Kaum konservatif sosial melakukan upaya terakhir untuk menghentikan RUU kejahatan rasial

Kaum konservatif sosial yang menentang rancangan undang-undang kejahatan rasial yang akan memperluas perlindungan federal bagi korban gay dan transgender sedang melakukan upaya terakhir untuk mengalahkan rancangan undang-undang tersebut – bahkan ketika rancangan undang-undang tersebut hampir disahkan di Kongres.

Dewan Perwakilan Rakyat (DPR) pada hari Kamis memutuskan untuk menjadikan penyerangan terhadap orang karena orientasi seksual mereka sebagai kejahatan federal, yang secara signifikan memperluas undang-undang kejahatan rasial di AS yang diberlakukan beberapa hari setelah pembunuhan pemimpin hak-hak sipil Martin Luther King Jr. pada tahun 1968.

Senat diperkirakan akan menyetujui rancangan undang-undang tersebut, yang untuk pertama kalinya memungkinkan jaksa federal untuk melakukan intervensi dalam kasus-kasus kekerasan yang dilakukan terhadap kaum gay.

Tidak ada yang menentang penuntutan penyerangan. Namun para penentang, yang takut akan ancaman terhadap kebebasan berpendapat berdasarkan interpretasi luas terhadap undang-undang tersebut, mendorong para pemilih untuk menghubungi senator mereka untuk menyuarakan ketidaksenangan mereka atas perluasan undang-undang yang ada. Mereka mengakui bahwa kemungkinan besar tidak menguntungkan mereka.

“Akan sangat sulit untuk dikalahkan pada tahap ini,” kata Mathew Staver, pendiri Liberty Counsel, sebuah firma hukum yang menangani kasus-kasus kebebasan beragama.

Staver mengatakan dia mengharapkan “gelombang besar dukungan” untuk menghentikan RUU tersebut dan setidaknya meningkatkan kesadaran akan dampak luas dari RUU tersebut. Jika upaya tersebut gagal, Staver mengatakan kelompoknya “sangat mempertimbangkan” untuk mengajukan gugatan berdasarkan bahasa luas dari RUU tersebut yang menurutnya akan memungkinkan intervensi federal dalam kasus-kasus di masa lalu, termasuk dugaan pemerkosaan.

Meskipun sudah 11 tahun sejak mahasiswa gay Matthew Shepard, yang namanya tercantum dalam undang-undang tersebut, dibunuh di negara bagian Wyoming, kematiannya masih menjadi kenangan segar bagi para pendukung undang-undang tersebut.

Namun kelompok sosial konservatif, termasuk mantan Presiden George W. Bush, berpendapat bahwa hak kebebasan berpendapat mereka akan terancam jika undang-undang tersebut disahkan. Mereka mengatakan hal itu bisa digunakan untuk menganiaya kelompok agama yang mengatakan homoseksualitas itu salah.

Beberapa orang mengambil argumen tersebut secara ekstrem, dengan mengatakan bahwa RUU tersebut akan mengarah pada legalisasi nekrofilia, pedofilia, dan bestialitas.

“Jika Anda menargetkan hewan, kebinatangan, maka itu bukanlah sesuatu yang dapat digunakan, disalahgunakan, atau menimbulkan prasangka buruk terhadap Anda karena hal itu,” kata Rep. Louis Gohmert, R-Texas, mengatakan di lantai DPR Selasa.

“Artinya, Anda harus melanggar undang-undang apa pun yang menentang kehewanan, jika Anda menargetkan mayat, menargetkan anak-anak… ada berbagai macam penyimpangan… tapi masalahnya adalah kita telah membuat amandemen untuk menghilangkan keberadaan pedofil di dunia.” definisi yang akan dimasukkan.”

Setelah memberikan suara menentang RUU tersebut, Gohmert melunakkan retorikanya tetapi tetap mempertahankan penentangannya.

“Tidak ada sesuatu pun yang dicapai oleh undang-undang kejahatan rasial ini yang belum dicapai oleh undang-undang yang berlaku saat ini di negara ini,” ujarnya melalui keterangan tertulis.

Kelompok hak-hak sipil dan sekutu Demokrat mereka telah berusaha memperluas jangkauan undang-undang kejahatan rasial selama lebih dari satu dekade. Kali ini tampaknya mereka akan berhasil. Langkah ini merupakan bagian dari rancangan undang-undang kebijakan pertahanan senilai $680 miliar yang harus disetujui dan Presiden Obama – tidak seperti Bush – adalah pendukung kuatnya. DPR meloloskan RUU pertahanan dengan hasil 281-146, dengan 15 anggota Partai Demokrat dan 131 anggota Partai Republik sebagai oposisi.

Banyak anggota Partai Republik, yang biasanya merupakan pendukung setia rancangan undang-undang pertahanan, memberikan suara menentangnya karena penambahan undang-undang yang mereka sebut sebagai undang-undang “kejahatan pikiran”.

“Ini adalah kebijakan sosial radikal yang dimasukkan ke dalam rancangan undang-undang otorisasi pertahanan, di belakang tentara kita, karena mereka mungkin tidak dapat meloloskannya sendiri,” kata Pemimpin Partai Republik di DPR John Boehner.

Para penentang dari Partai Republik tidak terpengaruh oleh perubahan yang terlambat pada RUU yang bertujuan untuk memperkuat perlindungan bagi pidato dan perkumpulan keagamaan – para kritikus berpendapat bahwa para pendeta yang mengungkapkan keyakinannya tentang homoseksualitas dapat dituntut jika khotbah mereka dikaitkan dengan tindakan kekerasan terhadap kaum gay di kemudian hari.

Para pendukungnya membantah bahwa penuntutan hanya dapat dilakukan jika ada pihak yang melukai tubuh, dan tidak ada menteri atau pengunjuk rasa yang dapat menjadi sasaran karena menyatakan penolakan terhadap homoseksualitas.

RUU ini juga menciptakan kejahatan federal baru yang mengkriminalisasi serangan terhadap anggota militer AS berdasarkan layanan mereka.

Undang-undang kejahatan kebencian yang diberlakukan setelah pembunuhan King mendefinisikan kejahatan kebencian sebagai kejahatan yang dilakukan atas dasar ras, warna kulit, agama, atau asal negara. Hal ini juga membatasi ruang lingkup kegiatan yang dapat memicu keterlibatan federal.

Perpanjangan yang diusulkan akan mencakup kejahatan berdasarkan gender, orientasi seksual, identitas gender atau disabilitas. Ini meringankan pembatasan kegiatan yang dilindungi pemerintah federal.

Sekitar 45 negara bagian mempunyai undang-undang kejahatan rasial, dan undang-undang tersebut tidak akan mengubah situasi saat ini di mana investigasi dan penuntutan dilakukan oleh pejabat negara bagian dan lokal.

Namun lembaga ini akan memberikan hibah federal untuk membantu mengadili kejahatan rasial dan mendanai program untuk memerangi kejahatan rasial yang dilakukan oleh kaum muda.

Pemerintah federal dapat turun tangan setelah Departemen Kehakiman menyatakan bahwa suatu negara bagian tidak bersedia atau tidak mampu mengadili dugaan kejahatan rasial.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.