Kapal induk AS dikirim untuk mencegat pengiriman senjata Iran ke pemberontak Yaman

Sebuah kapal induk AS dikirim ke perairan Yaman pada hari Senin untuk bergabung dengan kapal-kapal AS lainnya yang bersiap mencegat pengiriman senjata Iran ke pemberontak Syiah Houthi yang bertempur di Yaman.

Seorang pejabat Angkatan Laut mengkonfirmasi kepada Fox News bahwa USS Theodore Roosevelt – bersama dengan kapal pengawalnya, USS Normandy, sebuah kapal penjelajah berpeluru kendali – meninggalkan Teluk Persia pada hari Minggu dalam perjalanan ke Laut Arab untuk membantu menegakkan blokade. Roosevelt, sebuah kapal besar yang membawa jet tempur F/A-18, dipandang lebih sebagai alat pencegah dan unjuk kekuatan di wilayah tersebut.

Angkatan Laut AS telah meningkatkan kehadirannya di Teluk Aden dan Laut Arab bagian selatan di tengah laporan bahwa konvoi sekitar delapan kapal Iran sedang menuju Yaman dan mungkin membawa senjata untuk Houthi.

Pengerahan ini dilakukan setelah resolusi Dewan Keamanan PBB yang disahkan pekan lalu memberlakukan embargo senjata terhadap para pemimpin pemberontak. Resolusi tersebut diadopsi dengan suara 14-0 dan Rusia abstain.

Ketegangan meningkat di kawasan ini bahkan ketika Amerika Serikat dan lima negara besar lainnya berjuang untuk mencapai kesepakatan akhir dengan Iran mengenai program nuklirnya pada akhir Juni. Pertempuran di Yaman, di mana sekutu AS, Arab Saudi, memimpin koalisi yang sebagian besar terdiri dari negara-negara Teluk Arab melawan pemberontak yang didukung Iran, memperumit masalah.

Pemerintah Barat dan negara-negara Arab Sunni mengatakan Houthi mendapatkan senjata mereka dari Iran. Teheran dan pemberontak menyangkal hal ini, meskipun Iran telah memberikan dukungan politik dan kemanusiaan kepada kelompok Syiah tersebut.

AS telah memberikan dukungan logistik dan intelijen kepada koalisi pimpinan Saudi yang melancarkan serangan udara terhadap Houthi. Kampanye udara tersebut kini memasuki minggu keempat, dan AS juga telah mulai mengisi bahan bakar pesawat koalisi yang terlibat dalam konflik tersebut.

Sekretaris pers Gedung Putih Josh Earnest, tanpa berkomentar secara spesifik mengenai tindakan angkatan laut apa pun, mengatakan AS memiliki kekhawatiran tentang “dukungan berkelanjutan” Iran terhadap Houthi.

“Kami telah melihat bukti bahwa Iran memberikan senjata dan dukungan bersenjata lainnya kepada Houthi di Yaman. Dukungan itu hanya akan berkontribusi pada kekerasan yang lebih besar di negara tersebut,” ujarnya. “Ini adalah jenis aktivitas destabilisasi yang ada dalam pikiran kita ketika kita menyatakan keprihatinan mengenai aktivitas destabilisasi Iran di Timur Tengah.”

Dia mengatakan, “Iran sangat menyadari kekhawatiran kami mengenai dukungan mereka yang berkelanjutan terhadap Houthi dengan mengirimkan mereka pengiriman senjata dalam jumlah besar.”

Pernyataan tertulis dari angkatan laut pada hari Senin mengatakan kedua kapal tersebut bergabung dengan kapal lain untuk melakukan “operasi keamanan maritim” di wilayah tersebut.

“Dalam beberapa hari terakhir, Angkatan Laut AS telah meningkatkan kehadirannya di wilayah ini karena ketidakstabilan yang terjadi di Yaman,” kata pernyataan itu.

“Tujuan dari operasi ini adalah untuk memastikan jalur pelayaran penting di kawasan tetap terbuka dan aman. Amerika Serikat tetap berkomitmen terhadap mitra regionalnya dan menjaga keamanan di lingkungan maritim.”

Saat ini terdapat sekitar sembilan kapal Angkatan Laut AS di wilayah tersebut, termasuk kapal penjelajah dan kapal perusak yang membawa awak yang dapat menaiki dan mencari kapal lain, serta tiga kapal pendukung.

Angkatan Laut AS umumnya melakukan tindakan suka sama suka di atas kapal bila diperlukan, termasuk untuk memerangi pembajakan di Afrika dan wilayah tersebut. Namun sejauh ini, personel angkatan laut AS belum pernah menaiki kapal Iran sejak konflik Yaman dimulai.

Para pejabat mengatakan terlalu dini untuk berspekulasi mengenai apa yang mungkin dilakukan kapal-kapal angkatan laut ketika konvoi Iran mendekat, termasuk apakah Iran akan menyetujui permintaan naik kapal, dan tindakan apa yang akan diambil angkatan laut jika permintaannya ditolak.

Lucas Tomlinson dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.