Keahlian Zibanejad asal Swedia sudah bukan rahasia lagi

Ada suatu masa ketika center kelahiran Swedia, Mika Zibanejad, menjadi salah satu pemain rahasia yang paling dijaga di Eropa.

Tidak lagi. Tidak sejak penampilannya di Tantangan Hoki U-17 Dunia 2010 di Timmins, Ontario, ketika center setinggi 6 kaki 1 1/5, 191 pon itu memimpin Tim Swedia dengan 5 gol dan 9 poin dalam enam pertandingan dalam perjalanannya menuju medali perunggu.

“Saya mendapat kesempatan bermain dengan beberapa pemain hebat, sehingga membantu saya mendapatkan poin yang saya dapatkan,” kata Zibanejad kepada NHL.com. “Saya merasa cocok untuk bermain di lapangan yang lebih kecil (Amerika Utara) juga.”

Tidak berhenti disitu saja, Zibanejad, yang akan berulang tahun ke-18 pada tanggal 18 April, kini memainkan peran penting bersama dan melawan pemain Djurgarden di Liga Elite Swedia. Sejak bergabung dengan tim Elitserien dari program junior pada awal Desember, ia telah mencetak 4 gol dan 8 poin dalam 25 pertandingan. Dia mencetak 11 gol dan 20 poin dalam 26 pertandingan bersama tim junior Djurgarden sebelum promosi.

“Kami memulainya di sayap, seperti yang kami lakukan pada banyak pemain muda ketika kami membesarkan mereka,” kata asisten pelatih Djurgarden Tomas Monten kepada NHL.com. “Ketika Patrick Cehlin mendapat tempat di tim Swedia yang pergi ke Buffalo untuk bermain di World Juniors, Mika mendapat kesempatan untuk bermain di tempatnya. Setelah beberapa pertandingan pertama dia bermain sangat baik, kami memutuskan untuk memindahkannya ke center dan dia luar biasa.

“Saat ini dia bermain sebagai center di lini ketiga kami dan benar-benar menjaga lini itu tetap berjalan. Dia juga berada di power play unit kedua kami dan dalam eksekusi penalti… jadi kami akan terus memberinya menit bermain.”

Zibanejad dianggap oleh banyak pramuka sebagai prospek Eropa paling maju yang tersedia untuk Entry Draft 2011 di St. Paul, Minn., pada 24-25 Juni. Dia adalah skater Eropa dengan peringkat No. 3 pada rilis jangka menengah NHL Central Scouting pada bulan Januari dan bisa naik ke No. 2, di belakang rekannya dari Swedia Adam Larsson dari Skelleftea, ketika peringkat akhir dirilis pada bulan April. Penyerang Assat Joel Armia dari Finlandia berada di urutan ke-2 dalam pelepasan jangka menengah.

“Mika adalah penyerang yang kuat, tetapi juga memiliki tangan yang lembut, penglihatan yang bagus, dan keterampilan skating yang bagus,” direktur kepanduan Eropa NHL Goran Stubb mengatakan kepada NHL.com. “Dia memiliki keseimbangan yang luar biasa dan sulit untuk dikalahkan. Dia sangat kuat dalam pertarungan di papan, menyelesaikan tes dengan otoritas dan memiliki pukulan keras yang dia jatuhkan dengan cepat.”

Monten, yang menjalani musim keempatnya sebagai asisten di Djurgarden, membandingkan Zibanejad dengan pemain Swedia lainnya yang ia bantu bentuk di Liga Elite Swedia beberapa musim lalu – center New Jersey Devils Jacob Josefson.

“Sulit bagi saya untuk membandingkannya karena saya belum memiliki kesempatan untuk melihat pemain lain, tapi Jacob Josefson pergi ke Devils (di No. 20 di Entry Draft 2009), dan meskipun Jacob akan cocok di New Jersey, saya dapat memberitahu Anda bahwa Mika adalah pemain yang lebih baik,” kata Monten.

Zibanejad, yang ibunya orang Finlandia dan ayahnya orang Iran, mengaku punya gaya tersendiri di tengah panasnya pertarungan. Namun, dia kadang-kadang meniru beberapa superstar NHL.

“Saya mengamati Sidney Crosby atas pekerjaannya sebagai center. Saya mengamati Alex Ovechkin dari caranya mencetak gol dan saya mengamati Pat Kane dari caranya melakukan dunk,” kata Zibanejad. “Saya bukan tipe orang yang hanya mencari pukulan besar. Saya mencoba bermain fisik, tapi itu hanya karena saya ingin pukulannya kembali. Kadang-kadang Anda harus menyelesaikan pemeriksaan Anda pada pemain bertahan untuk membuat mereka lelah.”

Sementara Zibanejad menantikan Entry Draft 2011, fokus utamanya adalah membantu Djurgarden di babak playoff mendatang. Berdasarkan perhatian yang diterima Zibanejad selama tujuh minggu terakhir, Monten merasa dia mungkin akan mendengar namanya dipanggil lebih cepat dari perkiraan beberapa orang.

“Dia bermain bagus dan mendapat beberapa pukulan besar… baru-baru ini dia memukul bek dari tim lain di bangku cadangan kami dan itu adalah sesuatu yang hampir tidak pernah terjadi,” kata Monten. “Saya pikir dia akan melaju di putaran pertama awal musim ini, tapi saya pikir dia mengajukan beberapa pertanyaan sekarang dan mungkin tim-tim yang memilih lebih tinggi akan mempertimbangkannya.”

Monten merasa akan bermanfaat bagi Zibanejad untuk kembali ke Swedia pada musim 2011-12 untuk meningkatkan permainannya secara keseluruhan, seperti yang dilakukan Josefson setelah dipilih oleh Setan.

“Ketika saya pertama kali direkrut, saya merasa belum siap untuk datang dan rasanya saya membutuhkan satu musim lagi untuk kembali… bermain melawan pria dan profesional,” kata Josefson kepada NHL.com. “Ini liga yang sangat bagus dan sangat bagus untuk perkembangan pemain muda. Setelah tahun itu saya merasa lebih nyaman dan siap untuk pindah.”

Kemungkinan besar, Zibanejad akan mengikuti jalur yang sama.

“Saya didekati dengan opsi untuk bermain di CHL atau Liga Elite dan saya pikir akan baik bagi perkembangan saya untuk bermain satu tahun lagi (bersama Djurgarden) untuk menjadi lebih besar dan kuat dalam permainan skate saya,” katanya. “(Djurgarden) adalah tim yang hebat dan ini adalah liga yang sangat terampil.”

Ikuti Mike Morreale di Twitter di: @mike_morreale