Kano menutup jembatan saat krisis perbatasan antara Kolombia dan Venezuela memasuki minggu ke-2

BOCA DEL GRITA, Venezuela – Warga Venezuela menggunakan kano untuk berbelanja di Kolombia pada hari Sabtu ketika tindakan keras pemerintah terhadap penyelundupan dan migran memutus akses ke setidaknya enam penyeberangan perbatasan yang merupakan kunci kehidupan masyarakat di kedua belah pihak.

Biaya perjalanan singkat melalui sungai dengan kano kayu kurang dari satu dolar berdasarkan nilai tukar pasar gelap yang banyak digunakan di Venezuela. Di antara sekitar 50 orang yang menunggu untuk mendayung di bawah pengawasan tentara Venezuela pada hari Sabtu adalah penduduk setempat yang ingin mengisi resep obat yang sulit didapat di Venezuela.

Persimpangan antara Boca del Grita dan Puerto Santander di Kolombia adalah satu dari empat pos pemeriksaan tambahan yang ditutup oleh Presiden Nicolas Maduro pada hari Sabtu atas nama pembersihan penyelundupan dan aktivitas paramiliter di tepi barat Venezuela.

Penutupan ini telah menghambat gelombang penyelundupan yang mengalir dari Venezuela, dimana produk-produknya disubsidi secara besar-besaran, ke Kolombia, di mana barang-barang tersebut dapat dijual dengan harga yang jauh lebih tinggi. Para pejabat Venezuela menyalahkan penyelundupan yang menyebabkan kekurangan barang-barang penting secara kronis.

Namun penutupan ini juga mengganggu kehidupan di wilayah di mana banyak orang secara rutin melintasi perbatasan untuk bekerja, berbelanja, dan mengunjungi keluarga. Diperkirakan 5 juta warga Kolombia tinggal di Venezuela, banyak dari mereka berkewarganegaraan ganda.

Militer Venezuela pekan lalu mengusir ratusan warga Kolombia yang tinggal di kota kumuh.

Meski begitu, banyak penduduk setempat khawatir deportasi massal mungkin akan terjadi. Para pejabat memperkirakan 8.000 warga Kolombia telah melarikan diri atau dideportasi dari Venezuela sejak tindakan keras tersebut dimulai.

Martha Restrepo, salah satu dari mereka yang menunggu untuk menyeberangi sungai pada hari Sabtu, mengatakan dia berencana untuk kembali ke Kolombia setelah tinggal di Venezuela selama 10 tahun tanpa status hukum.

“Aku pergi karena aku muak,” katanya. “Saya datang ke sini 10 tahun lalu untuk bekerja, dan sekarang saya pergi karena perkataan Maduro.”

Palang Merah telah mendirikan perumahan darurat di sisi perbatasan Kolombia, dimana tempat penampungan permanen sudah penuh.

Wakil Presiden Venezuela Jorge Arreaza mengunjungi salah satu penyeberangan perbatasan yang ditutup pada hari Sabtu dan diserang dengan keluhan bahwa penutupan tersebut mempengaruhi kemampuan masyarakat untuk bekerja.

“Warga Kolombia dan Venezuela tinggal bersama di sini, dan kami berupaya menjamin bahwa setiap orang dapat hidup dengan baik dari pekerjaan mereka,” kata Arreaza.

Maduro membuat marah sejumlah warga Kolombia pada hari Jumat ketika ia menampilkan salah satu tarian tradisional negara mereka pada rapat umum yang mendukung penutupan perbatasan dan deportasi warga Kolombia yang tidak memiliki dokumen. Dia diperkirakan akan berangkat ke Tiongkok pada hari Sabtu.

“Kami tidak akan meminjamkan tarian kami kepada seorang tiran,” kata mantan Presiden Kolombia yang konservatif Alvaro Uribe, yang telah lama berperang kata-kata dengan Maduro dan mentornya, mendiang Presiden Hugo Chavez.

Perserikatan Bangsa-Bangsa pada hari Jumat menyatakan keprihatinan mengenai kemungkinan pelanggaran hak asasi manusia di tengah tindakan keras tersebut, dan Departemen Luar Negeri AS mendesak Venezuela untuk mengatasi “situasi kemanusiaan yang memburuk” di sepanjang perbatasan dan menahan diri untuk tidak mendeportasi pengungsi.

Organisasi Negara-negara Amerika berencana mengadakan sidang darurat pada hari Senin untuk membahas situasi tersebut, dan para menteri luar negeri dari Amerika Selatan akan bertemu pada hari Kamis.

Sementara bisnis hampir terhenti di kota-kota perbatasan Kolombia, warga Venezuela yang bergulat dengan kekurangan kronis mengatakan bahwa mereka terputus dari pasokan yang mereka dapatkan di Kolombia, termasuk makanan, perangkat keras, dan kebutuhan pokok lainnya.

Lusidia Polanco menunggu untuk melintasi perbatasan pada hari Sabtu agar dia dapat membeli pembalut wanita dan sabun di Kolombia. Dia mengatakan bahwa dia melakukan perjalanan empat jam dari kampung halamannya setiap bulan.

“Ini bencana di sini. Anda tidak bisa mendapatkan apa pun yang Anda butuhkan,” katanya.