Kandidat yang didukung Duck Dynasty memenangkan pemilihan kongres Louisiana

Vance McAllister, pendatang baru di bidang politik dengan dukungan keluarga TV populer “Duck Dynasty”, terpilih sebagai anggota Kongres terbaru di Louisiana pada Sabtu malam.

Menurut situs web Menteri Luar Negeri Louisiana, McAllister memimpin calon kandidat kuat Neil Riser 59,7 persen berbanding 40,3 persen – selisih lebih dari 17.500 suara – dengan 976 dari kemungkinan 981 daerah melaporkan.

McAllister maju ke pemilu akhir pekan ini untuk menghadapi Riser setelah pertarungan di bulan Oktober dengan lebih dari selusin kandidat lain dari kedua partai politik – dalam apa yang dikenal sebagai “pemilihan pendahuluan di hutan.”

Kursi di Distrik Kongres ke-5 Louisiana dibiarkan terbuka ketika GOP Rep. Rodney Alexander mengundurkan diri musim panas ini untuk mengambil posisi kabinet di GOP Gov. mengambil alih pemerintahan Bobby Jindal.

Distrik yang sebagian besar merupakan wilayah pedesaan di sepanjang Delta Sungai Mississippi dipenuhi dengan lahan pertanian dan dilanda kemiskinan. Distrik ke-5 mencakup seluruh atau sebagian dari 24 paroki, dari timur laut dan tengah Louisiana hingga paroki tenggara yang berbatasan dengan Mississippi.

Dalam pemilu bulan lalu, Riser mengungguli McAllister, dengan 33 persen suara berbanding 18 persen. Namun tidak ada satupun yang mendapatkan 50 persen yang dibutuhkan untuk dinyatakan sebagai pemenang.

Banyak persaingan Partai Republik sejak tahun 2010 yang merupakan pertarungan antara Tea Party vs. kandidat mapan dalam satu atau lain bentuk.

Namun, Riser merangkap sebagai kandidat mapan dan favorit Tea Party, menggembar-gemborkan pengalamannya namun menjanjikan perlawanan sengit terhadap Presiden Obama.

McAllister, sementara itu, telah menerima status orang luarnya, lengkap dengan dukungan dari teman baiknya Phil Robertson, tokoh utama serial televisi “Duck Dynasty”. McAllister mencalonkan diri sebagai sosok yang lebih pragmatis dan mengkritik sikap keras kepala dan hiperpartisan Washington, khususnya mengenai undang-undang layanan kesehatan Obama.

“Jelas dan sederhana, yang kalah adalah pemilihan Riser. Riser adalah favorit di malam hari. Dia punya uang. Dia mendapat persetujuan dari Partai Republik. Dia punya penampilan yang kuat dalam pemilihan pendahuluan. Namun dia kalah. ,” Joshua Stockley, seorang profesor ilmu politik di Universitas Louisiana di Monroe, mengatakan kepada Associated Press.

Riser, sekutu Jindal, memulai kampanyenya segera setelah Alexander mengumumkan pengunduran dirinya pada bulan September. Pemilihan waktu ini memicu seruan pilih kasih, meskipun Jindal, Alexander dan Riser menyangkal adanya kolusi.

Riser memuji pengalamannya selama puluhan tahun sebagai pengusaha di industri pemakaman sambil berargumen bahwa pengalamannya menghasilkan pencapaian legislatif yang signifikan, seperti meloloskan amandemen konstitusi negara bagian yang memperkuat hak kepemilikan senjata.

“Saya melihat perbedaan yang sangat jelas dalam fakta bahwa saya memberikan suara,” kata Riser. “Ini bukan hanya sekedar pokok pembicaraan bagi saya.”

Dia didukung oleh Tea Party of Louisiana dan FreedomWorks, sebuah kelompok aksi politik nasional yang berorientasi pada Tea Party.

Aktivis konservatif mengatakan bahwa McAllister, yang tidak pernah memegang jabatan publik dan mencatat selama kampanye bahwa dia bahkan belum pernah mengunjungi Washington, merasa khawatir bahwa anggota kongres yang ikut serta dalam rapat umum tersebut tidak akan bersikap konservatif.

McAllister, yang menghabiskan setidaknya $800.000 dari uangnya sendiri untuk kampanyenya, menurut Komisi Pemilihan Umum Federal, dengan bersemangat menentang status pendatang barunya.

“Saya bukan bagian dari bisnis; saya hanya bagian dari distrik,” katanya.

Ketika Robertson mendukung temannya, dia menjelaskan bahwa McAllister “memiliki pengalaman politik paling sedikit”.

Terlepas dari profil tersebut, McAllister belum memaksakan mantra “meledakkan seluruh tempat” yang ditawarkan oleh beberapa kandidat utama Partai Republik di daerah-daerah konservatif serupa di seluruh negeri.

Meskipun ia kritis terhadap suasana di Washington, ia tidak menyalahkan Obama saja. Dia juga menyalahkan 40 lebih suara anggota DPR dari Partai Republik untuk mencabut perombakan asuransi kesehatan yang dilakukan Obama.

“Saya akan memilih untuk mencabutnya jika ada pemungutan suara hari ini,” katanya dalam debat baru-baru ini.

“Tetapi kenyataannya adalah Anda berdiri di platform yang mengkampanyekan pemungutan suara mengenai sesuatu yang tidak dapat dicabut,” katanya kepada Riser.

McAllister mengatakan Partai Republik perlu menunjukkan rasa hormat kepada presiden dan bahwa jalan terbaik dalam bidang layanan kesehatan adalah dengan berupaya memperbaiki undang-undang yang ditandatangani Obama sejak ia terpilih kembali dan Partai Demokrat masih mengendalikan Senat.

Kedua kandidat menggambarkan diri mereka sebagai konservatif – menentang aborsi, mendukung hak kepemilikan senjata yang kuat dan kritis terhadap kebijakan Obama secara umum. Keduanya mengkritik tingkat belanja federal dan utang.

“Saya kira tidak ada perbedaan besar dalam kebijakan ini, karena kami berdua benar-benar konservatif baik secara fiskal maupun sosial,” kata McAllister.

McAllister akan mulai menjabat pada waktunya untuk melakukan pemungutan suara mengenai keputusan anggaran putaran berikutnya pada bulan Januari dan, hampir pasti, akan melakukan pemungutan suara segera setelahnya mengenai apakah akan menaikkan batas pinjaman negara. Pemungutan suara ini ditentukan oleh kesepakatan pada bulan Oktober untuk mengakhiri penutupan sebagian pemerintahan yang didorong oleh penolakan Partai Republik terhadap undang-undang layanan kesehatan.

Riser mengatakan dia menentang upaya menaikkan plafon utang, dan mengatakan belanja harus dipotong. McAllister tidak begitu mutlak. Dia mengaku bersedia menaikkan plafon utang jika kenaikan tersebut dibarengi dengan pemotongan belanja federal dan rencana pengurangan defisit jangka panjang.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.