Kandidat Senat dipanggil untuk bersaksi di persidangan Blagojevich
CHICAGO – Kandidat Senat AS Alexi Giannoulias pada Minggu mengatakan bahwa ia telah dipanggil untuk bersaksi di persidangan korupsi Gubernur Illinois yang digulingkan, Rod Blagojevich.
Bendahara Illinois pada masa jabatan pertama, seorang Demokrat yang bersaing memperebutkan kursi Senat lama Presiden Obama dengan anggota Kongres dari Partai Republik Mark Kirk, mengatakan kepada The Associated Press bahwa dia telah digugat oleh tim pembela Blagojevich.
Nama Giannoulias sempat disebutkan dalam persidangan Blagojevich pekan lalu. Mantan kepala staf Blagojevich, John Harris, terdengar di penyadapan telepon federal menyebutkan bahwa Giannoulias menelepon atas nama orang lain tentang kursi lama Obama.
Giannoulias mengatakan kepada AP bahwa dia memperkenalkan teman Obama kepada Tom Balanoff, seorang pejabat di Service Employees International Union. Sang pacar, Valerie Jarrett, dikabarkan menjadi pilihan Obama untuk menggantikannya di Senat setelah ia terpilih sebagai presiden.
Jaksa mengatakan Blagojevich meminta bantuan dari Gedung Putih sebagai imbalan atas penunjukan Jarrett dan menyampaikan pesan tersebut melalui Balanoff.
Blagojevich, 53 tahun, telah mengaku tidak bersalah atas tuduhan bahwa ia berencana mendapatkan gaji besar, pekerjaan bergaji tinggi setelah meninggalkan jabatannya, atau sumbangan kampanye yang besar sebagai imbalan atas kursi Senat. Ia juga mengaku tidak bersalah bersekongkol melancarkan skema pemerasan dengan menggunakan kekuasaan kantor gubernur.
Jika terbukti bersalah, dia bisa menghadapi denda hingga $6 juta dan hukuman 415 tahun penjara, meskipun dia pasti akan mendapatkan hukuman yang jauh lebih sedikit berdasarkan pedoman federal.
“Tom Balanoff menghubungi saya untuk menghubungi Valerie karena dia tidak tahu cara menghubunginya, dan saya menyatukan keduanya,” kata Giannoulias.
Dia mengatakan dia juga menghadiri pertemuan informal antara Jarrett dan Balanoff tak lama setelah terpilihnya Obama, namun “tidak benar-benar berpartisipasi di dalamnya” dan tidak ingat apa yang mereka bicarakan. Dia mengatakan dia tidak pernah berbicara dengan Obama atau Blagojevich tentang masalah ini.
Pekan lalu, jaksa penuntut di persidangan Blagojevich memutar rekaman FBI di mana Harris mengatakan kepada gubernur bahwa kubu Obama telah menyampaikan pesan bahwa mereka akan “bersyukur dan menghargai” jika Valerie Jarrett diangkat ke kursi Senat. Blagojevich terdengar memberitahu Harris untuk tidak bertemu dengan Giannoulias mengenai masalah ini.
Jarrett, seorang pengusaha Chicago dan mantan ajudan Walikota Richard M. Daley, adalah teman lama keluarga Obama.
Blagojevich dilaporkan mengirim pesan melalui Balanoff bahwa dia akan menunjuk Jarrett jika Obama setuju untuk menunjuknya sebagai menteri kesehatan dan layanan kemanusiaan.
Blagojevich rupanya menganggap kata-kata “bersyukur dan menghargai” sebagai tanda bahwa kubu Obama tidak menginginkan kesepakatan semacam itu. Jarrett kemudian mencabut namanya dan sekarang menjadi penasihat Gedung Putih.
Blagojevich menunjuk mantan Jaksa Agung Illinois Roland Burris menjadi Senat.
Giannoulias mengatakan dia secara sukarela berbicara dengan penyelidik federal tentang pertemuan antara Jarrett dan Balanoff, tetapi “mereka dengan sopan menyuruh saya berangkat,” karena tidak ada yang signifikan tentang hal itu.
Dia mengaku tidak menyangka akan benar-benar dipanggil untuk bersaksi. Pengacara Blagojevich juga mewakili Jarrett, kepala staf Gedung Putih dan mantan anggota Kongres Illinois Rahm Emanuel, Senator. Dick Durbin dari Illinois dan Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid menggugat.
“Mereka telah menuntut siapa pun untuk mencoba dan melibatkan semua orang, mulai dari presiden hingga penangkap anjing, jadi saya rasa hal itu tidak mengherankan,” kata Giannoulias.
Meski begitu, panggilan pengadilan tersebut memberikan Kirk – yang dirundung laporan bahwa ia melebih-lebihkan kredensial militernya – kesempatan untuk mengaitkan Giannoulias dengan korupsi Blagojevich dan Illinois.
Tim kampanye Kirk tidak dapat segera dihubungi untuk dimintai komentar.
