernur negara bagian yang sangat konservatif dan telegenik ini telah lama dipandang sebagai calon penantang serius Obama pada tahun 2012. Tim politik Partai Demokrat mencoba mengesampingkan Huntsman sejak dini, dengan menawarkan pekerjaan di Tiongkok kepada pembicara Mandarin tersebut pada tahun 2009. Dia menerimanya. Gedung Putih dipuji oleh orang dalam karena berhasil mengalahkan penantang Partai Republik.

Setahun kemudian, Huntsman membeli sebuah rumah besar di Washington senilai $3,6 juta yang baru-baru ini menampung para kontestan reality show “Top Chef” Bravo, dan dia telah mengisyaratkan aspirasi nasional dalam wawancara.

Sejak itu, ahli strategi John Weaver, yang merupakan Senator Arizona. Mengarahkan kampanye kepresidenan John McCain pada tahun 2000 yang gagal dan mengatur kampanye kepresidenan McCain pada tahun 2008 sebelum keluar ketika kampanye tersebut berantakan, mengawasi pembentukan Horizon PAC. Situs webnya tidak menyebutkan Huntsman, namun menampilkan huruf merah raksasa “H.”

Ini pada dasarnya adalah kampanye bayangan Huntsman. Pendukung tidak akan diam-diam mempersiapkan diri untuk bergerak jika Huntsman memberi mereka izin yang jelas.

Mereka mengajukan alasan untuk pencalonannya.

– Huntsman dapat menarik calon dari kubu independen dan sentris, sementara kandidat lain akan berebut – dan memecah perolehan suara dari – kubu konservatif yang mendominasi pemilihan pendahuluan Partai Republik. Dukungannya terhadap serikat sipil bagi pasangan gay dan keyakinannya terhadap peran masyarakat dalam perubahan iklim, belum lagi masa pemerintahan Obama, dapat membuat marah kelompok sayap kanan yang berkuasa atau mengasingkan para pemilih partai tea party.

— Dia akan fokus pada negara-negara bagian yang mengadakan kontes pencalonan di mana warga non-Republik diperbolehkan untuk memilih dan posisi moderatnya mungkin menarik. Dia kemungkinan besar akan melewatkan Iowa yang konservatif, di mana kaum evangelis cenderung memandang Mormonismenya dengan skeptis. Dia akan bermain keras di New Hampshire, di mana orang-orang Yankee yang pemarah cenderung menyukai kaum konservatif fiskal dan umumnya agnostik terhadap isu-isu sosial. Carolina Selatan, dengan pemilihan pendahuluan terbuka, akan mendapat perhatian. Begitu juga Florida dan Michigan.

Mereka menguji pesan.

— Situs web Horizon PAC menyajikan tema-tema pengabdian kepada negara dan solusi terhadap penyakit-penyakit negara. Laporan tersebut berbunyi: “Mungkin suatu hari nanti kita akan menemukan generasi baru pemimpin konservatif. Apa yang terjadi dengan solusi nyata terhadap permasalahan yang ada?”

Mereka mencoba kembali untuk kemungkinan serangan.

— Mengenai hubungan Huntsman dengan Obama, mereka mengatakan Huntsman mengabdi pada negaranya, bukan pemerintahan partisan, dan akan berada pada posisi terbaik untuk berhadapan langsung dengan mantan bosnya. Namun Obama dan para pembantunya sudah berusaha menjadikan hubungan ini sebagai sebuah beban bagi Huntsman, seperti apa yang akan terjadi jika dia mencalonkan diri.

“Sepanjang masa jabatannya, Jon telah menjadi pembela yang luar biasa bagi pemerintahan ini dan negara ini,” kata Obama. Presiden juga bercanda bahwa Huntsman “telah bekerja dengan sangat baik dengan saya, dan akan menjadi aset besar dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik mana pun.”

Weaver telah menghabiskan beberapa bulan terakhir merekrut dan mempekerjakan talenta Partai Republik yang berpengalaman, banyak di antaranya belum pernah bertemu duta besar, untuk belajar dan belajar dari kampanye McCain melawan Obama.

Weaver, yang pernah bekerja untuk kandidat Partai Republik dan Demokrat, memimpin pembicaraan strategi harian untuk tim yang banyak memanfaatkan tawaran McCain di masa lalu.

Pembuat iklan yang berbasis di Hollywood, Fred Davis dan mitranya yang berbasis di Washington, Brian Nick, akan membantu membentuk citranya. Mantan Perwakilan Partai Republik. Tom Loeffler dari Texas, salah satu penggalang dana utama partai yang membantu McCain dan Gubernur Texas George W. Bush mengumpulkan jutaan dolar, berbicara dengan teman-temannya tentang uang. Matt David, yang bekerja pada pemilihan McCain pada tahun 2008, adalah kepala komunikasi kelompok tersebut sementara sesama alumni McCain Jake Suski dan Tim Miller adalah juru bicaranya.

Bukan hal yang aneh jika seorang duta besar mempunyai peran penting dalam politik kepresidenan – atau sedang menyiapkan kampanye untuknya.

Pada tahun 1964, para pendukung Henry Cabot Lodge, duta besar AS untuk Vietnam Selatan di bawah Presiden Lyndon B. Johnson, mengorganisir kampanye tertulis yang memenangkannya dalam pemilihan pendahuluan GOP di New Hampshire, tetapi tidak banyak yang lain. Lodge tidak pernah kembali ke Amerika Serikat, dan Partai Republik akhirnya memilih Senator Arizona. Barry Goldwater dinominasikan.

Satu dekade sebelumnya, Lodge-lah yang mengatur kampanye bayangan serupa untuk Dwight D. Eisenhower, yang memimpin NATO di Eropa. Eisenhower akhirnya memenangkan nominasi Partai Republik tahun 1952; dia kembali ke Amerika Serikat untuk menerimanya dan memenangkan kursi presiden sebagai kandidat pertama kali.

“Semua orang menunggu untuk mengetahui apakah Eisenhower adalah seorang Republikan atau Demokrat,” kata Jeremy Mayer, asisten profesor di Universitas George Mason yang mengajar tentang kepresidenan Amerika. “Ketika mereka mengetahui dia adalah seorang Republikan, ada kampanye yang menunggunya.”

Sama seperti ada satu untuk Huntsman.