Keamanan pertanian menjadi prioritas utama seiring dengan meningkatnya pariwisata pertanian

HARTFORD, Conn. – Dengan berkembangnya wisata pertanian dan semakin banyaknya orang yang mengunjungi pertanian lokal, pejabat Connecticut bergabung dengan negara bagian lain dalam mendidik petani tentang cara memitigasi risiko kesehatan bagi pengunjung baru mereka.

Tindakan keras terbaru di Connecticut terjadi setelah puluhan anak kecil dan orang dewasa terinfeksi E. coli pada bulan Maret setelah mengunjungi peternakan sapi perah di Lebanon. Sepuluh dari 41 kasus yang dikonfirmasi memerlukan rawat inap.

Meskipun penyelidikan selanjutnya tidak menunjukkan bukti bahwa susu, keju, karamel, atau produk lain yang dijual oleh Oak Leaf Dairy adalah penyebab wabah tersebut, para pejabat yakin para pengunjung jatuh sakit setelah melakukan kontak dekat dengan kambing. Dr. Bruce Sherman, direktur Biro Inspeksi dan Regulasi Departemen Pertanian Connecticut, mengatakan orang-orang memelihara hewan tersebut. Ada yang membeli bayi kambing dan membawanya pulang. Sementara itu, E. coli ditemukan di gerbang, lantai beton, bahkan tumpukan jerami tempat anak-anak duduk sambil menggendong bayi kambing.

“Banyak petani tidak menyadari risikonya karena kejadiannya sangat sporadis,” kata Sherman tentang wabah tersebut. “Masyarakat tidak menyadari risikonya.”

Pada hari Rabu, para ahli negara bagian dan federal akan bertemu dengan para petani Connecticut di Gedung Kantor Legislatif di Hartford untuk membahas cara-cara mereka dapat lebih melindungi kesehatan masyarakat, kesehatan hewan, dan bisnis mereka sambil membuka peternakan mereka untuk umum. Topiknya berkisar dari pencegahan wabah hingga penyiapan makanan yang aman di pertanian.

Menurut sensus pertanian terbaru, agrowisata, sebuah istilah luas yang dapat merujuk pada apa pun mulai dari labirin jagung hingga stroberi yang dipetik sendiri, semakin populer. Jumlah peternakan di AS yang melaporkan pendapatan dari operasi agrowisata tumbuh sekitar 42 persen dari tahun 2007 hingga 2012. Di Connecticut, pertumbuhannya hampir 135 persen pada tahun yang sama. Terdapat hampir 6.000 peternakan di negara bagian ini, yang sebagian besar berukuran sangat kecil.

Seiring dengan meningkatnya minat, Ohio dan negara bagian lainnya berupaya melindungi petani yang menjalankan operasi agrowisata agar tidak dituntut atas risiko yang melekat, seperti kuda yang menendang pengunjung. Harapannya adalah memudahkan petani untuk membeli asuransi yang terjangkau.

Joe Tisbert, presiden Dewan Pengawas Biro Pertanian Vermont, mengatakan agrowisata sangat penting bagi petani di negara bagiannya, di mana terdapat kelas reguler tentang keamanan pangan dan pengunjung, serta sumber daya mengenai pemasaran dan manajemen risiko.

Tisbert, yang menanam produk organik di pertaniannya di Cambridge, Vermont, mengetahui secara langsung pentingnya agrowisata. Istrinya membujuknya untuk makan malam di meja empat tahun lalu. Pasangan ini sekarang mempekerjakan koki berlisensi yang datang ke pertanian setiap minggu dan memasak makanan untuk pengunjung yang lapar.

“Aku menyukainya,” katanya. “Saya makan malam dengan orang-orang dari seluruh dunia.”

Henry Talmage, direktur eksekutif Biro Pertanian Connecticut, mengatakan organisasinya bekerja sama dengan para petani untuk membantu mereka memanfaatkan tren penjualan pertanian yang lebih langsung ke konsumen, baik itu pertanian yang didukung masyarakat atau saham pertanian yang menawarkan CSA. pai apel segar di kebun atau mengadakan resepsi pernikahan.

“Pasti ada konsekuensi jika menempuh jalur agrowisata,” ujarnya. “Saya tidak akan mengatakan bahwa para petani tidak menyadari hal ini. Tidak ada keraguan bahwa hal ini menambah kompleksitas.”