Katak kering dan kulit ular: Pengobatan kuno mendinginkan demam vitamin di Tiongkok

Pasar vitamin dan suplemen yang sangat populer di Tiongkok menghadapi tantangan besar dari pengobatan tradisional mulai dari ginseng hingga tanduk rusa, bahkan ketika kebangkitan sektor ini mendorong transaksi bernilai miliaran dolar dan kenaikan harga saham.

Pasar vitamin diperkirakan akan meningkat sebesar lima persen per tahun menjadi $20 miliar pada tahun 2019, setengah dari tingkat pertumbuhan sejak tahun 2009. Pasar ini dikalahkan oleh bisnis obat tradisional yang dapat bernilai $40 miliar pada saat itu – dan tumbuh dua kali lebih cepat.

Hal ini telah mendorong perusahaan-perusahaan vitamin mulai dari penjual langsung Amway hingga produsen obat raksasa AS Pfizer Inc untuk mencari inspirasi dari resep obat tradisional sejak ribuan tahun lalu agar berhasil di pasar layanan kesehatan Tiongkok yang semakin penting.

“Kami mencoba mempelajari warisan budaya tersebut dan menghubungkannya dengan ilmu kehidupan modern,” kata Jia Chen, wakil presiden divisi penelitian dan pengembangan Amway di Tiongkok, kepada Reuters.

Perusahaan ini menawarkan produk untuk kesehatan memori dan hati menggunakan bahan-bahan tradisional seperti ginseng dan licorice. Baru-baru ini mereka menginvestasikan sekitar $13 juta di laboratorium penelitian pengobatan tradisional Tiongkok di kota Wuxi, Tiongkok timur.

“Separuh penduduknya masih mempercayai cara-cara tradisional dan masih berobat ke dokter atau rumah sakit tradisional. Itu adalah cara hidup dan diturunkan dari generasi ke generasi,” ujarnya.

Pfizer mulai membangun fasilitas senilai $95 juta di Tiongkok timur pada bulan Juni untuk memperluas produksi merek Centrum dan Caltrate. Kini mereka menawarkan kotak hadiah vitamin berwarna emas, memanfaatkan tren pemberian obat tradisional Tiongkok yang mahal.

Pengobatan tradisional digunakan di Tiongkok untuk mengobati segala hal mulai dari energi rendah hingga kanker, menjadikan bisnis ini lebih luas dibandingkan vitamin dan suplemen kesehatan gaya Barat. Akar industri ini, seiring dengan meningkatnya pendapatan yang dapat dibelanjakan, kesadaran kesehatan yang lebih besar, dan kebijakan pemerintah yang mendukung, telah membantu mendorong pasar lebih lanjut.

Ini juga merupakan model yang berpotensi menguntungkan, karena pembeli bersedia mengeluarkan uang untuk membeli bahan-bahan alami yang telah dimasak bersama untuk menciptakan minuman yang menyembuhkan. Seorang pembeli di Shanghai mengatakan dia membeli perawatan kulit selama tiga bulan seharga 6.000 yuan ($942).

Pemimpin pasar untuk obat-obatan ini, seperti Beijing Tongrentang Co Ltd, memiliki produk dengan kulit ular, katak kering, kelabang, kalajengking, dan dandelion untuk mengobati pembengkakan, dan lainnya dengan tiram, ginseng, dan ayam berkaki hitam untuk nyeri haid.

“Saat ini, penghasil uang sebenarnya adalah rusa dan ginseng,” kata Yu Qiangmin (51), seorang apoteker di sebuah toko obat tradisional di Shanghai.

CAMPURAN SEHAT?

Beberapa pemasok vitamin mengatakan permintaan dari konsumen yang sadar akan keselamatan akan produk impor berkualitas tinggi cukup kuat untuk mendorong pertumbuhan pasar. Biostime International Holdings yang terdaftar di Bursa Efek Hong Kong pekan lalu mengumumkan kesepakatan bernilai miliaran dolar dengan pembuat vitamin Australia, Swisse Wellness, untuk memenuhi permintaan Tiongkok yang kuat.

“Konsumen Tiongkok bersedia membayar lebih mahal untuk produk kami karena mereka tahu produk tersebut telah diperiksa kualitasnya sebelum dikirim ke Tiongkok,” Christine Holgate, kepala eksekutif Blackmores Ltd Australia, mengatakan kepada Reuters dalam sebuah wawancara.

Nilai saham Blackmores meningkat hampir empat kali lipat pada tahun ini, meningkat setelah kenaikan laba tahunan sebesar 83 persen dibantu oleh meningkatnya permintaan di Tiongkok. Perusahaan tersebut mempekerjakan bintang tenis Tiongkok Li Na untuk mempromosikan suplemen kehamilannya dan membantu meningkatkan permintaan lokal. (bit.ly/1XJTnj9)

Produsen vitamin juga ingin menarik konsumen muda perkotaan di Tiongkok yang kurang yakin dengan metode tradisional dan bersedia memadukan metode lama dengan metode baru.

Wen Zuolin, 21, seorang mahasiswa keamanan pangan di Shanghai, telah menukar akar nila dengan tablet vitamin yang menurutnya lebih nyaman, rasanya lebih enak – dan dia tahu apa yang terkandung di dalamnya. Dia mengakui bahwa dia kembali ke pengobatan tradisional dari waktu ke waktu.

“Generasi tua lebih mempercayai pengobatan tradisional Tiongkok. Sebagian generasi muda kita masih mempercayainya, namun mayoritas lebih memilih pengobatan ala Barat karena efeknya lebih cepat,” ujarnya.

Di Shanghai, Li Dongmei, 82 tahun, masih belum yakin ketika dia mencari-cari di rak-rak yang berantakan dan laci-laci kayu tua di sebuah toko obat di pusat kota.

“Saya tidak yakin seberapa efektifnya, tapi saya masih meminum obat tradisional Tiongkok setiap hari,” katanya, sambil membawa dua tas berat berisi produk yang bisa menghabiskan biaya ratusan dolar untuk pengobatan selama beberapa bulan.

“Vitamin, aku belum begitu percaya.”

($1 = 6,3694 yuan renminbi Tiongkok)

($1 = 1,3904 dolar Australia)