Kan: Jepang dalam ‘siaga maksimum’ atas krisis nuklir

TOKYO – Pemimpin Jepang bersikeras pada hari Selasa bahwa negaranya berada pada “kewaspadaan maksimum” untuk mengendalikan krisis nuklirnya, namun penyebaran radiasi menimbulkan kekhawatiran tentang kemampuan para ahli untuk menstabilkan kompleks reaktor yang lumpuh.

Kalah namun bertekad, Perdana Menteri Naoto Kan mengatakan kepada parlemen bahwa Jepang sedang bergulat dengan masalah terburuknya sejak Perang Dunia II.

“Gempa bumi, tsunami, dan kecelakaan nuklir ini adalah krisis terbesar bagi Jepang” dalam beberapa dekade, kata Kan, sambil mengenakan salah satu jaket kerja berwarna biru yang banyak digunakan di kalangan birokrat sejak tsunami. Ia mengatakan krisis-krisis tersebut masih belum dapat diprediksi, namun ia menambahkan: “Mulai sekarang, kami akan terus menghadapinya dalam keadaan siaga maksimum.”

Gempa bumi berkekuatan 9,0 pada tanggal 11 Maret memicu tsunami yang melanda timur laut Jepang beberapa menit kemudian, menyapu bersih kota-kota dan mematikan sistem listrik dan cadangan di pembangkit listrik tenaga nuklir Fukushima Dai-ichi di pantai.

Polisi mengatakan lebih dari 11.000 mayat telah ditemukan, namun jumlah korban tewas diperkirakan melebihi 18.000. Ratusan ribu orang kehilangan tempat tinggal, rumah dan mata pencaharian mereka hancur. Kerugian yang ditimbulkan bisa mencapai $310 miliar – bencana alam paling merugikan yang pernah tercatat, kata pemerintah.

Dengan latar belakang bencana kemanusiaan, drama di pembangkit listrik terus berlanjut, dengan para pekerja berjuang melawan kebakaran, ledakan, ketakutan akan radiasi, dan kesalahan perhitungan dalam upaya keras untuk mencegah kehancuran total.

Pabrik tersebut mengeluarkan radiasi yang menyebar ke sayuran, susu mentah, dan air keran hingga ke Tokyo. Penduduk yang berada dalam jarak 12 mil (20 kilometer) dari pabrik diperintahkan untuk pergi dan beberapa negara melarang impor produk makanan dari wilayah Fukushima.

Plutonium yang sangat beracun adalah kontaminan terbaru yang ditemukan merembes ke dalam tanah di luar pabrik, kata Tokyo Electric Power Co. dikatakan.

Pejabat keselamatan mengatakan jumlah tersebut tidak menimbulkan risiko bagi manusia, namun mereka mengatakan temuan tersebut mendukung kecurigaan bahwa air radioaktif berbahaya bocor dari batang bahan bakar nuklir yang rusak.

“Situasinya sangat serius,” kata Kepala Sekretaris Kabinet Yukio Edano kepada wartawan pada hari Selasa. “Kami melakukan yang terbaik untuk membatasi kerusakan.”

Serangkaian kesalahan langkah dan kecelakaan telah menimbulkan pertanyaan mengenai penanganan bencana tersebut, dan pemerintah semakin mengungkapkan rasa frustrasinya terhadap TEPCO.

Harian Yomiuri melaporkan bahwa pemerintah sedang mempertimbangkan untuk sementara waktu menasionalisasi operator pembangkit listrik tenaga nuklir yang bermasalah tersebut, namun para pejabat Edano dan TEPCO membantah mengadakan diskusi semacam itu.

Sementara itu, Kan menghadapi kritik tajam dari anggota parlemen oposisi atas penanganannya terhadap bencana nuklir yang kini memasuki minggu ketiga.

“Kami tidak bisa membiarkan Anda menangani krisis ini,” kata anggota parlemen Yosuke Isozaki di parlemen. “Kami tidak bisa membiarkan Anda bertanggung jawab atas manajemen krisis Jepang.”

Misi mendesak untuk menstabilkan pembangkit listrik Fukushima penuh dengan kemunduran.

Para pekerja berhasil menyambungkan kembali beberapa bagian pembangkit listrik ke jaringan listrik minggu lalu. Namun ketika mereka memompa air ke unit-unit untuk mendinginkan reaktor, mereka menemukan genangan air yang terkontaminasi di banyak tempat, termasuk ruang bawah tanah berbagai bangunan dan di terowongan di luarnya.

Air yang terkontaminasi melepaskan lebih dari empat kali jumlah radiasi yang dianggap aman oleh pemerintah bagi para pekerja dan harus dipompa keluar sebelum listrik dapat dialirkan kembali ke sistem pendingin.

Hal ini membuat para pejabat harus berjuang dengan dua upaya penting namun terkadang saling bertentangan: memompa air untuk menjaga batang bahan bakar tetap dingin dan memompa air yang terkontaminasi serta menyimpannya dengan aman.

Pejabat keselamatan nuklir Hidehiko Nishiyama menyebutnya sebagai “pekerjaan yang rumit.” Diakuinya, pendinginan reaktor lebih diutamakan daripada kekhawatiran kebocoran.

“Menghilangkan air yang terkontaminasi kini merupakan tugas yang paling mendesak, dan mudah-mudahan kita dapat menyesuaikan jumlah air pendingin yang masuk,” katanya, seraya menambahkan bahwa para pekerja sedang membangun tanggul karung pasir untuk mencegah air yang terkontaminasi merembes ke luar tanah.

Penemuan plutonium, yang hanya dilepaskan dari batang bahan bakar ketika suhu sangat tinggi, menegaskan parahnya kerusakan yang terjadi, kata Nishiyama.

Ketika plutonium meluruh, ia mengeluarkan apa yang dikenal sebagai partikel alfa, sebuah partikel yang relatif besar yang membawa banyak energi. Ketika partikel alfa mengenai jaringan tubuh, ia dapat merusak DNA sel dan menyebabkan mutasi penyebab kanker.

Plutonium juga terurai dengan sangat lambat, sehingga tetap mengandung radioaktif yang berbahaya selama ratusan ribu tahun.

“Jika Anda menghirupnya, virus tersebut akan tetap ada di sana selamanya,” kata Alan Lockwood, seorang profesor neurologi dan kedokteran nuklir di Universitas Buffalo dan anggota dewan Physicians for Social Responsibility, sebuah kelompok advokasi.

___

Penulis Associated Press Shino Yuasa di Tokyo dan Jonathan Fahey di New York berkontribusi pada laporan ini.