Kampung halaman Muhammad Ali mengenang para pejuang dalam pelayanan antaragama

LOUISVILLE, Ky. – Adik laki-laki Muhammad Ali itu menangis, bergoyang mengikuti nyanyian, dan memeluk siapa pun yang bisa dijangkaunya. Ia mengangkat tangannya ke langit, dengan mata terpejam, dikelilingi umat paroki di gereja tempat ayah mereka pernah beribadah.

Rahaman Ali menjadi pusat perhatian pada kebaktian dua jam di Gereja Baptis Misionaris Raja Solomon, duduk di bangku depan bersama istrinya, Caroline. Gereja ini tidak jauh dari rumah kecil berwarna merah muda di ujung barat Louisville tempat Ali bersaudara dibesarkan.

Itu adalah salah satu dari beberapa kenangan emosional pada hari Minggu ketika kota itu berkumpul untuk berduka atas putra paling terkenalnya, Louisville Lip. Akhir pekan ini, politisi, selebritas, dan penggemar dari seluruh dunia diperkirakan akan menghadiri upacara peringatan hari Jumat yang direncanakan Ali sendiri dengan tujuan agar upacara tersebut terbuka untuk semua orang.

Sebuah pesawat yang membawa jenazah petinju itu mendarat di kampung halamannya yang berduka pada Minggu sore.

Pada kebaktian di seluruh kota, mereka membacakan kata-kata Ali tentang agama: “Sungai, danau, kolam, aliran sungai, samudra, semuanya memiliki nama yang berbeda-beda, tetapi semuanya berisi air,” kata Ali suatu kali. “Jadi agama punya nama yang berbeda-beda, dan semuanya mengandung kebenaran.”

Pada peringatan Minggu malam di Louisville Islamic Center, pembicara dari berbagai agama – Muslim, Kristen, Katolik, Yahudi – menyesalkan bahwa kematian Ali terjadi pada saat retorika politik menjadi semakin memecah belah.

Mereka tidak menyebut nama calon presiden dari Partai Republik Donald Trump, namun alasan tema tersebut jelas. Kandidat presiden dari Partai Republik tersebut mengatakan untuk sementara waktu akan melarang semua umat Islam memasuki Amerika Serikat, sebuah usulan yang ditegur oleh Ali dalam salah satu pernyataan publik terakhirnya.

“Ketika seruan orang-orang yang tidak terpengaruh menyasar mereka yang dianggap berbeda, kita membutuhkan seseorang untuk berteriak bahwa orang tidak dilahirkan berbeda – kita membuat mereka berbeda, melalui ketakutan kita, melalui prasangka kita, kebencian kita, keinginan kita untuk melakukan lebih dari yang wajar. ,’ kata Pendeta Derek Penwell, yang memimpin sebuah gereja Kristen di Louisville. “Kita membutuhkan suara yang mengetahui bahwa kekuatan sejati adalah untuk membantu kita melihat bahwa tekad kita untuk mencintai meskipun kita takut adalah ekspresi kekuatan terbesar yang dapat dikerahkan manusia.”

Ali terkenal berpindah agama ke agama Islam dan menolak bertarung dalam Perang Vietnam, meskipun hal itu menyebabkan karir tinju ia terpuruk selama bertahun-tahun. Dia bersikeras sepanjang hidupnya bahwa orang-orang dari semua agama dan warna kulit harus berkumpul dalam damai, dan para pembicara di Islamic Center merenungkan apakah ada orang lain yang memiliki kekuatan atau status untuk melakukan perlawanan.

“Sekarang siapa yang akan memukul mundur agen kebencian dan mengawasi kita?” apakah dr. Muhammad Baber bertanya. “Ketika kita melawan setan-setan Islamofobia ini, siapa yang akan menunjukkan cahaya kepada generasi muda kita yang dikelilingi oleh para pengkhianat teror? … Siapa yang akan bersaksi atas ketidakbersalahan kita di musim perburuan penyihir ini?”

Bahkan setelah pertobatannya, Ali kadang-kadang menghadiri Gereja Baptis Misionaris Raja Salomo. Ayah Ali, Cassius Clay Sr., seorang pelukis, adalah anggota aktif jemaah tersebut sebelum kematiannya beberapa dekade lalu. Ia melukis mural baptisan Yesus yang masih tergantung di belakang mimbar.

“Tidak ada orang terhebat yang telah berbuat lebih banyak untuk kota ini selain Muhammad Ali,” kata asisten pendeta gereja, Charles Elliott III, Minggu pagi, yang mengundang ucapan “amin” dan tepuk tangan berkepanjangan dari jemaat.

Elliott mengenang sisi komikal mantan juara tinju dan aktivis kemanusiaan global, yang meninggal Jumat malam di rumah sakit Arizona.

Elliott mengatakan neneknya pernah menjadi pengasuh keluarga Ali. Dia berkunjung saat masih kecil dengan mata terbelalak, katanya, dan ingat bahwa rumahnya memiliki lift dan seekor burung beo berseru, “Ini dia sang juara, ini dia sang juara.”

Ayahnya, Pendeta Charles Elliott Jr., mengenal Ali selama beberapa dekade dan mengingat kemurahan hatinya. Dia ingat ketika pada tahun 1960an dia mengumpulkan uang untuk menjalankan program memberi makan orang-orang yang kelaparan di kota, dan Ali memberinya cek. Saat itu, program tersebut menawarkan makanan dua kali seminggu, katanya.

“Dia masuk dan berkata, ‘Pendeta, mari kita beri mereka makan setiap hari. Saya akan memberi Anda cek.’