Katak kecil diklaim sebagai vertebrata terkecil di dunia

NEW ORLEANS – Seekor katak yang dapat duduk di ujung jari kelingking Anda dan memiliki ruang kosong telah diklaim sebagai spesies vertebrata terkecil di dunia, mengerdilkan ikan yang menyandang gelar tersebut pada tahun 2006. Namun penemu ikan kecil lainnya membantah klaim tersebut.

Badai dalam bidal, kata beberapa orang.

Sebuah artikel hari Rabu di jurnal PLoS One menyebut Paedophryne amauensis (pie-doh-FRY-nee AM-OW-en-sis) sebagai hewan terkecil di dunia yang memiliki tulang punggung.

Katak dewasa memiliki panjang sekitar tiga persepuluh inci, dan sekitar satu milimeter lebih kecil dari ikan mas yang ditemukan di pulau Sumatra, Indonesia. Katak tersebut sangat kecil sehingga ahli herpetologi dan biologi lingkungan Louisiana State University Christopher Austin harus memperbesar foto close-up untuk mendeskripsikannya.

Namun ikan anglerfish laut dalam jantan berukuran sekitar 2 mm lebih kecil, kata ahli ikan dari Universitas Washington, Theodore Pietsch, yang mendeskripsikannya pada tahun 2006. Jantan tidak mempunyai perut dan hidup sebagai parasit pada betina yang panjangnya 1,8 inci.

Austin menemukan katak kecil tersebut – bersama dengan spesies katak kecil lainnya – pada bulan Agustus 2009 saat dalam perjalanan ke Papua Nugini untuk mempelajari keanekaragaman ekstrim satwa liar di pulau tersebut. Dia mengatakan dia tahu tentang para pemancing, namun merasa bahwa ukuran rata-rata spesies lebih masuk akal untuk perbandingan.

Steven J. Beaupre, seorang ilmuwan Universitas Arkansas dan presiden terpilih dari American Society of Ichthyologists and Herpetologists, mengatakan banyak vertebrata memiliki jantan dan betina dengan ukuran yang sangat berbeda, “jadi masuk akal jika hewan vertebrata terkecil di dunia pada akhirnya bisa menjadi salah satu dari vertebrata terkecil di dunia. jantan atau betina dari beberapa ikan atau spesies amfibi tertentu.”

Dia mengatakan dia tidak keberatan dengan laporan “yang terkecil”, namun katak itu sendiri adalah penemuan yang signifikan.

“Penemuan dua spesies katak baru merupakan kabar baik di tengah maraknya laporan kepunahan amfibi tropis,” tulisnya melalui email.

Mengetahui tentang makhluk-makhluk kecil tersebut dan ekologi mereka, katanya, membantu para ilmuwan “lebih memahami keuntungan dan kerugian dari ukuran ekstrim yang kecil dan bagaimana makhluk-makhluk ekstrem tersebut berevolusi. Intinya, vertebrata kecil ini memberikan gambaran tentang prinsip-prinsip yang membatasi desain hewan.”

Austin mengatakan karena katak ini menetas sebagai hopper, bukan berudu, dan hidup di tanah, keberadaan mereka bertentangan dengan hipotesis bahwa evolusi ada kaitannya dengan kehidupan di air, baik ekstrem besar maupun kecil.

Setidaknya 29 spesies katak kecil di wilayah khatulistiwa di seluruh dunia hidup di serasah daun atau lumut yang lembab sepanjang tahun dan bahkan memakan invertebrata yang lebih kecil, sehingga menciptakan “perkumpulan ekologi” hewan serupa dengan kebiasaan hidup serupa yang sebelumnya tidak diketahui, katanya.

“Kami menyadari bahwa katak-katak ini mungkin melakukan sesuatu yang sangat berbeda dari katak-katak normal lainnya – menyerang ceruk terbuka berupa serasah daun basah yang penuh dengan serangga-serangga sangat kecil yang belum dimakan oleh katak-katak lain dan mungkin makhluk-makhluk lain,” kata Austin.

Pada bulan Agustus 2009, Austin dan mahasiswa pascasarjana Eric Rittmeyer sedang mengumpulkan dan merekam panggilan kawin katak di malam hari di hutan tropis dekat desa Amau di bagian timur Papua Nugini, ketika mereka mendengar paduan suara “tinks” bernada tinggi.

“Katak ini mempunyai suara yang sama sekali tidak terdengar seperti katak. Kedengarannya seperti serangga,” ujarnya. Panggilan itu sepertinya mengelilingi mereka, dan butuh beberapa saat untuk memastikan bahwa panggilan itu datang dari bawah.

Tidak dapat menemukan pembuat kebisingan, mereka menjelajahi suatu habitat, berharap menemukan hexapod di dalamnya.

“Kami menemukannya dengan mengambil segenggam penuh serasah daun dan memasukkannya ke dalam kantong plastik bening dan dengan sangat perlahan menelusuri serasah daun demi daun hingga kami melihat katak kecil itu melompat dari salah satu daun tersebut,” katanya. .

Mengambil gambar membutuhkan usaha yang cukup – katak dapat melompat 30 kali panjangnya. Setelah melompat-lompat sebentar, mereka beristirahat cukup lama untuk satu atau dua kali close-up, kata Austin.

Ekspedisi mereka, yang disponsori oleh National Science Foundation, kemudian menemukan spesies katak kecil baru lainnya yang ditemukan lebih jauh ke barat di sepanjang pantai pulau itu. Yang satu lagi berkerabat dekat, tapi satu milimeter lebih besar, dan namanya berbeda.

Austin memperkirakan bahwa mereka menemukan 20 spesies yang sebelumnya tidak diketahui di New Guinea, yang merupakan pusat keanekaragaman sehingga menurut para ilmuwan mereka hanya mampu mendeskripsikan sekitar enam persepuluh dari seluruh spesies yang hidup di sana.

Maurice Kottelat, seorang ilmuwan Swiss yang menemukan ikan mas kecil bernama Paedocypris progenetica, menulis dalam email bahwa sulit membandingkan katak dan ikan karena ukurannya berbeda: katak dari ujung hidung hingga lubang ekskresi, dan ikan dari hidung. ke ekor.

“Tidak terlalu menarik untuk mengetahui apa sebenarnya yang terkecil. Besok akan ada lagi yang terkecil lagi,” tulisnya.

Dia menutup emailnya yang panjang, “Saya punya kekhawatiran besar. Bukan kapan kita akan menemukan hal terkecil berikutnya, tapi apakah habitat tempat untuk menemukannya akan tetap ada. Atau berapa lama habitat tersebut akan bertahan.

“Sejak ditemukannya Paedocypris, sebagian besar rawa gambut rapuh yang dihuninya telah hancur.”