Kasta, patriarki, pemberontak, dan jumlah penduduk di India mempersulit kehidupan sebagai negara demokrasi terbesar di dunia
NEW DELHI – Di negara dimana para suami sudah lama memberi tahu istri mereka siapa yang harus mereka pilih, Sheila Kumar mengatakan dia tidak berniat membiarkan suaminya mendikte pemilu nasional bulan depan.
“Tidak akan pernah lagi,” kata Kumar sambil menunggu untuk mengambil seember air minum dari keran umum di daerah kumuh Delhi selatan.
Dia terdengar seperti perempuan India modern, cerminan dari sebuah negara dengan banyak tanda-tanda modernitas: mal-mal mewah, miliarder yang paham teknologi, dan semakin fokusnya pada hak-hak perempuan.
Namun tidak sesederhana itu. Karena meski dia tidak membiarkan suaminya memilih calonnya, ada orang lain yang mendapatkan kekuasaan itu.
“Para tetua kasta akan memutuskan siapa yang harus kami pilih,” kata Kumar, 43, seorang anggota kasta kecil Kurmi tingkat menengah. “Kami akan memilih seseorang dari kasta kami sendiri. Mengapa kami harus mendukung orang lain?”
Ketika negara demokrasi terbesar di dunia ini menjelang pemilu pada hari Senin, kontradiksi-kontradiksi yang seringkali membingungkan di India mulai terlihat jelas, dengan tradisi lama kesetiaan kasta, patriarki dan nepotisme sering kali bertentangan dengan nilai-nilai dunia modern.
Meskipun demokrasi di sini masih jauh dari sempurna, demokrasi masih terus berjalan. Pemilu di India pada umumnya dianggap bebas dan adil, dan bahkan partai berkuasa sering kali kalah di tangan pemilih.
Konstitusi yang kuat, yang dibuat oleh para pemimpin politik yang merupakan veteran perjuangan kemerdekaan India dari pemerintahan kolonial Inggris, meletakkan dasar bagi proses demokrasi. Komisi Pemilihan Umum yang independen secara politik, yang diberi wewenang oleh konstitusi, mempunyai keputusan akhir mengenai perselisihan politik.
“Politisi tahu bahwa mereka bertanggung jawab kepada konstituennya. Jika masyarakat memilih mereka untuk menjabat, mereka dapat dengan mudah memecat mereka pada pemilu berikutnya,” kata Ajoy Bose, seorang komentator politik di New Delhi.
Namun tantangannya sangat besar. Pola pemungutan suara sangat dipengaruhi oleh kasta, yaitu pembelajaran sosial kompleks yang memobilisasi seluruh komunitas. Meskipun konstitusi dan undang-undang India melarang diskriminasi berdasarkan kasta, kesenjangan sosial masih mendominasi politik elektoral. Kelompok yang dulunya “tak tersentuh”, atau Dalit, adalah bank suara yang kuat dan partai-partai politik membuat segala macam janji untuk merayu mereka.
Suara perempuan sering kali didikte oleh laki-laki dalam rumah tangga, meskipun hal ini tampaknya sedikit berubah seiring dengan meningkatnya kemampuan melek huruf dan semakin banyaknya perempuan yang mendapatkan pekerjaan. Namun para tetua keluarga dan masyarakat masih mempunyai kekuasaan yang besar. Korupsi, yang merupakan momok yang sudah lama terjadi di India, tidak mungkin diabaikan. Dan banyak warga India mengatakan kurangnya pemilihan pendahuluan menghalangi para pemilih untuk memilih keluar dari sistem lama.
Selain kesenjangan kasta dan sosial, kurangnya pembangunan di sebagian besar wilayah India juga menimbulkan tantangan.
Di wilayah luas yang melintasi wilayah pedalaman anak benua India, pemberontak yang terinspirasi oleh pemimpin revolusioner Tiongkok Mao Zedong menyerukan boikot terhadap pemilu tersebut. Gerilyawan bersenjata selalu mengancam untuk mengganggu pemilu nasional; tahun ini tidak berbeda.
Pemberontak aktif di 20 dari 28 negara bagian India, mulai dari Bihar di timur hingga India tengah, hingga perbatasan negara bagian paling selatan, Kerala dan Tamil Nadu. Para pemberontak menuntut pembagian kekayaan yang lebih besar dari sumber daya alam di wilayah tersebut dan lebih banyak lapangan kerja bagi para petani dan masyarakat miskin.
Hampir 10.000 orang tewas dalam penyergapan pemberontak dan baku tembak antara polisi dan pemberontak sejak tahun 1979. Keamanan, yang sudah ketat di wilayah pemberontak, akan ditingkatkan dengan lebih banyak pasukan untuk melindungi pemilih dan staf pemilu.
Boikot serupa juga diperkirakan terjadi di negara bagian Kashmir utara yang dilanda kekerasan, di mana kelompok separatis telah meminta masyarakat untuk menghindari pemilu. Dalam pemilihan parlemen terakhir pada tahun 2009, 40 persen pemilih yang memenuhi syarat di Kashmir hadir meskipun ada seruan boikot dan pemogokan dari pemberontak.
Secara terpisah, di negara bagian India timur laut yang terpencil namun damai dan berbatasan dengan Tiongkok, sejumlah kelompok separatis yang telah memerangi negara bagian India selama beberapa dekade juga merupakan hambatan lain.
Besarnya jumlah pemilih merupakan tantangan tersendiri.
Komisi Pemilihan Umum menghitung 815 pemilih yang memenuhi syarat. Peningkatan jumlah pemilih yang memenuhi syarat sejak pemilu 2009 mencapai lebih dari 100 juta, atau mendekati jumlah penduduk Filipina.
Banyak negara bagian di India yang berukuran sangat besar sehingga pemilihan umum harus diadakan dalam beberapa tahap untuk menggerakkan pasukan keamanan. Di dua negara bagian, pemilu akan diadakan pada enam tanggal pemungutan suara, mengingat besarnya dan sejarah kekerasan di negara bagian tersebut.
Salah satunya adalah Uttar Pradesh, negara bagian terbesar di India. Jumlah penduduknya yang mencapai 200 juta jiwa hampir menyamai populasi Brazil. Jika merupakan negara yang terpisah, Uttar Pradesh akan menduduki peringkat negara terpadat keenam di dunia.
Negara bagian lain yang memiliki enam hari pemilu adalah negara tetangga Bihar, tempat tempat pemungutan suara sering diguncang oleh kekerasan dan “jebakan hoki”, di mana para pendukung kandidat yang bersenjata menyerbu tempat pemungutan suara dan memenuhi kotak suara.
Sebanyak sekitar 3 juta pasukan paramiliter dan polisi akan dikerahkan untuk menjaga hukum dan ketertiban selama pemilu, kata para pejabat.
“Hal yang unik tentang pemilu di India adalah banyaknya orang yang memilih,” kata Bose, komentator politik. “Dan masyarakat termiskinlah yang akan memutuskan untuk keluar dan memilih. Untuk kali ini, masyarakat merasakan adanya kekuasaan. Mereka merasa bahwa mereka relevan.”
