Kandidat Partai Republik yang gay dan terbuka, Carl DeMaio, mengakui kekalahan dalam pemilihan kongres California

SAN DIEGO – Carl DeMaio dari Partai Republik mengakui kekalahan dari petahana Scott Peters pada hari Minggu dalam salah satu pemilihan kongres paling kontroversial di negara itu untuk mewakili sebagian besar San Diego, mengakhiri kampanye pahit yang diguncang oleh tuduhan bahwa dia melakukan pelecehan seksual terhadap mantan anggota staf.

DeMaio, yang terang-terangan merupakan seorang gay, mengatakan dia akan bekerja di dalam partainya untuk menjadikannya lebih inklusif, sesuai dengan tema kampanyenya. Ia tidak menjelaskan lebih spesifik mengenai rencananya, namun mengatakan bahwa kampanye tersebut “sangat menyakitkan” dan membuatnya waspada terhadap politik elektoral.

“Jelas kita gagal dalam penghitungan suara dan saya mendoakan yang terbaik untuk Tuan Peters karena saya sangat peduli dengan kepentingan San Diego,” katanya kepada The Associated Press. “Saya sangat bangga dengan koalisi kampanye inklusif dan beragam yang kami bentuk dan saya tetap berkomitmen untuk menantang Partai Republik agar menjadi lebih inklusif dan lebih positif dalam upayanya membangun mayoritas pemerintahan.”

Peters, seorang Demokrat moderat, memimpin dengan 51,3 persen suara dibandingkan dengan DeMaio yang memperoleh 48,7 persen, dengan hampir seluruh suara telah dihitung. Associated Press mengumumkan persaingan untuk Peters, 56, pada hari Jumat.

Kampanye DeMaio mengalami kemunduran di minggu-minggu terakhirnya ketika mantan direktur kebijakan Todd Bosnich mengatakan dia telah dilecehkan oleh mantan bosnya dan menawarkan $50.000 agar tetap diam. DeMaio dengan tegas membantah tuduhan tersebut, menyebutnya sebagai “fitnah palsu”.

Dave McCulloch, juru bicaranya, mengatakan kontroversi tersebut telah menciptakan “pengikisan dan erosi besar-besaran” di kalangan pendukung Partai Republik DeMaio — termasuk para pemilih Kristen evangelis yang lebih tua — dan menciptakan “faktor yang buruk.” Tuduhan tersebut tidak terlalu menjadi masalah bagi pemilih independen, katanya.

DeMaio, 40, dengan tajam mengkritik Peters atas sejauh mana kampanyenya berkomunikasi dengan Bosnich, seperti yang terungkap dalam pernyataan tertulis surat perintah penggeledahan yang dibuka pada hari Jumat. UT San Diego dan KNSD-TV melaporkan pengungkapan tersebut.

Manajer kampanye Peters, MaryAnne Pintar, memberi tahu polisi tentang tuduhan terhadap DeMaio, lapor UT San Diego, sebuah peran yang tidak pernah diakui selama kampanye. Dokumen tersebut mengungkapkan bahwa Pintar bertemu dengan Bosnich di sebuah kedai kopi, menerima materi kampanye DeMaio dan menyimpannya selama beberapa waktu – bertentangan dengan pernyataan Peters dalam debat di televisi bahwa mereka segera menyerahkannya kepada polisi.

“Mengingat bukti yang muncul dan kemungkinan akan muncul dalam beberapa minggu dan hari mendatang, Peters memiliki pertanyaan penting dan serius yang harus dia jawab,” kata DeMaio.

Pintar membela tindakannya pada hari Minggu.

“Seorang pria muda mendatangi saya dan mengatakan dia telah diserang secara seksual dan diancam oleh Carl DeMaio. Saya menyampaikan informasi itu kepada polisi dan mereka berterima kasih kepada saya karena telah melakukan hal yang benar,” katanya kepada AP.

Peters mengatakan kepada KPBS-FM bahwa dia “mengacaukan timeline” selama debat, dan mengakui bahwa materi tersebut “tersimpan di dalam amplop beberapa saat sebelum polisi datang mengambilnya.”

Namun, dia bersikeras tidak pernah melihat materinya.

Materi tersebut, yang menurut tim kampanye DeMaio dicuri dalam pembobolan di kantornya yang menyebabkan layar komputer pecah dan saluran telepon terputus, sangat sensitif, kata McCulloch. Ini termasuk jadwal, sekitar 50 email dan kapan serta bagaimana kampanye tersebut direncanakan untuk berdampak negatif terhadap Peters.

Jaksa Wilayah San Diego County Bonnie Dumanis mengatakan lebih dari dua minggu sebelum pemilu bahwa tidak ada cukup bukti untuk mengajukan tuntutan pidana terhadap DeMaio atas pelecehan atau Bosnich atas perampokan tersebut, namun kontroversi seputar DeMaio telah memicu liputan berita. Ketika DeMaio mencoba mengatasi permasalahan mulai dari tunjangan veteran hingga keamanan perbatasan, dia berulang kali dihadapkan pada tuduhan tersebut.

DeMaio, yang menjalin hubungan baik dengan penerbit Johnathan Hale, mengatakan tuduhan tersebut “sangat menyakitkan bagi saya dan keluarga saya. Dan karena itu, semua orang, termasuk saya, harus mewaspadai keadaan jurnalisme saat ini dan di mana politik elektoral berada. pergi sedang dalam perjalanan.”

Distrik kongres ke-52 California mencakup sebagian besar pantai San Diego dan mencakup pinggiran Poway dan Coronado.