Ke bulan? Setidaknya Mars
Presiden Obama akan melakukan perjalanan ke Kennedy Space Center di Cape Canaveral, FL pada hari Kamis untuk mengumumkan peningkatan anggaran NASA sebesar enam miliar dolar selama lima tahun ke depan. Selain peningkatan anggaran, Presiden juga memperkenalkan rencana baru yang akan membantu “Space Coast” Florida dengan menciptakan 2.500 lapangan kerja dan menciptakan berbagai tujuan luar angkasa baru, termasuk bulan Mars dan Mars itu sendiri. Namun rencana presiden tersebut tidak disambut baik oleh semua pihak, termasuk oleh sekelompok pionir luar angkasa terkemuka.
Dalam persiapan untuk merombak program luar angkasa, Gedung Putih akan membentuk satuan tugas yang terdiri dari pejabat senior tingkat tinggi dari Departemen Pertahanan, Perdagangan dan Tenaga Kerja serta para pemimpin NASA untuk mengembangkan rencana yang akan menciptakan pertumbuhan ekonomi di wilayah tersebut. . Tim tersebut akan melaporkan temuannya kepada Presiden Obama pada 15 Agustus.
Seorang pejabat senior pemerintahan mengatakan kepada Fox bahwa visi berani presiden untuk NASA “membuka ambisi kita dan memperluas batas-batas kita di luar angkasa, yang pada akhirnya memenuhi tantangan pengiriman manusia ke Mars.”
Pejabat tersebut melanjutkan dengan mengatakan bahwa secara khusus presiden akan menguraikan tujuan dan strategi untuk visi baru NASA ini, namun secara keseluruhan, “strategi baru ini berarti lebih banyak uang untuk NASA, lebih banyak lapangan kerja bagi negara, lebih banyak investasi dalam inovasi, lebih banyak waktu untuk astronot.” di luar angkasa, lebih banyak roket yang diluncurkan lebih cepat, ke lebih banyak tujuan di luar angkasa, untuk program luar angkasa yang lebih ambisius dan berkelanjutan.”
Namun meski Presiden Obama berpendapat rencananya dapat membantu Space Coast, ada beberapa veteran program luar angkasa yang tidak begitu yakin. Dalam surat terbuka kepada Presiden Obama, Neil Armstrong, manusia pertama yang berjalan di bulan dan mantan komandan Apollo James Lovell dan Eugene Cemen menulis kepada presiden, mengatakan: “…keputusan untuk mengakhiri program Konstelasi, membatalkan Ares Roket 1 dan Ares V., serta pesawat luar angkasa Orion, sangat menghancurkan.Orang-orang tersebut kemudian menulis, “Tampaknya kita telah menyia-nyiakan investasi kita saat ini yang bernilai lebih dari $10 miliar di Konstelasi.”
Di Gedung Putih, Sekretaris Pers Robert Gibbs menanggapi surat Armstrong, dengan mengatakan bahwa komisi independen telah meninjau anggaran NASA dan menemukan bahwa anggaran dan program di badan tersebut terlalu berlebihan dan tidak memenuhi jangka waktu untuk digunakan. agen. bulan dalam keadaan apa pun.
“Ada banyak orang, termasuk Buzz Aldrin, yang percaya bahwa apa yang akan digariskan oleh presiden mewakili peluang terbaik dan upaya terbaik kita untuk mengembalikan lembaga dan program ini ke jalur yang tepat untuk mengirim astronot dan roket ke luar angkasa, seperti yang sangat diinginkan oleh presiden. kata Gibbs.
Buzz Aldrin, orang kedua yang berjalan di bulan, telah mengatakan dalam berbagai pernyataan sebelumnya bahwa dia mendukung rencana pemerintahan Obama untuk NASA. Namun Aldrin mendapati dirinya termasuk minoritas, karena lebih dari 20 mantan astronot dan pekerja NASA lainnya menulis surat kepada presiden yang mengkritiknya karena membatalkan program Konstelasi.
“Kami kagum bahwa langkah di saat krisis ekonomi ini akan memaksa sebanyak 30.000 insinyur dan manajer yang tidak tergantikan keluar dari industri luar angkasa. Kita melihat program eksplorasi manusia, salah satu alat paling inspiratif untuk mempromosikan ilmu pengetahuan, teknologi, teknik dan matematika kepada generasi muda kita, kini menjadi program yang biasa-biasa saja. Program luar angkasa manusia NASA telah menimbulkan kekaguman dan keheranan di segala usia dengan mengikuti tradisi Amerika dalam mengeksplorasi hal-hal yang tidak diketahui. Kami sangat mendesak Anda untuk meninggalkan proposal salah arah yang memaksa NASA keluar dari operasi luar angkasa manusia di masa mendatang,” kata surat itu, yang ditandatangani oleh Michael Griffin, mantan administrator NASA Alan Bean dari misi Apollo 12 dan juga lainnya.
Pada bulan Februari tahun ini, Presiden Obama mengumumkan rencana untuk meninggalkan program eksplorasi bulan berawak, dan lebih memilih untuk fokus pada pengisian bahan bakar pesawat ruang angkasa di orbit, jenis mesin baru untuk mempercepat pesawat ruang angkasa dan eksplorasi Mars sambil menghentikan program lainnya.
“Ingatlah bahwa pada tahun 2004 telah diambil keputusan untuk menghentikan program antar-jemput. Batas waktu sebenarnya telah diperpanjang. Namun rencana yang akan digariskan oleh presiden sebenarnya akan menghasilkan lebih banyak lapangan kerja di wilayah tersebut dibandingkan jika rencana tersebut dilaksanakan,” kata Gibbs. “Jadi saya pikir besok presiden akan menjelaskannya secara lebih spesifik dan rinci, tapi ini adalah investasi berkelanjutan agar kita bisa terus kembali ke luar angkasa.”
