Kampanye Senat Kennedy mengambil satu halaman dari Clinton Playbook

Awal dari “tur mendengarkan” Caroline Kennedy sangat sulit untuk didengar.

Sejauh ini, pengalaman pertamanya dalam dunia politik adalah melalui pertemuan pribadi, penampilan singkat, dan pertanyaan yang belum terjawab tentang apa yang akan dia lakukan, katakan, dan pikirkan jika terpilih sebagai senator New York berikutnya.

Strategi ini mirip dengan strategi yang berhasil diterapkan Hillary Rodham Clinton pada tahun 1999 untuk bertemu dan mendengarkan warga dan politisi, namun dengan perbedaan besar: Kennedy sebenarnya berkampanye hanya untuk satu pemilih — Gubernur Demokrat David Paterson. Dia mempunyai tanggung jawab penuh untuk menunjuk penggantinya jika Clinton dikukuhkan sebagai menteri luar negeri Presiden terpilih Barack Obama.

“Ini bukan kampanye,” kata Kennedy setelah pertemuan pribadi dengan para pejabat Partai Demokrat di Rochester.

Namun, masih ada upaya lobi yang intens untuk meyakinkan masyarakat yang dapat membujuk gubernur untuk mengangkatnya menjadi senator.

Dalam hal ini, putri mendiang Presiden John F. Kennedy yang berusia 51 tahun tidak berbeda dengan selusin calon anggota Senat lainnya – namun pencalonannya telah diteliti lebih dekat karena dia tidak pernah mencalonkan diri dan hanya sedikit yang diketahui. tentang politik, kepribadian, atau prioritasnya.

Sebagian besar upaya Kennedy adalah meyakinkan para pemimpin politik di negara bagian tersebut bahwa ia tidak hanya melihat gedung pencakar langit di Manhattan.

Warga bagian utara New York merasa sangat diabaikan oleh kepemimpinan politik New York, apalagi sekarang gubernur dan kedua senator tinggal di atau dekat Kota New York.

Wilayah yang terbentang dari pinggiran kota New York hingga perbatasan Kanada dan barat hingga Danau Erie telah berada di ambang krisis ekonomi selama bertahun-tahun, jauh sebelum krisis finansial terjadi.

Jika Clinton dikukuhkan awal tahun depan, Paterson akan menunjuk seseorang untuk menduduki kursi tersebut selama dua tahun.

Kennedy tersandung dalam penampilan publik pertamanya pada hari Rabu di Syracuse. Dia bertemu secara pribadi dengan politisi lokal selama satu jam, kemudian berbicara dengan wartawan selama 30 detik sebelum dibawa pergi oleh seorang ajudannya.

Walikota Syracuse Matt Driscoll mengatakan dia “tampak menyenangkan” dan menambahkan, “Saya pikir dia sangat banyak membaca.”

Mantan jaksa federal Dan French mengatakan dia akan kembali ke Syracuse untuk berbicara lebih banyak.

“Masyarakat harus membiarkan dia terlibat dalam hal ini,” kata French. “Dia melakukan semua yang dia bisa untuk bertemu orang-orang dan mendengar pendapat orang-orang, dan dia baru saja memulai.”

Kemudian pada hari itu, di Buffalo, dia cukup terbuka untuk berbicara di depan umum selama sekitar dua menit. Namun dia dikelilingi oleh petugas keamanan dan media, jadi sangat diragukan masyarakat bisa melihatnya sekilas.

Perjalanan itu tidak mendapat ulasan bagus.

“Kunjungan mengemudi,” kata Partai Demokrat dan Chronicle dari Rochester, mendesaknya untuk kembali dan berbicara secara terbuka dengan orang-orang nyata, bukan politisi.

Sebagai perbandingan, ketika Clinton mengunjungi Buffalo dalam “tur mendengarkannya” pada bulan Agustus 1999, dia mampir ke para pemimpin buruh, pemimpin bisnis, menteri, piknik keluarga, dan pesta di rumah. Hal ini merupakan bagian dari upaya jangka panjang dan terpadu untuk memperkenalkan Clinton ke seluruh negara bagian.

Ibu negara pada saat itu mempunyai keuntungan yang tidak dimiliki Kennedy: Waktu. Dia mulai memperkenalkan dirinya pada pertengahan tahun 1999, lebih dari setahun sebelum pemilu. Kennedy hanya punya waktu hingga Januari, atau paling lambat Februari, sebelum Paterson mengambil keputusan.

Sejauh ini, jangkauan publik Kennedy mungkin masih terbatas, namun percakapan pribadinya telah membuahkan hasil. Kevin Sheekey – orang di balik kampanye kepresidenan Wali Kota Michael Bloomberg – mempromosikannya secara pribadi, menurut anggota Partai Demokrat yang tidak ingin disebutkan namanya karena percakapan tersebut bersifat pribadi.

Lobi di belakang layar juga berpusat pada agen politik Josh Isay, mantan pembantu utama Senator Demokrat. Charles Schumer, yang kliennya termasuk Kennedy, Bloomberg dan aktivis hak-hak sipil Al Sharpton, yang secara efektif mendukung pencalonan Kennedy minggu lalu ketika dia mengajaknya makan makanan jiwa di Sylvia’s di Harlem.

Loyalitas yang tumpang tindih seperti itu dianggap tidak demokratis oleh sebagian orang, bahkan dalam proses di mana seorang gubernur yang tidak dipilih – Paterson naik jabatan ketika Gubernur Eliot Spitzer mengundurkan diri karena aib – memilih seorang senator yang tidak dipilih.

“Bloomberg tampaknya menciptakan kader raja dan ratu filsuf yang diambil dari kalangan elit,” kata Doug Muzzio, profesor politik di Baruch College. “Saya tidak tahu apakah ini merupakan perkembangan positif bagi politik New York, terlepas dari dia dan kualifikasinya.”

Bloomberg memujinya, dan klan Kennedy yang berkuasa secara politik bersumpah untuk melakukan segala yang mereka bisa untuk mendukung pencalonannya.

Setelah makan malamnya bersama Sharpton di Sylvia’s, sebuah penampilan yang merupakan salah satu ritual dalam mencalonkan diri untuk jabatan di seluruh negara bagian di New York, Kennedy secara singkat berbicara kepada wartawan yang menunggu di luar.

“Saya harus belajar banyak hal, tapi saya rasa saya juga membawa banyak hal,” katanya. “Ini adalah masa di mana tak seorang pun mampu untuk duduk diam. Dan saya harap saya punya sesuatu untuk ditawarkan.”