Keamanan meningkat bagi orang asing di Libya timur setelah pembunuhan guru Amerika

TRIPOLI, Libya – Keamanan bagi instruktur asing telah ditingkatkan setelah seorang guru Amerika ditembak mati saat jogging di Benghazi, di tengah kekhawatiran bahwa kematian tersebut bukanlah serangan yang terisolasi namun salah satu dari semakin banyak pembunuhan yang ditargetkan oleh militan Islam atau orang-orang bersenjata lainnya yang memiliki kehadiran kuat di wilayah tersebut. kota Libya timur yang bergejolak.

Jenazah Ronald Thomas Smith II ditemukan di dekat kawasan perumahan tempat dia dan guru Sekolah Internasional Benghazi lainnya berada di lingkungan kelas atas. Dia berada di sekolah pada pagi hari tetapi pulang ke rumah untuk berganti pakaian dan jogging di sore hari, menurut direktur sekolah, Adel al-Mansouri. Daerah ini juga merupakan lokasi misi diplomatik AS, tempat duta besar AS dan tiga warga Amerika lainnya dibunuh tahun lalu.

Amerika Serikat, yang dipandang oleh banyak warga Libya sebagai pelindung yang memimpin serangan udara NATO yang membantu pemberontak menggulingkan diktator Moammar Gadhafi pada tahun 2011, namun telah menjadi musuh militan Islam yang tumbuh subur di tengah kekosongan keamanan, khususnya di Libya timur.

Lima hari sebelum pembunuhan Smith, juru bicara al-Qaeda AS, Adam Gadahn, menyerukan kepada warga Libya untuk menyerang kepentingan AS di mana pun sebagai pembalasan atas penculikan tersangka al-Qaeda di jalan-jalan Tripoli pada bulan Oktober oleh pasukan AS.

Sekolah ini terletak hampir 10 kilometer (enam mil) di luar kota dan memiliki sekitar 600 siswa. Pejabat sekolah menolak memberikan rincian jumlah warga Amerika dan orang asing lainnya di sekolah tersebut karena alasan keamanan.

Smith, 33, yang lulus dari University of Texas di Austin pada tahun 2006 dengan gelar master di bidang kimia, pindah ke Benghazi bersama istrinya, Anita, dan putranya yang masih kecil satu setengah tahun yang lalu. Istri dan putranya pulang ke rumah saat Natal, namun dia tetap tinggal untuk membantu siswa mengerjakan ujian akhir semester.

Selama bertahun-tahun di Texas, dia aktif di Gereja Komunitas Austin Stone, memenuhi apa yang dikatakan teman-temannya sebagai keyakinan Kristen Smith yang kuat.

Puluhan warga Kristen Koptik Mesir dan lainnya, termasuk warga negara Afrika Selatan, Swedia dan Amerika, telah ditahan oleh milisi atas tuduhan menyebarkan agama Kristen. Dalam satu insiden di bulan Maret, seorang Kristen Koptik meninggal, diduga karena penyiksaan, saat ditahan atas tuduhan melakukan dakwah.

Penyebaran agama Kristen adalah sebuah kejahatan di negara Afrika Utara yang mayoritas penduduknya beragama Islam.

Amerika Serikat meminta Libya untuk menyelidiki kematian Smith. Kementerian luar negeri Libya mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pihaknya meluncurkan penyelidikan, namun pihak berwenang tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar mengenai tersangka atau rincian lainnya. Pemerintah pusat hanya mempunyai sedikit kekuasaan di Benghazi, yang merupakan wilayah independen dan sebagian besar dikuasai oleh kelompok-kelompok bersenjata yang muncul setelah para pejuang menolak menyerahkan senjata mereka setelah revolusi tahun 2011.

Benghazi, yang merupakan tempat lahirnya revolusi Libya, telah dilanda serangkaian pembunuhan terhadap hakim, aktivis, jurnalis, polisi, dan perwira militer. Kota ini dan wilayah timurnya merupakan sarang kelompok milisi Islam, termasuk Ansar al-Shariah yang disalahkan atas serangan terhadap misi AS.

Baru-baru ini terjadi reaksi publik terhadap milisi di Libya, dan mereka bentrok dengan warga bersenjata dan pasukan keamanan di Benghazi. Namun masih sedikit tanda bahwa pemerintah mempunyai kekuatan untuk mengusir mereka.

Amerika Serikat telah berjanji untuk melatih pasukan Libya guna membantu memperkuat angkatan bersenjata, yang sangat diperlukan untuk memulihkan keamanan setelah negara itu jatuh ke tangan milisi yang tidak terkendali, yang muncul dari kekuatan pemberontak yang menggulingkan diktator lama Libya. bertempur dalam delapan bulan perselisihan sipil. perang pada tahun 2011.

Al-Mansouri mengatakan motif serangan hari Kamis itu tidak jelas karena penyelidikan masih berlangsung.

“Kami tidak tahu apakah pembunuhan itu merupakan serangan teroris atau percobaan pencurian,” kata al-Mansouri. Al-Mansouri juga menyatakan keprihatinannya bahwa penyelidikan tersebut dapat tercemar karena banyaknya polisi dan jaksa yang memiliki hubungan dengan kelompok milisi yang dapat disalahkan.

Al-Mansouri mengatakan Sekolah Internasional Benghazi memiliki sekitar 30 guru asing, termasuk orang Amerika, Inggris, dan Australia. Enam guru asal Inggris dijadwalkan untuk bergabung dengan sekolah tersebut pada bulan Januari, kata al-Mansouri, seraya menambahkan bahwa dia tidak tahu apakah mereka masih akan bergabung dengan sekolah tersebut setelah serangan tersebut.

Lebih banyak penjaga keamanan dikirim ke kompleks perumahan dan guru harus didampingi setiap saat, kata al-Mansouri, meskipun dia bersikeras bahwa fakultas tidak akan diintimidasi. “Kami punya pesan yang ingin kami sampaikan kepada generasi mendatang,” ujarnya dalam wawancara telepon.

Abdullah al-Zaidi, mantan pejabat keamanan dari Ruang Operasi Gabungan, mengatakan dia tidak menutup kemungkinan bahwa itu adalah “serangan teroris”.

“Sayangnya, mereka yang mencoba mengirim pesan ke Amerika hanya merugikan Benghazi,” katanya, seraya menambahkan, “guru itu dikenal sebagai orang yang sangat baik dan murah hati yang tidak memiliki prasangka tertentu.” Dia mengatakan hari Smith ditembak mati adalah “hari berdarah” yang menyaksikan beberapa pembunuhan lainnya termasuk seorang perwira senior dan tiga tentara dalam insiden terpisah.

___

Penulis Associated Press, Maggie Michael di Kairo berkontribusi pada laporan ini.