Karzai menerima permintaan maaf Gates atas kematian warga sipil
KABUL, Afghanistan — Sehari setelah menolak permintaan maaf dari komandan tertinggi AS di Afghanistan atas kematian sembilan anak dalam serangan udara NATO, Presiden Afghanistan Hamid Karzai menyayangkan Menteri Pertahanan Robert Gates, menerimanya.
“Saya ingin memulai dengan bergabung dengan Jenderal Petraeus dalam menyampaikan permintaan maaf pribadi saya atas pembunuhan tidak disengaja terhadap 9 anak laki-laki Afghanistan yang dibunuh oleh pasukan koalisi minggu lalu. Ini menghancurkan hati kami,” kata Gates sambil berdiri di samping Karzai berdiri pada konferensi pers. “Kehilangan mereka bukan hanya sebuah tragedi bagi keluarga mereka, tapi juga merupakan kemunduran bagi hubungan kita dengan rakyat Afghanistan, yang keselamatannya menjadi perhatian terbesar kita.”
Karzai kemudian ditanya oleh seorang reporter apakah dia menerima permintaan maaf sekretarisnya, karena dia hanya menerima permintaan maaf dari Jenderal. David Petraeus menolak beberapa jam sebelumnya.
“Korban warga sipil adalah isu yang sejak lama menjadi inti ketegangan dalam hubungan yang sangat sehat antara kedua negara,” kata Karzai. “Sekretaris Gates adalah teman terhormat Afghanistan dan saya percaya sepenuhnya padanya ketika dia meminta maaf.” “Kami menerima permintaan maaf tersebut dengan hormat,” imbuhnya.
Karzai kemudian mengundang Gates makan malam di istana kepresidenan negara tersebut.
Gates berada di negara itu dalam kunjungan mendadak untuk membicarakan awal penarikan pasukan AS akhir tahun ini dan transisi ke kendali Afghanistan. Gates mengumumkan bahwa ia akan mengirim tim minggu depan untuk memulai negosiasi dengan pemerintah Afghanistan agar pasukan AS tetap bertahan setelah tahun 2014, jika pihak Afghanistan setuju.
Korban sipil telah menjadi masalah yang terus-menerus terjadi dalam hubungan AS-Afghanistan. Kegaduhan masyarakat di sini atas pembunuhan terbaru, yang diduga dilakukan oleh anak laki-laki yang mengumpulkan kayu bakar yang disangka sebagai pejuang pemberontak oleh awak helikopter tempur, membuat misi Gates semakin sulit.
Sementara itu, pertanyaan tentang kemungkinan campur tangan AS dalam perang saudara di Libya menyusul kunjungan Gates ke sini. Petraeus menyapa Gates di landasan Kabul dengan lelucon tentang meningkatnya ketegangan di negara Afrika Utara yang tidak diperuntukkan bagi kru kamera di dekatnya.
Saat Petraeus menjabat tangan Gates, sang jenderal terdengar berkata, “Saya kira Anda punya pesawat yang lebih besar dari biasanya, Anda akan melancarkan serangan ke Libya atau semacamnya?
Gates tertawa dan menjawab, “Ya, benar sekali.”
Gates menolak usulan tersebut, dan menambahkan dalam sebuah wawancara eksklusif dengan FOX News bahwa “Saya rasa tidak ada seorang pun yang mempunyai niat untuk menempatkan pasukan darat di Libya.”
Sekalipun dimaksudkan untuk bersifat ringan, komentar tersebut tidak akan diterima dengan baik di Washington. Menteri Gates dan para pemimpin pertahanan lainnya telah menjelaskan bahwa Pentagon menawarkan kepada Gedung Putih sejumlah opsi militer.
“Kami akan menawarkan kepadanya berbagai pilihan,” kata Gates. “Kami juga akan memberikan penilaian kami mengenai kemungkinan keberhasilan dan juga konsekuensi yang mungkin terjadi.”
Selama akhir pekan, Washington melanjutkan perdebatan sengit mengenai kelayakan dan kebutuhan untuk membentuk “zona larangan terbang” di Libya.
Sen. John Kerry, seorang Demokrat dari Massachusetts dan ketua Komite Hubungan Luar Negeri, mengatakan pada hari Minggu bahwa AS dan sekutunya harus mempertimbangkan untuk mengebom bandara dan landasan pacu negara tersebut.
Kepala Staf Gedung Putih Bill Daley kemudian menanggapinya pada hari itu juga dengan menyatakan bahwa ini adalah komitmen yang lebih besar daripada perkiraan beberapa pendukung.
“Banyak orang yang melontarkan frasa ‘zona larangan terbang’ dan mereka membicarakannya seolah-olah itu hanyalah permainan, video game, atau semacamnya. Beberapa orang yang melontarkan kalimat tersebut tidak tahu apa yang mereka bicarakan.” kata Daley di acara “Meet the Press” NBC.
Juru bicara Pentagon Dave Lapan hari Senin mengatakan bahwa pengeboman tidak menghilangkan kemampuan diktator Libya Muammar Qaddaffi dalam menggunakan helikopter.
Faktanya, itulah yang kita lihat di zona larangan terbang di Irak,” kata Lapan, mengacu pada “zona larangan terbang” yang ditetapkan di Irak setelah Perang Teluk pertama pada tahun 1991. “ Saddam Hussein bisa menyerang Syiah di selatan.”
