Kaum Evangelis merasa terasing, cemas di tengah menurunnya pengaruh mereka

BENTON, Kentucky – Pendeta Richie Clendenen berjalan meninggalkan mimbar sambil memegang mikrofon. Dia berjalan di aula Gereja Christian Fellowship, suaranya meninggi untuk menggambarkan bahaya yang dihadapi umat beriman di Amerika abad ke-21.

“Alkitab mengatakan dalam hidup ini kamu akan mendapat masalah, kamu akan mendapat penganiayaan. Dan Yesus mengambil langkah lebih jauh: Kamu akan dibenci oleh semua bangsa demi nama-Ku,” katanya.

“Izinkan saya memberi tahu Anda,” kata sang menteri, “bahwa waktunya telah tiba.”

Orang-orang yang hadir di bangku gereja tidak perlu diyakinkan lagi. Bahkan di wilayah barat Kentucky yang sangat religius ini—negara bagian yang separuh penduduknya menganut paham evangelis—orang Kristen konservatif merasa dikepung.

Selama berpuluh-puluh tahun, kata mereka, mereka perlahan-lahan dipinggirkan dalam kehidupan masyarakat Amerika dan diserang karena keyakinan mereka yang terdalam, yang lahir dari pembacaan Kitab Suci dan mandat keagamaan mereka untuk melakukan evangelisasi. Larangan salat di sekolah umum pada tahun 1960-an masih menjadi luka baru. Setiap tantangan yang sah terhadap kandang Natal di depan umum atau pertunjukan Sepuluh Perintah Allah merupakan marginalisasi lainnya. Mereka “terkejut”, kata mereka, dan “disalahpahami”.

Kaum konservatif yang beragama bisa mengandalkan tetangga mereka untuk setidaknya memiliki pandangan yang sama tentang pernikahan. Hari-hari itu sudah berakhir. Opini publik mengenai hubungan sesama jenis berbalik melawan kaum konservatif bahkan sebelum Mahkamah Agung AS melegalkan pernikahan sesama jenis secara nasional.

Kini banyak kaum evangelis mengatakan kaum liberal ingin memastikan kemenangan budaya mereka dengan membungkam gereja. Kaum liberal menyebutnya paranoid. Namun kaum evangelis melihat bukti adanya ancaman dalam setiap keributan baru mengenai seseorang yang mengklaim hak untuk menolak pengakuan pernikahan sesama jenis – apakah itu tukang roti, pegawai pemerintah atau pemimpin badan amal dan sekolah keagamaan.

Pada saat perpecahan di Amerika – kanan-kiri, perkotaan-pedesaan, kulit hitam-putih dan banyak lagi – menjalar ke dalam kehidupan masyarakat sehari-hari, banyak kaum konservatif Kristen mendapati diri mereka berada di sisi lain dari kesenjangan antara “kita” dan “mereka”.

“Tidak ada orang yang lebih dibenci di negara ini selain umat Kristen,” Clendenen berkhotbah pada hari Minggu baru-baru ini. “Selamat datang di Orang Paling Dicari di Amerika: Anda.”

Kaum Evangelis seperti yang ada di Christian Fellowship sedang bergulat dengan menurunnya pengaruh mereka dalam kehidupan publik.

Amerika Serikat masih sangat religius dan Kristen, dan kaum evangelis masih merupakan blok yang kuat di Partai Republik. Namun serangkaian kekalahan dalam keanggotaan gereja dan pertarungan kebijakan publik, seiring dengan perubahan demografi Amerika, melemahkan pengaruh kelompok Injili, bahkan di beberapa wilayah paling konservatif di negara tersebut.

Itu sebabnya begitu banyak orang berteriak bahwa kita perlu mengambil kembali negara kita,” kata Ed Stetzer, direktur eksekutif Lifeway Research, sebuah perusahaan konsultan evangelis di Nashville, Tenn.

Mayoritas Protestan yang mendominasi budaya Amerika sepanjang sejarah Amerika telah merosot hingga di bawah 50 persen.

Kelompok Protestan yang berpikiran liberal biasanya menyusut, namun beberapa gereja evangelis kini mengalami kemunduran. Konvensi Baptis Selatan yang konservatif kehilangan 200.000 anggotanya pada tahun 2014 saja, turun menjadi 15,5 juta, jumlah terkecil dalam lebih dari dua dekade.

Pada saat yang sama, Bible Belt, sebagai sebuah kekuatan budaya, sedang runtuh, kata Pendeta Russell Moore, kepala Badan Kebijakan Publik Southern Baptist.

Hampir seperempat warga Amerika mengatakan mereka tidak lagi menganut tradisi keagamaan. Jumlah ini merupakan jumlah tertinggi yang pernah tercatat dalam survei-survei, yang menunjukkan bahwa stigma tidak beragama telah mereda – bahkan di wilayah yang mayoritas penduduknya menganut paham evangelis. Warga Amerika yang mengatakan bahwa mereka tidak memiliki ikatan dengan agama terorganisir kini berjumlah sekitar 23 persen dari populasi, hanya tertinggal dari kelompok evangelis, yang berjumlah sekitar 25 persen, menurut Pew Research Center.

“Orang tidak harus secara budaya diidentifikasikan dengan agama Kristen evangelis untuk dilihat sebagai orang baik, tetangga yang baik, atau orang Amerika yang baik,” kata Moore.

Secara politis, organisasi-organisasi sayap kanan agama lama seperti Moral Majority dan Christian Coalition telah sangat berkurang atau hilang, dan tidak ada pemimpin atau organisasi pemersatu yang menggantikan mereka. Dalam pemilihan presiden tahun ini, isu-isu kebijakan sosial yang diperjuangkan oleh kelompok konservatif Kristen bukanlah hal yang penting, bahkan di tengah kehebohan mengenai akses kamar mandi bagi kaum transgender.

Para pemilih evangelis kulit putih tetap mempunyai pengaruh yang besar dalam pemilihan pendahuluan awal, dan jumlah mereka juga tinggi dalam pemilihan umum. Namun mereka tidak bisa menandingi tingkat pertumbuhan kelompok-kelompok yang cenderung mendukung Partai Demokrat, yakni kelompok Latin, generasi muda, dan warga Amerika yang tidak memiliki afiliasi agama.

Tidak ada isu yang menyoroti memudarnya pengaruh umat Kristen konservatif secara lebih mencolok selain pertikaian mengenai pernikahan sesama jenis.

Kaum Evangelis “setuju” dengan penentangan mereka terhadap hak-hak kaum gay, yang dimulai dengan Moral Majority pada tahun 1980an, kata Robert Jones, penulis “The End of White Christian America.” Pada pemilu tahun 2004, masyarakat Amerika nampaknya memiliki pemikiran yang sama, dengan mengeluarkan larangan pernikahan sesama jenis di 11 negara bagian yang menerapkan larangan tersebut dalam pemungutan suara. Namun pada tahun 2011, lebih dari lima dari 10 orang Amerika mendukung pernikahan sesama jenis. Dan sekarang sayap bisnis Partai Republik mengabaikan kelompok sosial konservatif dalam masalah ini, yang sebagian besar mendukung kebijakan anti-diskriminasi. Generasi muda Amerika, termasuk kaum evangelis muda, secara khusus menerima hubungan sesama jenis, yang berarti kaum evangelis telah “kehilangan satu generasi karena masalah ini,” kata Jones.

“Masalah ini sangat menonjol dan simbolis,” kata Jones, CEO Public Religion Research Institute, yang mengkhususkan diri dalam survei mengenai agama dan kehidupan publik. “Itu adalah kekalahan yang sangat menentukan, tidak hanya di pengadilan sebenarnya, di pengadilan, tapi juga di pengadilan opini publik.” Clendenen melihat “banyak ketakutan, banyak kemarahan” di gerejanya setelah keputusan Mahkamah Agung.

Calon presiden dari Partai Republik, Donald Trump, menggunakan retorika yang menarik bagi kaum konservatif Kristen yang khawatir ajaran mereka tentang pernikahan akan segera dilarang dan dianggap sebagai ujaran kebencian.

“Kami akan melindungi agama Kristen dan saya dapat mengatakan hal itu,” kata Trump. “Saya tidak perlu benar secara politis.”

Jika perang budaya dulunya jarang terjadi di tengah pertanian kedelai dan tembakau di sini, kini perubahan terlihat nyata di kalangan umat paroki Clendenen.

Di Rowan County, di sisi lain Kentucky, Panitera Kim Davis menghabiskan lima hari penjara tahun lalu karena menolak mengeluarkan surat nikah kepada pasangan sesama jenis atas dasar agama. Di New Mexico dan Oregon, seorang fotografer dan pembuat roti didenda berdasarkan undang-undang non-diskriminasi setelah menolak bekerja untuk upacara sesama jenis.

Masalahnya, kata banyak penganut agama konservatif, adalah pemerintah menjadi lebih koersif dalam banyak hal terkait keyakinan mereka.

Beberapa organisasi nirlaba berbasis agama yang memiliki kontrak dengan negara telah menutup program adopsi karena peraturan baru di beberapa negara bagian yang menyatakan bahwa lembaga yang didanai pembayar pajak tidak dapat menolak penempatan untuk pasangan sesama jenis.

Dan para pemimpin agama khawatir bahwa sekolah dan perguruan tinggi Kristen akan kehilangan akreditasi atau status bebas pajak karena kode etik mereka yang melarang hubungan sesama jenis.

Bagaimana cara menavigasi realitas baru ini?

Beberapa orang Kristen konservatif bertekad untuk mengobarkan perang budaya dengan lebih sengit, sementara yang lain berencana untuk menarik diri sebanyak mungkin ke dalam komunitas mereka sendiri.

Namun, ada segmen yang menganjurkan untuk tetap percaya diri mempertahankan keyakinan mereka, namun melakukannya dengan cara yang lebih lembut yang menolak nada agresif dari kelompok sayap kanan agama lama dan mengangkat isu-isu lain, seperti mengakhiri perdagangan manusia, yang secara ideologis dapat melintasi batas negara.

Clendenen dipotong dari cetakan ini. Kini, ketika ia berusia 38 tahun, ia beranjak dewasa ketika kelompok sayap kanan beragama berada pada puncaknya, dan ia menyimpulkan bahwa pencampuran politik partisan dengan agama Kristen adalah racun bagi gereja. Dia mengatakan kaum evangelis ikut bertanggung jawab atas reaksi buruk terhadap mereka karena bahasa kebencian yang digunakan beberapa orang dalam perdebatan pernikahan. “Saya tidak melihat komunitas LGBT sebagai musuh saya,” katanya.

Namun dia menggunakan kata penganiayaan untuk menggambarkan apa yang dihadapi umat Kristen di AS, meskipun dia merasa aneh melakukan hal tersebut.

Dalam khotbahnya, Clendenen mendorong umat paroki untuk tetap berpegang pada posisi mereka di negara yang memusuhi mereka.

“Jangan menyerah,” katanya. “Jangan biarkan lampumu padam.”