Kaum liberal berjuang untuk menantang Partai Demokrat dalam bidang layanan kesehatan

WASHINGTON — Kalangan liberal yang bersumpah akan melakukan pembalasan terhadap kubu Demokrat konservatif yang menentang undang-undang layanan kesehatan Presiden Barack Obama tidak menunjukkan kemarahan mereka enam bulan sebelum pemilu sela.

Sebagian besar dari 34 anggota Partai Demokrat yang menentang undang-undang reformasi yang disahkan Kongres pada bulan Maret hanya menghadapi oposisi – jika ada – dari sayap kiri. Beberapa serikat pekerja dan aktivis partai telah beralih ke kandidat dari pihak ketiga ketika mereka mencoba mengirim pesan kepada Partai Demokrat yang tidak patuh.

Namun, dampak dari upaya tersebut patut dipertanyakan dan mungkin dapat membantu para petahana, yang banyak di antaranya mewakili distrik-distrik Selatan yang konservatif.

Satu pengecualian adalah pemilihan Senat di Arkansas, di mana kaum liberal mengerahkan uang dan kekuatan mereka di balik upaya untuk menggulingkan Senator Demokrat yang konservatif. Gulingkan Blanche Lincoln, yang memiliki rekam jejak beragam dalam tagihan layanan kesehatan. Setidaknya tiga serikat pekerja telah menjanjikan masing-masing $1 juta untuk tantangan yang diajukan oleh Lt. Gubernur Bill Halter dalam pemilihan pendahuluan negara bagian itu pada 18 Mei. MoveOn.org mengirimkan $1,6 juta lebih dan itu banyak.

Kampanye anti-petahana ini menyusul ancaman dari kelompok liberal yang memainkan peran penting dalam membantu Partai Demokrat memenangkan Kongres dan Gedung Putih dalam dua pemilu terakhir. Selama setahun terakhir, ketika para pemimpin Partai Demokrat berjuang untuk menggalang anggota parlemen yang enggan mengesahkan RUU layanan kesehatan, kelompok-kelompok tersebut telah memperingatkan kaum konservatif bahwa suara “tidak” akan dianggap sebagai pengkhianatan politik, dan memiliki konsekuensi pada Hari Pemilu.

“Kami memperjelas kepada seluruh anggota Kongres bahwa keluarga pekerja membutuhkan dan mengharapkan suara mereka,” kata Lori Lodes, juru bicara Serikat Pekerja Layanan Internasional. “Banyak dari anggota ini yang berkampanye untuk meningkatkan layanan kesehatan. Mereka membuat janji-janji… dan memberikan suara menentang layanan kesehatan tidak dapat diterima.”

“Harus ada tingkat akuntabilitas tertentu,” tambahnya.

Sulit untuk menemukan alat akuntabilitas yang tepat, sebagian karena partai tidak mau mengambil bagian dalam upaya ini, sehingga jelas bahwa mereka lebih mementingkan mempertahankan mayoritas daripada menghukum partainya sendiri.

Di North Carolina, di mana kaum liberal sangat marah terhadap Partai Demokrat. Mike McIntyre, Heath Shuler dan Larry Kissell karena mereka menentang RUU tersebut, SEIU mencoba untuk memulai partai baru yang disebut North Carolina First. Namun tim kampanye ini belum mengidentifikasi kandidat-kandidatnya, dan mereka baru mengumpulkan kurang dari sepertiga dari 85.000 tanda tangan yang diperlukan hingga 1 Juni agar kandidat-kandidatnya bisa ikut serta dalam pemungutan suara.

Di New York, Partai Keluarga Pekerja yang didukung buruh sedang menjajaki tantangan terhadap Partai Republik. Michael Arcuri dan Michael McMahon, namun sekali lagi gerakan ini belum menyebutkan nama pesaing yang layak.

Di wilayah lain, kelompok ini mempunyai kekuasaan yang lebih kecil, hal ini disebabkan karena rendahnya minat terhadap isu-isu liberal di banyak daerah. Lodes, bersama dengan SEIU, telah mengakui bahwa mereka tidak akan mengejar Partai Demokrat di Ujung Selatan karena mereka hanya memiliki sedikit atau tidak ada anggota serikat pekerja di sana.

Dalam beberapa kasus, merupakan hal yang baik jika seorang Demokrat konservatif dikritik oleh serikat buruh atau kelompok aktivis liberal. Di negara lain, hilangnya kontribusi kampanye bisa sangat merugikan.

Dengan menekankan pilihan mereka yang terbatas, para pemimpin liberal mengakui bahwa upaya mereka pada akhirnya dapat membantu Partai Republik memenangkan pemilihan yang ketat dibandingkan mendapatkan lebih banyak perwakilan di kongres sesuai keinginan mereka.

Ilyse Hogue, direktur advokasi dan komunikasi politik MoveOn.org, mengatakan Partai Demokrat telah membangun margin yang cukup besar sehingga “kita tidak memerlukan tambahan 20 suara jika ingin mendapatkan suara ‘tidak’.” Partai Demokrat yang memilih menentang layanan kesehatan tidak akan mendapatkan “dukungan sepeser pun atau satu jam pun dari waktu sukarelawan kami,” katanya.

“Ini adalah pertarungan demi jiwa Partai Demokrat,” ujarnya. “Apakah kita akan mengalami kerugian? Saya harap tidak, tapi mungkin jika itu yang diperlukan untuk mengingatkan masyarakat akan prioritas yang harus dipertahankan oleh Partai Demokrat.”

Partai Republik perlu merebut kembali 40 kursi DPR pada bulan November untuk memenangkan DPR, dan 10 kursi untuk mengambil alih Senat. Banyak pakar politik meramalkan kekalahan besar Partai Demokrat dan kemungkinan pengambilalihan DPR oleh Partai Republik.

Partai Demokrat yang sudah mapan – baik liberal maupun konservatif – mengatakan bahwa dalam lingkungan seperti itu adalah salah jika serikat pekerja atau pihak lain melancarkan kampanye melawan kubu Demokrat yang sudah mapan.

Reputasi. Gerry Connolly dari Virginia, yang termasuk di antara banyak anggota Partai Demokrat yang rentan di Selatan, menyetujui RUU layanan kesehatan setelah sempat ragu-ragu. Dia mengatakan dia memahami semangat kaum kiri, tapi “Saya tidak yakin bagaimana menghasilkan Ketua DPR John Boehner dan Pemimpin Mayoritas Eric Canter akan mencapai tujuan MoveOn.org,” katanya, mengacu pada petinggi Partai Republik yang bisa mengambil alih. posisi kepemimpinan jika Partai Republik memenangkan kendali DPR.

Bart Gordon dari Tennessee, mantan anggota Partai Demokrat, menyebut upaya buruh kontraproduktif.

“Mereka mungkin tidak setuju dengan mereka dalam setiap suara, tapi saya juga tidak setuju dengan istri saya dalam segala hal,” katanya.