Kasus petani Spanyol melawan Dinas Kehutanan AS terkait hak penggembalaan memanas

Saat musim panas bersiap untuk dimulai, seorang hakim federal sedang mempertimbangkan apakah akan membiarkan gugatan diskriminasi yang diajukan oleh sekelompok peternak Hispanik untuk membatasi penggembalaan akan dilanjutkan.

Para petani mengklaim bahwa Dinas Kehutanan AS sedang berusaha mengusir mereka dari lahan di bagian utara New Mexico yang telah digarap oleh keluarga mereka selama berabad-abad.

Keputusan Hakim Distrik AS James Browning diperkirakan akan diambil pada bulan September. Browning mendengar argumen minggu lalu mengenai mosi Dinas Kehutanan untuk membatalkan kasus tersebut.

Yang dipertaruhkan, kata para petani, adalah bagian dari budaya Hispanik dan kelangsungan ekonomi beberapa komunitas di bagian utara New Mexico yang bergantung pada akses ke lahan sekitar untuk segala hal mulai dari padang rumput hingga kayu bakar.

Simeon Herskovits, pengacara para peternak, berpendapat bahwa Dinas Kehutanan menggunakan mosi tersebut untuk menghentikan diskusi penuh mengenai permasalahan yang diangkat dalam kasus tersebut. Ia juga menyatakan bahwa lembaga tersebut tidak memahami hubungan budaya intrinsik yang dimiliki petani dengan tanah tersebut.

“Ada hubungan, sejarah dan warisan yang sangat istimewa yang ada di bagian utara New Mexico. Ini harus dipertimbangkan secara hati-hati,” katanya.

Gugatan tersebut berpusat pada keputusan tahun 2010 untuk mengurangi penggembalaan sebesar 18 persen di jatah penggembalaan Jarita Mesa dan Alamosa, yang merupakan bagian dari wilayah yang diakui oleh pemerintah federal untuk perlakuan khusus yang ditujukan bagi ahli waris yang menyukai hibah tanah.

Dinas Kehutanan berpendapat bahwa praktik pengelolaan yang dilakukan oleh para petani berkontribusi terhadap penggunaan padang rumput yang berlebihan di kedua lahan tersebut dan bahwa pagar tidak dirawat dengan baik atau rusak.

Para peternak membantah klaim tersebut dan menunjuk pada apa yang mereka sebut sebagai kegagalan lembaga tersebut dalam mengelola kuda liar dan rusa besar yang merumput di daerah tersebut. Mereka mengatakan keputusan untuk membatasi penggembalaan ternak merupakan pembalasan atas sikap mereka yang angkat bicara mengenai praktik pengelolaan Dinas Kehutanan.

Pengacara pembela Andrew Smith mengajukan pertanyaan tentang apakah beberapa petani dapat menuntut lembaga tersebut. Ia mengatakan beberapa dari mereka tidak memiliki izin penggembalaan dan yang lain tidak mengajukan banding administratif ketika penjaga distrik pertama kali mengeluarkan keputusannya untuk membatasi penggembalaan.

Smith juga berpendapat bahwa tidak ada bukti yang menunjukkan bahwa membatasi usaha satu petani akan berdampak pada masyarakat.

David Sanchez dari Northern New Mexico Stockmen’s Association mengatakan setengah dari biaya penggembalaan yang dikumpulkan oleh pemerintah federal akan dikembalikan ke daerah tersebut untuk mendanai sekolah dan proyek lainnya.

Sanchez mengatakan daerah tersebut merupakan daerah pedesaan dan industri tradisional seperti pertanian dan penebangan kayu merupakan satu-satunya sumber pendapatan bagi beberapa keluarga.

“Apa yang tersisa untuk orang-orang ini? Jika pemerintah menginginkan mereka semua mendapatkan kupon makanan, maka cabutlah izin penggembalaan mereka,” katanya. “Pemerintah menyerang orang-orang miskin. Ini seperti David dan Goliat.”

Gugatan yang diajukan oleh peternak tersebut menceritakan sebuah sejarah di mana mereka mengatakan bahwa hak kepemilikan warga Hispanik telah diabaikan dan bias kelembagaan dibiarkan terus berlanjut meskipun Dinas Kehutanan mempunyai kewajiban untuk mengakomodasi ketergantungan mereka pada tanah.

Dalam sidang hari Kamis, Herskovits mengutip kebijakan tahun 1972 yang muncul setelah penggerebekan Gedung Pengadilan Tierra Amarilla pada tahun 1967 atas masalah hibah tanah yang belum terselesaikan. Kebijakan tersebut mencatat hubungan yang dimiliki penduduk Hispanik di bagian utara New Mexico dengan tanah tersebut dan menyatakan budaya mereka sebagai sumber daya yang harus diakui ketika menentukan tujuan dan kebijakan lembaga.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.