Kapal tembaga yang dituduh melakukan perburuan ikan yang menguntungkan di dekat Antartika mengabaikan perintah patroli Angkatan Laut

WELLINGTON, Selandia Baru – Para pelaut di kapal patroli angkatan laut Selandia Baru bersembunyi di balik es laut dan gelombang besar di tiga kapal yang diduga pemburu liar, kemudian mengambil gambar dan video para nelayan yang sedang mengangkut ikan berharga ke jaring terlarang dari laut dekat Antartika. Rupanya ketahuan, awak kapal berkarat itu terus saja memancing.

Pihak berwenang mengatakan konfrontasi di laut lepas yang terjadi bulan ini, dan bukti-bukti rinci yang dikumpulkan, adalah yang pertama di perairan Antartika, di mana regulator telah lama mencurigai adanya aktivitas perburuan namun kesulitan untuk mengawasinya di wilayah yang kira-kira seluas benua Amerika Serikat.

Ini adalah bisnis ilegal yang besar: Setiap kapal dapat menampung ikan bandeng Antartika senilai lebih dari $1 juta, yang dipasarkan di Amerika Utara sebagai ikan bass Chili.

Ketiga kapal tersebut ditemui antara tanggal 6 dan 13 Januari di dekat Commonwealth Bay dan sekitar 110 kilometer (70 mil) di lepas pantai Antartika. Masing-masing dengan cepat mengibarkan bendera yang menyatakan bahwa kapal tersebut adalah kapal penangkap ikan dari Guinea Khatulistiwa, kata Lt. cmdt. Graham MacLean, komandan kapal patroli. Ketika Angkatan Laut bersikeras naik ke kapal untuk memeriksa dokumentasi, masing-masing dari tiga kapten menolak mentah-mentah, katanya.

MacLean mengatakan dia memutuskan bahwa gelombang besar setinggi 5 meter (16 kaki) membuatnya terlalu berbahaya untuk menaiki kapal secara paksa, sehingga para nelayan menyelinap pergi, membawa ratusan ikan bandeng Antartika bersama mereka. Ikan ini dapat tumbuh hingga lebih dari dua meter (6 kaki 6) panjangnya, beratnya mencapai 120 kilogram (265 pon) dan dijual dengan harga ribuan dolar per potongnya.

Selandia Baru berharap konfrontasi ini akan menjadi titik balik dalam upaya mengejar para pemburu liar. Mereka telah mengirimkan peringatan ke 190 negara melalui Interpol, sebuah langkah yang diharapkan akan mempersulit ketiga tim tersebut untuk menurunkan hasil tangkapan mereka. Dan mereka mencoba untuk memberikan tekanan diplomatik pada negara-negara yang mereka curigai mungkin menampung pemburu liar.

“Ini adalah awal dari proses panjang untuk mencoba menghilangkan aktivitas berbahaya tersebut,” kata Murray McCully, menteri luar negeri Selandia Baru.

Catatan menunjukkan tiga kapal –Kunlun, Songhua, dan Yongding– berulang kali mengubah nama, negara pendaftaran, dan rincian kepemilikannya sebagai upaya nyata untuk tetap selangkah lebih maju dari hukum.

Menurut ringkasan Interpol, ketiga kapal tersebut seolah-olah dimiliki oleh perusahaan cangkang di Amerika Tengah, dengan daftar yang tidak mengungkapkan apa pun tentang “pemilik manfaat sebenarnya” dari kapal-kapal tersebut.

Kunlun antara lain disebut Bulan Hitam, Bima Sakti, dan Dorita, dan telah terdaftar di Korea Utara, Sierra Leone, Tanzania, Panama, Indonesia, dan Guinea Khatulistiwa. Meskipun para nelayan menggunakan bendera Guinea Khatulistiwa pada bulan ini, McCully mengatakan menteri luar negeri negara Afrika tengah tersebut mengatakan kepadanya bahwa kapal-kapal tersebut saat ini tidak terdaftar di sana.

Lusinan awak kapal di ketiga kapal tersebut menunjukkan skala operasi tersebut. Setiap kapal memiliki panjang bervariasi dari 48 hingga 62 meter (157 hingga 203 kaki) dengan yang terberat, Songhua, berbobot lebih dari 1.100 ton.

Pada tahun 2008, ketika Songhua diberi nama Paloma V, penyelidikan mengaitkan kapal tersebut dengan perusahaan Spanyol, Vidal Armadores. Pada tahun 2010, perusahaan tersebut didenda sebesar 150.000 euro karena berpartisipasi dalam aktivitas penangkapan ikan ilegal dengan Paloma V di dekat Antartika.

McCully mengatakan dia yakin perusahaan Spanyol tersebut saat ini terlibat dalam tiga kapal tersebut: “Semua yang kami lihat menunjukkan bahwa Vidal Armadores terus mengendalikan dan mengelola aktivitas ilegal ini.”

Namun, Kementerian Luar Negeri menolak untuk merilis bukti apa pun yang mengaitkan perusahaan tersebut, dengan mengatakan bahwa hal itu adalah bagian dari penyelidikan aktif.

Carlos Perez-Bouzada, seorang pengacara yang mewakili salah satu pemilik Vidal Armadores, mengatakan bahwa meskipun perusahaan tersebut pernah dikenakan denda dan hukuman beberapa tahun lalu, kini perusahaan tersebut fokus pada sektor-sektor seperti energi terbarukan. Dia mengatakan perusahaan tersebut tidak lagi memiliki kapal penangkap ikan dan, sejauh yang dia ketahui, saat ini tidak ada hubungan dengan tiga kapal yang ditemukan di dekat Antartika.

Sayangnya, setiap kali ada kasus penangkapan ikan ilegal, selalu dikaitkan dengan Vidal Armadores, katanya.

Kementerian Pertanian, Pangan dan Lingkungan Spanyol mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pihaknya telah meminta lebih banyak informasi dari Selandia Baru dan akan memulai proses berdasarkan hukum nasional dan Eropa jika ada warga negara Spanyol yang terlibat.

Karena ikan bernilai tinggi berada di lokasi terpencil, Samudera Selatan di sekitar Antartika diyakini menjadi sarang penangkapan ikan ilegal. Perburuan ikan gigi Antartika menyulitkan para ilmuwan untuk memahami dampak penangkapan ikan terhadap spesies tersebut, kata Andrea Kavanagh, direktur konservasi Antartika dan Samudra Selatan untuk The Pew Charitable Trusts.

“Hal ini tidak hanya merugikan saham. Hal ini juga membatalkan studi mengenai hal tersebut,” kata Kavanagh.

Penangkapan ikan ikan gigi secara ilegal juga merugikan spesies lain di wilayah tersebut, kata Andrew Wright, sekretaris eksekutif Komisi Konservasi Sumber Daya Kehidupan Laut Antartika, yang mengawasi penangkapan ikan internasional di wilayah tersebut. Dia mengatakan para pemburu liar menggunakan jaring sepanjang 25 kilometer (15,5 mil) dan seringkali meninggalkannya, sehingga peralatan tersebut dapat membunuh ikan lain secara tidak perlu selama bertahun-tahun setelahnya.

Di situs webnya, komisi tersebut mencantumkan 17 kapal yang dicurigai melakukan penangkapan ikan secara ilegal di Antartika, tempat yang oleh sebagian orang digambarkan sebagai lingkungan paling murni di planet ini.

Beberapa orang di Selandia Baru mengkritik angkatan laut karena tidak bersikap lebih agresif terhadap para tersangka di laut lepas, mungkin dengan melepaskan tembakan peringatan dari meriam kapal patroli atau menggunakan senapan mesinnya untuk secara paksa menaiki kapal yang akan berangkat.

Tapi Lt.Kmdt. MacLean mengatakan komentar tersebut tidak tepat dan dia bangga dengan krunya yang mengumpulkan banyak bukti. Kini, terserah kepada komunitas internasional, katanya, untuk menghentikan para pemburu liar menjual ikan mereka, dan untuk membawa para pendukung keuangan mereka ke pengadilan.

___

Penulis Associated Press Ciaran Giles dan Harold Heckle di Madrid berkontribusi pada laporan ini.