Kapten Vietnam mengingat trik yang memalsukan musuh, menyelamatkan nyawa dan mendapatkan Medali Kehormatan

Kapten Angkatan Darat Paul “Buddy” Bucha memalsukan musuh saat memimpin kru yang beraneka ragam di Vietnam.

Penerima Medal of Honor dipuji sebagai pahlawan setelah ia membuat para pejuang Vietnam Utara percaya bahwa Resimen Infantri ke-187 miliknya jauh lebih besar dari yang sebenarnya. Kombinasi keberanian dan kelicikannya membantunya mendapatkan kehormatan militer tertinggi di negara itu, sebuah penghargaan yang dianugerahkan kepadanya oleh presiden.

Pada tahun 1967, Bucha – yang lulus dari West Point dan memperoleh gelar MBA dari Stanford – tiba di Vietnam dan menemukan sebuah kelompok yang berisi “orang-orang yang ditolak dari semua unit lain”, termasuk penulis, intelektual, dan orang-orang yang menghabiskan waktu bertugas di penjara militer. , dia berkata.

“Kami disebut ‘panitera dan brengsek’,” kenangnya. “Kami adalah sepasang orang pintar dan sekelompok orang jahat…dianggap sebagai pecundang dari semua pecundang.”

Namun sebagai komandan kompi yang baru di Vietnam, “Saya juga seorang pecundang,” kenang Bucha beberapa tahun kemudian. “Jadi kami ditakdirkan untuk satu sama lain.”

“Mereka akhirnya menjadi kekuatan yang sangat disiplin, bangga dan menakutkan,” katanya.

Pada tanggal 16 Maret 1968, tak lama setelah Serangan Tet, kompi Bucha yang beranggotakan 89 orang berpartisipasi dalam serangan balik yang dirancang untuk mengusir Vietnam Utara dari Saigon.

Sebuah helikopter menjatuhkan timnya ke benteng musuh, dan selama dua hari mereka menghancurkan kamp dan benteng.

Pada tanggal 18 Maret, setelah menemukan tempat terbuka dan perbekalan, Bucha memerintahkan pasukannya untuk masuk ke dalam hutan, yang hari mulai gelap.

Seorang tentara melihat sekelompok pengangkut air dan wanita Vietnam, yang biasanya menunjukkan lokasi musuh. Bucha memberinya izin untuk menembakkan beberapa peluru untuk menguji apa yang ada di luar sana.

“Seluruh gunung terbakar kembali… Saya berkata, ‘Ya Tuhan,’” kenang Bucha.

Seluruh batalion Angkatan Darat Vietnam Utara menyerang unit Bucha dengan senapan mesin berat, granat berpeluncur roket, dan ranjau tanah liat, menembaki kelompok utama yang terdiri dari 12 orang Amerika.

Viet Cong memiliki senapan mesin di permukaan tanah dan pesawat tempur dengan senjata otomatis di pohon, dan “Saya pikir hal termudah untuk dilakukan adalah meledakkan pohon itu,” kata Bucha.

“Saya baru saja… mulai melemparkan granat tangan,” katanya. “Ketika senjata berhenti, saya melihat sekeliling dan tidak ada yang menembaki saya. Ada ketenangan, dan saya tidak yakin apakah ketenangan itu ada dalam pikiran saya atau apakah itu benar-benar tenang.”

Bucha memerintahkan pasukannya mundur ke posisi yang lebih bertahan, dan selama beberapa jam berikutnya mereka terlibat baku tembak sengit. Dia takut kelompoknya akan dikuasai, dan sebuah pemikiran gelap muncul di benaknya: “Sungguh mati di dalam neraka.”

Dia memutuskan untuk memberikan nomor kepada setiap prajurit, dan ketika dia memanggil nomor melalui radio, prajurit yang diberi nomor tersebut akan melemparkan granat dari posisinya, memberikan ilusi kekuatan yang jauh lebih besar.

Seorang pilot Australia datang melalui radio dan menawarkan untuk menjatuhkan dua bom seberat 750 pon, dan Bucha memintanya untuk meratakan beberapa bukit di dekatnya. Dia melakukannya, dan bom-bom itu mengguncang para prajurit.

“Kami melompat… dan ketika saya berbalik, anak buah saya semua tertawa, dan saya mulai tertawa, dan kami menyadari bahwa kami tidak sendirian dalam hal ini,” katanya. “(Saya pikir) kita mungkin berhasil.”

Helikopter Amerika akhirnya tiba, dan Bucha memimpin evakuasi korban luka. Ketika musuh mundur keesokan paginya, dia mengetahui bahwa timnya telah membunuh lebih dari 150 orang Vietnam Utara.

Namun 10 orang Amerika di peletonnya juga tewas.

Ketika diberitahu bahwa dia akan menerima Medal of Honor, Bucha mengatakan kepada seorang sersan, “Saya tidak pantas mendapatkannya.”

Namun sersan tersebut meyakinkannya bahwa dia akan memakai medali tersebut atas nama anak buahnya, dan pada tanggal 14 Mei 1970, Bucha menerima penghargaan dari Presiden Richard Nixon.

Meski begitu, Bucha berkata, “Setiap hari dalam hidup saya, saya memikirkan kembali apa yang bisa saya lakukan dengan lebih baik malam itu… untuk membawa pulang 10 orang (Amerika) itu.”

Saat ini, Bucha berpidato di depan kelompok militer, termasuk di almamaternya, West Point.

“Saya mencoba pergi ke suatu tempat satu hari dalam seminggu, 52 kali setahun, ke tempat pasukan berada… Ketika saya melihat dan mendengarkan mereka, saya bersyukur… atas hak istimewa berada di antara mereka,” katanya. .

American Legends – Kisah tentara yang merespons situasi konflik yang sulit, dan melakukan segalanya untuk mengalahkan musuh dan membawa pulang saudara-saudaranya.