Karung pasir untuk mencoba memblokir tumpahan minyak di Louisiana

DI TELUK MEKSIKO – Lumpur yang membeku telah menggagalkan rencana penggunaan kotak raksasa untuk menampung tumpahan minyak yang tidak terkendali di Teluk, sehingga mendorong BP untuk mempertimbangkan solusi alternatif di laut, sementara di darat, helikopter diperkirakan akan menjatuhkan karung pasir di Louisiana untuk berjaga-jaga. terhadap lapisan tebal minyak mentah yang mulai tersapu di pantai.

Pada hari Minggu, di halaman tepi laut di Port Fourchon, La., sebuah traktor-trailer membuang muatan pasir, yang rencananya akan dimasukkan oleh para pekerja ke dalam kantong pekarangan berukuran 5 kubik. Setelah tas-tas tersebut siap, Garda Nasional Angkatan Darat akan mengambilnya pada hari Senin di lima lokasi sepanjang empat mil garis pantai antara Port Fourchon dan jalur Paroki Jefferson, kata petugas kepatuhan Paroki Lafourche, Robert Passman.

“Kami ingin memblokirnya agar minyak tidak masuk ke lahan basah,” kata Passman. “Apa yang mereka coba lakukan hanyalah mencegah. Saya tahu ini masih di timur dari sini, tapi mereka hanya mencoba melakukan sedikit pencegahan.”

Mengenai solusi lepas pantai, pejabat BP PLC mengatakan mereka sedang mempertimbangkan beberapa opsi untuk menghentikan aliran harian setidaknya 200.000 galon minyak mentah dari sumur yang meledak satu kilometer di bawah air. Mark Proegler, juru bicara BP PLC, mengatakan belum ada yang memutuskan langkah apa yang akan diambil perusahaan selanjutnya, namun keputusan akan diambil pada hari Senin.

Dengan peralatan rusak yang mengotori dasar laut, para insinyur dari perusahaan minyak – yang bertanggung jawab atas pembersihan – bergegas merancang metode baru untuk menutup sumur yang pecah. Harapan terbaik mereka sebelumnya untuk segera membendung kebocoran adalah sebuah kotak penahanan berlantai empat yang tertutup kristal laut dalam pada hari Sabtu dan harus dibuang.

Di antara rencana yang sedang dipertimbangkan:

– Gunakan kotak penahan baru yang lebih kecil dengan harapan akan mengurangi kemungkinan terjadinya penyumbatan. Para pejabat mengatakan kotak baru itu mungkin sudah terpasang pada pertengahan minggu ini.

“Kami akan memilih opsi pertama yang tersedia bagi kami dan kami pikir itu akan menjadi pilihan terbaik,” kata Doug Suttles, chief operating officer BP, dalam kotak yang lebih kecil.

— Memotong riser, yang membentang dari sumur sedalam satu mil, di bawah laut dan menggunakan pipa yang lebih besar untuk mengalirkan minyak ke kapal pengeboran di permukaan, sebuah taktik yang dianggap sulit dan kurang diinginkan karena akan meningkatkan aliran minyak.

— Menembakan lumpur dan beton secara langsung ke dalam alat pencegah ledakan sumur, sebuah alat yang seharusnya mematikan aliran minyak setelah ledakan mematikan di anjungan minyak pada tanggal 20 April namun gagal. Teknik ini, yang dikenal sebagai “top kill”, diharapkan dapat menutup sumur dan akan memakan waktu dua hingga tiga minggu.

Para insinyur tampaknya mencoba “apa pun yang dapat dipikirkan orang” untuk menghentikan kebocoran tersebut, kata Ed Overton, seorang profesor studi lingkungan di LSU.

Diperkirakan 3,5 juta galon minyak telah tumpah sejak ledakan pada tanggal 20 April di anjungan pengeboran Deepwater Horizon, 50 mil di lepas pantai Louisiana. Pada tingkat ini, tumpahan tersebut akan melampaui 11 juta galon yang tumpah akibat bencana Exxon Valdez pada bulan depan. BP sedang melakukan pengeboran sumur bantuan yang dianggap sebagai solusi permanen, namun penyelesaiannya mungkin memerlukan waktu berbulan-bulan.

Di atas tumpahan minyak, gelombang lumpur berwarna coklat tua dan hitam menabrak kapal pendukung Joe Griffin. Asap di sana sangat menyengat sehingga anggota kru dan fotografer AP di kapal harus memakai alat bantu pernapasan saat berada di dek.

Philip Johnson, seorang profesor teknik perminyakan di Universitas Alabama, mengatakan bahwa memotong riser dan menggeser pipa yang lebih besar ke ujung potongan berpotensi mengarahkan aliran minyak ke permukaan.

“Ini adalah pilihan yang sangat menarik,” katanya. “Risikonya adalah ketika Anda memotong pipa, alirannya akan meningkat… Ini adalah pilihan yang menakutkan, namun masih ada peluang besar mereka dapat melakukannya.”

Johnson kurang optimis bahwa ruang penahanan yang lebih kecil tidak akan mudah tersumbat oleh kristal es.

“Dugaan saya kemungkinan besar akan membeku,” katanya. “Tetapi saya pikir mereka harus mencoba segala yang mereka bisa.”

Ada rasa urgensi baru ketika bola-bola seukuran bola golf yang ditaburi aspal pada hari Sabtu di Pulau Dauphin, tiga mil dari daratan Alabama di muara Mobile Bay dan jauh lebih jauh ke timur dibandingkan kemilau pelangi tipis yang muncul secara sporadis, terhanyut. keluar. di rawa-rawa Louisiana. Hingga hari Sabtu, tidak ada lumpur tebal – gambaran yang tak terhapuskan dari Valdez dan tumpahan lainnya – yang mencapai pantai.

Rencana selubung pengungkung, yang belum pernah diuji pada kedalaman seperti itu, dirancang untuk menyedot hingga 85 persen minyak yang bocor ke kapal tanker di permukaan. Butuh waktu sekitar dua minggu untuk membangunnya dan tiga hari untuk mengangkutnya sejauh 50 mil dan perlahan-lahan menurunkannya ke dalam lubang.

Hidrat es, campuran gas dan air yang lemah, menyumbat lubang di bagian atas kotak runcing seperti pasir di corong, hanya saja terbalik.

Ledakan di atas rig, yang disewa oleh BP, disebabkan oleh gelembung gas metana yang keluar dari sumur dan melesat ke tali bor, meluas dengan cepat saat menembus berbagai segel dan penghalang sebelum meledak, menurut wawancara dengan rig pekerja yang dilakukan selama penyelidikan internal BP. Pengebor minyak laut dalam sering kali menemukan kantong kristal metana saat menggali ke dalam bumi.

Lane Zirlott, 32, seorang nelayan komersial dari Irvington, Ala., mengatakan dia tidak frustrasi dengan kegagalan BP untuk mengatasi tumpahan sejauh ini karena dia memahami betapa sulitnya pekerjaan tersebut.

“Ketika mereka mengatakan akan memberikan batasan kecil pada hal ini, saya tertawa dan berkata tidak mungkin,” katanya. “Saya bilang tidak mungkin mereka melakukan hal itu. Dan ternyata, benar saja, hal itu tidak terjadi.”