Kartun ‘Little Orphan Annie’ menghilang dari halaman lucu setelah 86 tahun

Chicago – Bicara tentang kehidupan yang sulit: Dia dipenjara di Korea Utara, berulang kali diculik, dituduh melakukan pembunuhan, terjebak di dalam gua, dan dikeroyok. Dan dia hanyalah seorang anak kecil – lebih tepatnya, seorang gadis berambut merah bernama Annie.

Selama 86 tahun, anak yatim piatu yang gagah (dan selalu muda) ini telah mengalami ratusan petualangan berambut keriting, belum lagi tunawisma, kemiskinan, dan kesulitan Dickensian lainnya. Dia bahkan selamat dari kematian pria yang pena dan imajinasinya mengubahnya menjadi pahlawan buku komik.

Annie, karakternya, mungkin gigih. Tapi komik Annie tidak.

Dengan lanskap media yang berubah—penutupan atau penyusutan surat kabar, berkurangnya jumlah pembaca untuk petualangan komik, dan ledakan bentuk hiburan baru—Tribune Media Services memutuskan tidak akan ada lagi surat kabar besok untuk Annie.

Setelah striptis hari Minggu, Annie, figur ayahnya dan sering menjadi penyelamat, Daddy Warbucks, dan anjing kesayangannya, Sandy, akan menghilang dari halaman lucu. Mereka akan memiliki masa depan, namun untuk saat ini tidak diketahui di mana masa depan itu.

“Annie tidak sekarat, dia pindah ke saluran baru,” kata Steve Tippie, wakil presiden perizinan dan pengembangan pasar baru di Tribune Media, yang memiliki lisensi untuk karakter tersebut. Annie, katanya, memiliki “kesadaran yang besar” dan kemungkinannya mencakup novel grafis, film, TV, permainan – bahkan mungkin rumah melalui telepon seluler.

Di mana pun dia mendarat, jelas masih ada emas di rambut merahnya dan umbi putih tanpa pupil itu. Tribune Media terus mengumpulkan pendapatan dari berbagai produksi “Annie,” musikal cerah yang menghiasi Broadway lebih dari 30 tahun yang lalu — dan dijadwalkan untuk kembali ke Great White Way pada tahun 2012.

“Annie adalah salah satu karakter ikonik dalam budaya Amerika,” kata Tippie. “Jika Anda menghentikan 10 orang di jalan, sembilan dari mereka akan berlutut dan mulai bernyanyi ‘Besok’.”

Faktanya, popularitas musikal itulah yang memberikan kehidupan kedua bagi strip tersebut. Tribune Media menghidupkan kembali komik tersebut setelah kematian pencipta Harold Gray, yang menggunakan Annie sebagai megafon untuk pandangan politik konservatifnya.

Dari penentangannya terhadap New Deal di tahun 30an hingga garis kerasnya dalam perang melawan teror, komika ini tidak pernah lepas dari keyakinannya.

“Saya selalu menganggap Annie sebagai Fox News Channel yang berisi surat kabar lucu,” kata Jay Maeder, penulis terbaru Annie. “Itu adalah tindakan yang sangat politis.”

Namun meski dengan alur cerita yang tepat waktu, minat masyarakat terhadap petualangan komik di surat kabar memudar beberapa dekade yang lalu. Kurang dari 20 surat kabar memuat bagian akhir – yang, omong-omong, membuat nasib Annie tergantung karena dia tetap berada dalam cengkeraman penjahat perang, Jagal dari Balkan.

Tetap saja, Annie berhasil melakukannya dengan baik. Dan salah satu penciptanya mengira dia tahu alasannya.

“Daya tarik Annie adalah dia tidak menyerah,” kata Ted Slampyak, artis striptis selama enam tahun terakhir. “Dia selalu berakhir dalam kesulitan. Dia tidak punya banyak sumber daya, tapi dia punya banyak semangat, banyak keberanian. Dia punya banyak perjuangan dalam dirinya.”

“Senang rasanya membuka koran dan melihat seorang gadis kecil yang seharusnya tidak berdaya namun tetap berada di luar sana, sekuat paku, untuk memenangkan hari,” tambahnya. “Semua orang menganggapnya menginspirasi.”

Menjadi seorang gadis — dan seseorang yang terkadang menyerang musuh dengan pukulan hook kiri yang kejam — juga memberikannya sebuah kasus khusus.

“Dia seperti Huck Finn perempuan,” kata M. Thomas Inge, penulis “Comics as Culture” dan profesor humaniora di Randolph-Macon College di Virginia. Fakta bahwa dia bertahan hidup membuatnya menarik.

Annie diciptakan oleh Gray, seorang anak petani dari Kankakee, Illinois, yang kecintaannya pada novel Dickens tercermin dalam kemenangan karakternya atas bankir serakah dan reformis palsu dengan nama penuh warna seperti Phineas P. Pinchpenny dan Mrs. Jantung Mengembik.

Komik ini dimulai pada tahun 1924 ketika orang Amerika masih menonton film bisu, Larangan menjadi kenyataan dan pusat hiburan rumah berarti radio seukuran meja kecil. Annie berkembang ke gelombang udara selama tahun 30-an ketika keluarga-keluarga, yang mencari istirahat dari Depresi, mengikuti eksploitasi seorang gadis penuh semangat yang tidak pernah mematahkan semangat siapa pun.

Annie dengan cepat beralih dari sekedar kertas koran dan radio, menjadi bintang multimedia: buku komik, film, boneka dan permainan papan atas namanya, seorang selebriti pendukung (Ovaltine, siapa?) dengan cincin dekodernya sendiri, dan kemudian prangko AS miliknya sendiri.

Tapi markasnya adalah yang lucu.

Annie adalah salah satu komik pertama yang menggunakan narasi bentuk panjang, berbeda dengan lelucon tunggal episodik yang mendominasi halaman komik pada saat itu, kata Jeet Heer, yang menulis pengantar untuk lima jilid koleksi buku komik Annie dan sedang merencanakan sebuah biografi. dari Abu-abu. .

Puncaknya, Annie muncul di ratusan surat kabar. Selama pemogokan pengiriman surat kabar New York tahun 1945, Walikota New York Fiorello La Guardia tidak ingin mengecewakan para pengikut mudanya, jadi dia membaca petualangan Annie melalui udara (dia sedang diadili karena pembunuhan pada saat itu).

Annie telah mengalami sedikit perubahan selama bertahun-tahun:

“Little Orphan” dirilis pada akhir tahun 70an. Dan dia akhirnya menukar gaun merahnya dengan kerah putih dengan sepatu kets dan jeans. Tapi Annie tetap menjadi gadis yang jernih – ungkapan favoritnya adalah “kadal yang melompat!” — yang lebih suka ditemani pekerja keras daripada mereka yang suka bersuara.

Dalam pandangan Gray (dan Annie), kata Heer, musuh-musuhnya adalah “pekerja sosial resmi dan birokrat pemerintah, orang-orang yang suka berbuat baik dan reformis politik yang suka ikut campur… intelektual yang sok tahu dan profesor perguruan tinggi yang terkemuka.”

Salah satu tema komik yang berulang, katanya, adalah bahwa masyarakat miskin tidak membutuhkan pemerintah untuk memperbaiki diri mereka, hanya bantuan sesekali dari kapitalis yang baik hati – seperti Daddy Warbucks.

Kedengarannya familier?

“Kata-kata ‘jangan berharap pemerintah melakukan sesuatu untuk Anda’ – semua slogan di poster Tea Party sepertinya berasal dari Little Orphan Annie,” kata Randy Duncan, profesor komunikasi di Henderson State University dan salah satu penulis dari “Kekuatan Komik.”

Pencipta Annie, Grey, sebenarnya dimulai sebagai seorang Republikan progresif dengan corak populis; dia bersimpati kepada imigran dan minoritas, menurut Heer. Namun pada tahun 1930-an ia menjadi penentang keras Franklin Roosevelt dan kebijakan New Deal-nya.

Ketika FDR dinominasikan untuk masa jabatan keempat, Gray membunuh Daddy Warbucks; taipan botak itu berpendapat bahwa iklim mungkin membuatnya sakit. Setelah kematian Roosevelt, Warbucks secara ajaib muncul kembali, menghisap cerutu, dan mengatakan “iklim di sini telah berubah.”

Pada tahun 1940-an dan memasuki Perang Dingin satu dekade kemudian, Warbucks melawan konspirasi Komunis, terkadang menggunakan tentara bayarannya sendiri untuk melampaui apa yang pemerintah ingin lakukan, kata Heer.

Baik itu politik atau petualangannya, Annie mengembangkan basis penggemar yang besar.

Kelompoknya beragam, termasuk remaja John Updike (dia menulis surat penggemar) dan Henry Ford, yang mengirim telegram pada tahun 1930-an ketika anjing Sandy hilang. Bunyinya, “Tolong lakukan apa pun yang Anda bisa untuk membantu Annie menemukan Sandy. BERHENTI. Kami semua tertarik. Henry Ford.”

Beberapa politisi juga menyukai Annie, termasuk Ronald Reagan dan Jesse Helms, mantan senator Carolina Utara yang membela komik tersebut setelah sebuah surat kabar di negara bagiannya menarik strip tersebut dan menuduhnya sebagai “propaganda John Birch Society”.

Ini bukan satu-satunya kritik. Beberapa dekade sebelumnya, sebuah majalah menyebut Annie sebagai “fasisme yang lucu”.

Ada juga parodi, terutama kesialan Little Annie Fanny, seorang wanita muda menggairahkan yang mendapat masalah – dan sering kali berakhir telanjang. Ini pertama kali muncul di Playboy pada tahun 1960an.

Setelah kematian Harold Gray, yang lain melanjutkan strip tersebut. Kemudian, selama beberapa tahun, surat kabar menawarkan karya klasik – pengulangan. Ketika musikal itu tiba, generasi penggemar baru lahir. Menariknya, pertunjukan tersebut tidak sesuai dengan ideologi Grey.

“Makhluk yang luar biasa bahagia dan berkicau yang sangat disukai oleh gadis-gadis kecil berusia dua belas tahun… itu jelas bukan Annie yang saya diberitahu,” kata Maeder. “Saya menulis untuk orang dewasa.”

Dalam dekade terakhir, alur cerita Annie mencakup masalah di perbatasan, imigrasi ilegal, bahkan Guantanamo.

“Annie dan Warbucks mewakili hukum dan ketertiban,” kata Maeder. “Mereka bukanlah orang-orang yang benar secara politik.”

Warbucks akhirnya melakukan pekerjaan CIA yang membawanya ke negara-negara fiksi bernama Ratznestistan dan Quagmiristan.

Sementara itu, Annie bergabung dengan karakter baru bernama Amelia Santiago, seorang penerbang Kuba-Amerika pemberani dan veteran CIA. Beberapa tahun lalu mereka dijebloskan ke penjara Korea Utara.

“Annie telah diculik lebih sering daripada anak mana pun di dunia,” kata Maeder.

Dan hal itu, para pembaca yang budiman, kini menjadi kesulitannya.

Dia ditangkap oleh penjahat perangnya di Guatemala. Warbucks duduk bersama FBI dan Interpol, namun tidak banyak petunjuk.

Tahanan Annie mengatakan mereka terjebak satu sama lain. Selamat datang di kehidupan barumu, katanya.

Dan di sanalah semuanya berakhir.

Dimana dan kapan Annie akan muncul lagi?

Pantau terus.